这招打草惊蛇，果然揪出几条大鱼。萧琰在朝堂上发难时，三皇子党羽措手不及。看着那几个被押下去的官员，三皇子脸色铁青，却不敢求情——证据确凿，求情反而显得心虚。散朝后，萧琰走到三皇子面前，淡淡道：“三哥，治国如烹小鲜，火候急了容易糊。”这话意味深长，三皇子只能咬牙忍下。

转眼到了腊月二十三，小年。按例皇室要祭灶，可皇帝病重，这差事便落在了摄政王头上。萧琰主持仪式时，三皇子故意迟到，引得百官侧目。萧琰却不动声色，照常进行。待到三皇子匆匆赶到，他才温声道：“三哥来晚了，可是身子不适？”这话听着关切，实则暗指对方怠慢祭祀。三皇子有苦说不出，只能躬身认错。

祭祀完毕，萧琰特意去乾清宫向皇帝禀报。皇帝虽不能言，却听得认真。听到盐价风波平息时，他眼中露出赞许之色。皇后在旁道：“皇上放心，老四办事妥当。”皇帝费力地抬手，在案上写了两个字：“稳、安”。萧琰郑重叩首：“儿臣定不负父皇所托。”

从宫里出来，雪又下了起来。萧琰回到王府时，玲珑正带着孩子们剪窗花。玥儿剪了个歪歪扭扭的福字，瑞儿剪了只小老虎。见爹爹回来，两个孩子献宝似的举着作品。萧琰一一看过，认真点评：“玥儿的福字圆润，瑞儿的老虎威武。”得爹爹夸奖，两个孩子笑开了花。

晚膳是团圆饭，柳氏和明轩也来了。明轩如今在国子监表现优异，先生常夸他有经世之才。席间说起朝中事，明轩忽然道：“姐夫，我近日读史，见有‘盐铁论’之争。咱们如今平抑盐价，是否也该考虑长远之策？”这话出自十二岁少年之口，让萧琰惊讶。他放下筷子：“明轩有何见解？”

明轩正色道：“盐铁官营固能稳价，却也易生腐败。若能引入商贾竞争，官府监督，或可两全。”玲珑在旁听着，眼中露出欣慰之色。萧琰沉吟道：“此法甚好，只是推行需时。”他看向明轩，“你若有意，年后可来摄政王府见习，跟着陈阁老学实务。”明轩大喜，起身行礼：“谢姐夫！”

家宴其乐融融，暂时忘却了朝堂纷争。饭后，玲珑和萧琰在廊下散步。雪光映着月色，将庭院照得如同白昼。玲珑轻声道：“殿下这些日子，瘦了。”萧琰握住她的手：“你也一样。”两人相视一笑，千言万语都在这一眼中。他们知道，前路还有更多艰难，但只要并肩而行，便无所畏惧。

而此时的三皇子府里，却是另一番景象。周显匆匆赶来，脸色难看：“王爷，咱们在江南的盐仓……被查了。”三皇子猛地站起：“什么？！”周显压低声音：“是摄政王下的令，说是‘例行清查’。可去的都是他的人……”三皇子跌坐椅中，喃喃道：“老四这是要斩断我的财路啊。”

周显眼中闪过狠色：“王爷，咱们不能坐以待毙。北境那边……”他在三皇子耳边低语几句。三皇子神色变幻，最终咬牙道：“就按你说的办。记住，要做得干净。”两人密议至深夜，烛火将他们的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。

腊月二十八那日，北境传来急报：北漠骑兵袭扰边境村庄，劫掠粮草。朝堂震动，主和派与主战派又吵了起来。三皇子率先发言：“父皇病重，国本未固，此时不宜开战。不如遣使和谈，许以金银。”支持他的朝臣纷纷附和，说什么“仁义治国”、“以柔克刚”。

萧琰却道：“北漠此番挑衅，正是欺我朝局未稳。若此时示弱，反而助长其气焰。当备战促和，以战止战。”他环视众臣，“边关将士正在浴血，朝廷若只顾求和，岂不寒了将士之心？”这话说得铿锵有力，兵部几位老将连连点头。

两派争执不下，最后只能投票表决。结果支持备战者略多，萧琰当即下令：调拨粮草军械，增援北境。散朝后，三皇子走到萧琰面前，皮笑肉不笑：“四弟好大的魄力。只盼这仗打起来，莫要损了国本。”萧琰淡然道：“三哥放心，本王心中有数。”

回到王府，玲珑已得知朝堂之争。她铺开北境地图，指着一处：“这里是咱们商会设的货栈，可临时改为粮仓。”她又指向另一处，“这里产药材，可就近采购。”萧琰看着妻子娴熟的模样，心中感动：“这些本不该你操心。”玲珑抬头一笑：“夫妻一体，说什么该不该。”

她当即写信给北境各商会，请他们协助筹备军需。信送出去后，她又想起一事：“殿下可记得，海贸商会那边有批好马？”萧琰眼睛一亮：“你是说……从海外购马？”玲珑点头：“北漠骑兵厉害，咱们的战马确实不如。若能悄悄补充一批优质战马，定能提升战力。”这主意大胆却可行，萧琰当即让她去办。

夜深人静时，玲珑独自在灯下写信。是给林娘子的，请她押送那批“绣品”时，多加留意北境动向。写完信，她走到孩子们房外。玥儿和瑞儿睡得正香，小脸在灯光下恬静美好。玲珑轻轻替他们掖好被角，心中涌起无限柔情。她要守护的，不仅是这江山社稷，更是这每一盏温暖的灯火。

而此刻的北境风雪中，一队商旅正艰难前行。领头的老者望着漆黑天际，喃喃道：“这世道，怕是要变了。”但他不知道，遥远的京城里，正有人为守护这片土地彻夜不眠。就像雪夜里的灯火，虽微弱，却坚定地亮着，照亮前路，温暖人心。