回到小院，阿婆早把灶台烧得暖烘烘的，阿翁更是亲自守着锅灶，慢炖着一锅澧阳鱼汤。

鲜鱼入锅煎至两面金黄，焦香漫开，再舀入积攒的雪水慢煨，不过半柱香功夫，乳白汤汁便滚出鲜甜，溢满整间屋子。阿婆随手撒入一把翠绿葱花，鲜味瞬间又浓了几分。

饭桌上，江蠡捧着白瓷碗，一口鱼汤入腹，暖意顺着肠胃蔓延至四肢百骸，连日奔波的乏累尽数消散：“真崭！廉老你这手艺，还是一如既往的好啊！以前路远，送来的鱼总差着劲。今日现炖的活鱼，配上您的手艺，才算尝尽了极致的鲜。”

大伙都被江蠡这个“老饕”勾得端起鱼汤，纷纷开喝起来。

江蠡吃得满足，望着院外略显冷清的春色，感慨道：“锁龙谷的春天总算有点样子了，可惜还是不够热闹。”

“热闹的春天，该是什么样子？”默玉好奇地问道。

“当然是澧阳那样了！”提及澧阳，江蠡又来了劲，“开春发岁，白日悠悠。大运河两岸柳色如烟，林花似锦。河面画舫，樯橹相连，游人争渡赏景。桥边摊贩也热闹，尤其清明前后，梨花风起，十里长街市井相连，满是卖青团的摊子，甜口的裹着豆沙，咸口的包着菜肉，软糯弹润，艾香扑鼻。这时候也最适合放纸鸢，澧阳的纸鸢样式五花八门，最高能放到云里去……”

默玉听得入了神，握着筷子的手僵在半空，眼底满是向往。

江蠡笑问：“是不是很动心？下次去澧阳，我做东，带你把好吃的、好玩的尽数尝遍。”

“好！”默玉重重点头。

可一旁的霍焱却并不这么认为。

在他眼中，江蠡口中的澧阳盛景，从来都只是表象。

他见惯了这繁华之下的疮痍：

国力衰微下，流民扶老携幼颠沛流离；边境烽火未熄，戍边士卒枕戈待旦；朝堂之上暗流涌动，江山社稷早已风雨飘摇。在他看来，所谓的太平画卷，不过是自欺欺人的虚景。

江蠡没察觉霍焱的异样，继续对着默玉说道：“澧阳不光景致好，气候更是宜人，没有锁龙谷冬日的凛冽，四季温润，最是养人。”

默玉眼中光彩更盛，暗自盘算着，若是能带着阿娘去澧阳生活，定然安稳。可转念想到守着小院的阿翁阿婆，语气又低落下来：“可阿翁阿婆还在这里，我舍不得。”

“别惦记我们两个老骨头！”阿翁当即摆了摆手，“霍将军早劝过我几回，你们年轻人有心仪的去处，尽管去，不用牵挂我们。我在这锁龙谷住惯了，自在得很。你们常回来看看，便足矣。”

默玉心头的顾虑散去大半，一旁的阿野默默放下碗筷，温声道：“若你想去，我们便在澧阳建一座和这里一模一样的小院，安稳度日。”

这一幕落在霍焱眼中，他指尖微微收紧，垂眸盯着碗中鱼汤，掩去眼底一闪而过的涩然。

江蠡将两人的神色看在眼里，悄悄用胳膊肘碰了碰霍焱，示意他开口，可霍焱仿若未闻，只顾低头吃饭。

江蠡急得瞪了他一眼，刚要出声，霍焱便夹了一块鱼肉塞进他嘴里：“吃饭，堵不住你的嘴？”

江蠡含着鱼肉，含糊不清地嘟囔几句。默玉笑着劝道：“慢些吃，小心鱼刺。”

江蠡一边点头，一边对着默玉吐槽：“你可不知道，他从小就这么欺负我！”默玉被他逗得咯咯直笑，眉眼弯成了月牙。

霍焱望着她明媚的笑颜，嘴角也不自觉勾起一抹笑意，可那笑意未曾抵达眼底，只剩满心的无可奈何与酸涩。

饭桌间的气氛，愈发热闹融洽。

众人聊得正酣，阿野忽然却话停一半，眼神骤然锐利；与此同时，霍焱不动声色地握住了腰间短刀。

就在方才，院墙外传来一丝极轻的响动，像是衣角擦过树枝，转瞬即逝，若非内力深厚、感知敏锐，根本无法察觉。

桌上的笑声戛然而止，众人都察觉到了两人的异样。默玉紧张地扣着碗口，江蠡也收了嬉皮笑脸，凑近两人，压低声音问：“怎么了？”

阿野对着众人轻轻摆手，低声道：“别停，照常说话。”

默玉瞬间会意，强装镇定地拉过江蠡的胳膊，顺着之前的话题问道：“你方才说澧阳的螃蟹，是不是秋日最肥？我还从未吃过新鲜的螃蟹。”

“那是自然！”江蠡立马接话，努力维持着轻松的语气，“秋日的螃蟹，蟹黄饱满得快要溢出来，上锅清蒸时撒上姜蓉，鲜得能让人把舌头都吞下去。下次我带你去河边垂钓，自己钓上来的，比买的更鲜美。”

两人有一搭没一搭地说着，话语间却都带着几分刻意的僵硬。

霍焱悄悄起身，脚步轻捷如猫，贴近窗棂往外望去。夜色浓重，院墙外树影影绰绰，只有风卷落叶的沙沙声，方才的异样动静早已消失不见。

霍焱转身回到桌边，阿野抬眸递去一个询问的眼神，霍焱微微摇头，示意没有发现踪迹。

阿野收回目光，见默玉一直紧张地盯着他们，便轻轻敲了敲她面前的汤碗，低声示意：“汤快凉了，趁热喝。”

阿野收回视线，见默玉盯着他俩，便轻轻重新打了碗鱼汤，端到她面前，示意她趁热喝。

可阿野与霍焱他俩无声地交流，之间无声的交流，早已让心思细腻的默玉察觉出不对劲，她追问：“你们是不是发现了什么？院外……是不是有动静？”

闻言，阿翁警惕起来，江蠡的目光频频瞟向院外，一旁的阿婆也变了脸色，紧紧攥住了围裙。

阿野见状，伸手覆上默玉紧握的拳头，掌心的温度缓缓传来，他语气平稳，仿若定海神针：“无妨，方才我和霍将军看错了，只是树影被风吹得晃动，误以为是野物路过。”