十月初的清晨已有了寒意，玲珑披着件银鼠皮斗篷站在工坊院中。她面前摆着两台织机，一台是老式的脚踏织机，另一台则模样古怪——多了好些木齿轮和水轮装置。林娘子围着新织机转了三圈，皱眉道：“小姐，这玩意儿真能成？”玲珑笑道：“成不成，试试便知。”她转向身旁那个皮肤黝黑的年轻人，“鲁师傅，可以开始了吗？”
被称作鲁师傅的年轻人不过二十出头，一双手却满是老茧。他挠挠头，有些局促：“王妃，俺这机子……还没完全调好。”玲珑温声道：“无妨，就当是演练。”她让青黛取来两筐同样的棉纱，分别放在两台织机旁。两个手艺相仿的织工各就各位，林娘子手持铜漏计时。随着一声“开始”，工坊里响起两种不同的织布声。
老式织机那边，织工手脚并用，踏板踩得“吱呀”作响。新式织机这边，鲁师傅摇动水轮，齿轮“咔哒”咬合，梭子快得几乎看不清。不过一盏茶工夫，差距就显现出来了。老织机才织了半尺，新织机已织出近两尺布。林娘子眼睛越瞪越大，铜漏里的沙子漏完时，她亲自去量——新织机的布足比老织机长了三倍！
院中响起一片吸气声。几个老织工围上来，摸着新织出的布啧啧称奇：“这布面平整，线头也匀称。”鲁师傅憨厚地笑：“主要是省力。用这机子，一个人能顶三个。”玲珑仔细检查布匹质量，满意地点头：“鲁师傅，你这改良当真了得。”她从袖中取出张银票，“这是五百两，你先拿着。若能在全工坊推广，另有重赏。”
鲁师傅却摆摆手：“王妃，俺不要这么多。您这些年供俺吃住，让俺专心琢磨这些，已是天大的恩情。”他眼中闪着光，“俺就想让俺娘那样的织工，不用再熬夜熬坏眼睛。”这话说得朴实，院中不少织工都红了眼眶。玲珑将银票塞进他手里：“该得的就得拿着。有了钱，你才能琢磨出更好的机子不是？”
正说着，玥儿和瑞儿从门外探进小脑袋。两个小家伙今日休学，听说娘亲来工坊，非要跟来瞧瞧。玥儿跑到新织机前，仰着小脸问：“娘亲，这个大家伙会自己织布吗？”玲珑把她抱起来：“它不会自己织，但能帮织工阿姨织得更快。”瑞儿则盯着那些齿轮看，忽然道：“娘，这个像爹爹书房里的钟。”玲珑惊喜地看向儿子：“瑞儿真聪明，这原理确有相通之处。”
午后回到王府，玲珑便着手写推广章程。她将新织机的优势逐条列出：省力三成，提速三倍，布匹质量更均匀。写到一半，萧琰从兵部回来，见她伏案疾书，便凑过来看。待看完那些数据，他挑眉道：“若真如此，民间布价能降下两成。”玲珑搁下笔，笑道：“何止两成。等水力织机完善了，还能再降。”她顿了顿，“只是这消息传出去，怕要得罪不少人。”
萧琰明白她的意思。布匹降价，最先受损的就是那些靠垄断高价牟利的世家。他在她身旁坐下：“父皇六十大寿在即，这是个好时机。”玲珑眼睛一亮：“殿下的意思是……”萧琰点头：“将新织机作为工部嘉奖的技艺革新案例，在万寿节前报上去。届时在宫宴上演示，既能得父皇欢心，又能堵住那些说‘奇技淫巧’的嘴。”这主意与玲珑不谋而合，两人相视而笑。
隔日，玲珑便带着鲁师傅和那台新织机去了商务司。静婉早已等在衙门口，见了那古怪机子，好奇地绕了三圈。待看完演示，她抚掌笑道：“表妹，这宝贝若推广开来，咱们大安的百姓就都能穿上便宜好布了。”玲珑让鲁师傅去偏厅歇息，自己与静婉商议具体事宜。两人正说着，门房来报，说工部来了位主事。
来的是个五十来岁的瘦高个儿，姓孙，自称奉工部侍郎之命前来“视察”。孙主事端着官架子，见了新织机便皱眉头：“这……这成何体统？织机乃女子所用之物，怎搞得如此复杂？”玲珑不急不恼，温声道：“孙大人，器具本无男女之分，只看合用与否。不如请大人看过演示再说？”孙主事勉强点头，背着手站在一旁。
演示依旧由两位织工进行。这次为了更有说服力，玲珑特意选了位年近五十的老织工用新机，年轻的用老机。一炷香后，老织工织的布比年轻人多出一大截。孙主事看得目瞪口呆，半晌才道：“这……这老妇莫非藏私？”那老织工不乐意了，操着乡音道：“大人，俺在这织了三十年布，从没藏过私！是这机子好使，不费脚力！”
玲珑适时道：“孙大人，此机若能推广，不仅百姓得益，朝廷赋税也能增收——布价降了，买卖就多了。”这话戳中了孙主事的痒处。他捋着山羊胡，脸色缓和许多：“王妃言之有理。只是……这机子造价几何？”鲁师傅忙答：“若批量制作，每台比老织机贵五两银子，但省下的人工三个月就能回本。”孙主事终于点了头：“待下官回禀侍郎大人，再做定夺。”
送走孙主事，静婉撇嘴道：“这老头，不见兔子不撒鹰。”玲珑却笑：“已经算好的了。至少他肯看演示，肯听解释。”她转头对鲁师傅道，“这几日还要辛苦你，再做三台样机出来。一台送工部，一台留在商务司，一台……”她顿了顿，“送进宫去。”鲁师傅吓了一跳：“送进宫？俺这粗笨东西……”玲珑拍拍他的肩：“粗笨才好，让皇上看看，咱们的心思想在什么地方。”
十日后的宫宴，果然有人提起了新织机。那日是皇后设的赏菊宴，请了各府命妇。淑妃的远房表妹、新晋的宁嫔也在——她禁足期满，又活跃起来。宴至半酣，宁嫔摇着团扇笑道：“听说睿亲王妃近日迷上了木匠活，弄出个古怪织机来？”她声音娇滴滴的，引得众人侧目。玲珑放下茶盏，温声道：“宁嫔娘娘说笑了，不过是见织工辛苦，想法子让她们轻松些。”
坐在对面的赵夫人——周显的妻妹——接话道：“王妃仁善是好事，只是这机巧之物，终究是末流。咱们女子还是该以德行为重。”这话说得冠冕堂皇，几个守旧的命妇连连点头。玲珑不急不恼，反而笑道：“赵夫人说得是。德行自然要紧，可若能让天下女子少受些劳苦，不也是德行么？”她转向皇后，“母后，儿臣今日恰好带了一台新织机进宫，可否请宫女演示给各位看看？”
皇后早得了萧琰的信，闻言点头：“准了。”不多时，四个太监抬着那台新织机进了花园。同来的还有两位宫女，都是生手，只简单学了半个时辰。玲珑起身走到织机旁，亲自讲解原理。她话说得浅显，连不懂纺织的命妇也能听明白。待讲到“一人能顶三人”时，宁嫔嗤笑：“王妃莫不是夸大其词？”玲珑也不争辩，只道：“是与不是，一看便知。”
她让两位宫女各用一台织机，老式的是宫中旧物，新式的就是鲁师傅改良的。随着一声令下，两台织机同时开动。起初众人还交头接耳，渐渐便都屏息静气——那新织机的梭子快得让人眼花，不过一炷香工夫，布就织出了半尺。而老织机那边，才织了不到两寸。事实胜于雄辩，园中响起惊叹声。连皇后都站起身，走近细看。
宁嫔脸色发白，强笑道：“快是快，可这布……”她伸手去摸，却挑不出毛病——布面平整，经纬均匀，比老织机织的还要好些。赵夫人还想说什么，皇后已开口：“好，好！老四媳妇，你这心思用得好。”她亲自抚过新织出的布，“这布若便宜了，多少百姓能省下银钱。”她看向玲珑的眼神满是赞赏，“回头写个折子递上来，本宫呈给皇上看。”
玲珑行礼谢恩，抬眼时看见宁嫔和赵夫人灰败的脸色，心中并无快意，只觉可笑。宴散后，皇后留她说话。婆媳二人走在菊径上，皇后轻声道：“今日这一出，是你早算计好的吧？”玲珑垂首：“儿臣不敢欺瞒母后，确实有所准备。”皇后笑了：“准备得好。有些人就是欠敲打。”她顿了顿，“皇上昨日还与我说，老四近来办的几件差事都漂亮。你们夫妻齐心，是社稷之福。”