六月盛夏的清晨，睿亲王府的水榭里凉风习习。玲珑正教玥儿辨认荷花的品种，小姑娘踮着脚数莲蓬：“一个、两个……娘亲，那个最大的为什么垂着头呀？”玲珑笑着捏捏她的脸：“因为它肚子里籽儿多，沉甸甸的懂事啦。”瑞儿在湖边练剑，木剑舞得虎虎生风，额上沁出细密的汗珠。青黛端着冰镇酸梅汤过来，笑道：“小世子这劲头，将来定是个大将军。”

萧琰从书房出来时，看见的就是这温馨一幕。他驻足看了片刻，才走到玲珑身边低声道：“刚得了消息，父皇昨夜又宣了太医。”玲珑手中团扇一顿，抬眼看他：“严重吗？”萧琰摇摇头：“说是暑热引起的头晕，服了药便好了。只是……”他顿了顿，“这月里已是第三次了。”这话说得轻，却像颗石子投入平静湖面。玲珑轻轻摇着扇子，扇面上绣的蜻蜓仿佛要飞起来。

午后宫里来了人，说是皇后召玲珑进宫说话。玲珑换了身淡青色的宫装，发间只簪了支碧玉簪，素净又不失礼数。马车驶进宫门时，她瞧见几位大臣匆匆从乾清宫方向出来，面色都不太好看。领路的小太监压低声音道：“今儿早朝时，皇上发了好大的火，把工部尚书骂得狗血淋头。”玲珑心中了然，面上却只温婉一笑：“多谢公公提点。”

坤宁宫里倒是一片清凉。皇后坐在临窗的榻上，正看着宫女插瓶。见玲珑进来，便招手让她坐到身边：“天热，难为你跑这一趟。”玲珑行礼后坐下，温声道：“能来陪母后说话，是儿臣的福分。”皇后打量她片刻，忽然叹道：“老四媳妇，你是个聪明人。有些话，本宫也就不绕弯子了。”她挥手让宫人退下，殿内只剩婆媳二人。

窗外的蝉鸣一阵急过一阵。皇后端起茶盏，却不喝，只慢慢摩挲着杯沿：“皇上这些年身子骨时好时坏，你们都是知道的。如今朝中……”她顿了顿，似在斟酌词句，“有些人怕是坐不住了。”玲珑垂着眼，恭敬道：“儿臣愚钝，还请母后明示。”皇后放下茶盏，声音低了些：“前几日淑妃来请安，话里话外夸她娘家侄子能干，说是在吏部当差三年，该升一升了。”

玲珑心思一转，淑妃是三皇子生母，她娘家侄子在吏部任主事。这职位说高不高，说低不低，却是个实权位置。她抬起眼，恰到好处地露出几分疑惑：“吏部升迁自有章程，淑妃娘娘这是……”皇后冷笑一声：“章程？有些人眼里，章程不过是张纸。”她握住玲珑的手，“老四媳妇，本宫知道你们夫妻都是做实事的。可这宫里宫外，不是光做事就够的。”

这话说得推心置腹。玲珑反握住皇后的手，轻声道：“儿臣明白母后的苦心。只是殿下常说，为臣者当以社稷为重，以民为本。那些蝇营狗苟之事，实在不愿沾染。”皇后看着她清澈的眼睛，忽然笑了：“好孩子，你们这样想是对的。可树欲静而风不止啊。”她拍了拍玲珑的手背，“本宫今日叫你来，就是提个醒。最近朝中有些流言，说老四‘功高震主’、‘借赈灾收买民心’……”

玲珑心头一震，面上却依然平静：“清者自清，殿下行事光明磊落，不怕这些。”皇后点点头：“本宫自然信你们。只是皇上那边……”她没说完，但玲珑懂了。流言如刀，说的人多了，听的人难免会往心里去。从坤宁宫出来时，日头已经西斜。玲珑走在宫道上，看见几个宫女聚在廊下窃窃私语，见她过来便散开了。那眼神里，有好奇，有打量，还有一丝说不清道不明的意味。

回到王府，萧琰正在书房看邸报。见玲珑进来，他放下手中的纸卷：“母后说什么了？”玲珑把皇后的话复述了一遍，末了添了句：“母后是真心为我们好。”萧琰沉默片刻，忽然笑了：“这流言传得倒是快。我昨日才听墨竹说，有人在茶楼里议论，说睿亲王在冀州施粥时，灾民都喊‘千岁’，不喊‘万岁’。”他说得轻松，眼里却没什么笑意。

玲珑在他对面坐下，托着腮问：“殿下打算如何应对？”萧琰拿起笔，在纸上写了四个字：以静制动。他抬头看玲珑：“你说，这时候我们若是急着辩解，反倒显得心虚。”玲珑想了想，点头：“是这个理。不如……”她眼睛一亮，“不如多做些实事，让百姓来说话。”萧琰挑眉：“比如？”玲珑笑道：“商务司正好要推广新农具，殿下何不请旨去京郊试点？既是利民之举，又能让皇上看看，咱们的心思在哪儿。”

这主意妙得很。萧琰当即写折子，玲珑则去安排农具的事。次日早朝，萧琰递上奏折，请求在京郊三县试点新式犁具。皇帝看了折子，果然龙颜大悦：“老四这心思用得好。农桑乃国之根本，你能想着这个，朕心甚慰。”他当场准了奏，还拨了五百两银子作经费。三皇子站在下首，脸色不太好看。散朝时，他特意走过来：“四弟如今是越来越会办事了。”萧琰淡然道：“为父皇分忧，是臣子本分。”三皇子干笑两声，甩袖走了。

试点的事进行得很顺利。新式犁具轻便省力，深耕效果又好，老农用了都夸。萧琰每日早出晚归，亲自下田示范，回来时袍角常沾着泥点。玲珑一边替他更衣一边笑：“咱们王爷如今成了庄稼把式。”萧琰握住她的手：“这手上的茧，可比那些奏折实在。”他忽然想起什么，“对了，今日在田埂上遇见五弟了。”玲珑动作一顿：“五皇子？他去郊外做什么？”

萧琰眼里闪过讥诮：“说是踏青，带着一群文人墨客，在那边吟诗作赋。看见我在犁地，还作了一首《观兄耕田图》。”玲珑噗嗤笑了：“这诗名起得倒雅。”萧琰摇头：“诗里说什么‘王孙亲事农耕，实乃千古佳话’，听着是夸，细品却不对味。”玲珑明白了，这是暗指萧琰作秀呢。她替萧琰系好衣带，柔声道：“管他们说什么，秋收时看收成便是。”

转眼到了七月初七，宫中设乞巧宴。玲珑本不想去，皇后却特意让人传话，说务必出席。她只好精心打扮了一番，穿了身藕荷色绣缠枝莲的宫装，既应景又不张扬。宴设在御花园的凉殿里，各宫妃嫔、皇子妃、命妇们济济一堂。玲珑到得不算早，进去时已有不少人在了。她刚坐下，就听见旁边传来娇笑声：“哟，睿亲王妃来了。如今想见您一面可不容易呢。”

说话的是淑妃娘家的侄媳妇，姓赵，嫁的是淑妃侄子。玲珑记得她，上次宫宴时还巴巴地过来套近乎。她转头微笑：“赵夫人说笑了。”赵夫人摇着团扇，声音又尖又细：“可不是说笑。如今满京城谁不知道，睿亲王夫妇忙着为百姓谋福祉，连宫宴都来得少了。”这话听着像夸，实则暗讽他们恃宠而骄。玲珑端起茶盏，轻轻吹了吹：“赵夫人这话可冤枉了。殿下常说，食君之禄，担君之忧，不敢有丝毫懈怠。”

这话答得滴水不漏。赵夫人讨了个没趣，悻悻地转过头去。这时五皇子妃过来了，她年纪轻，性子活泼，拉着玲珑说笑：“四嫂，听说你们府上玥儿会背《诗经》了？真真了不得，我家那个还整天只知道掏鸟窝呢。”玲珑笑道：“孩子还小，贪玩是常事。”五皇子妃压低声音：“四嫂，前几日我听我们王爷说，有人上折子参四哥呢。”玲珑心中一动，面上却依然带笑：“哦？参什么？”

“说四哥在冀州时，擅自动用府库银两，还……还收买人心。”五皇子妃说完，忙又补充，“不过皇上留中未发，想是没当真。”玲珑谢过她提醒，心里却沉了沉。留中未发，不代表不在意。正说着，皇后驾到，众人起身行礼。宴席开始后，淑妃忽然笑道：“今日乞巧，臣妾想起件趣事。听说睿亲王妃在冀州时，教灾民纺纱织布，那些妇人如今个个能挣钱养家了。这可不就是‘授人以渔’么？”

皇帝闻言来了兴趣：“老四媳妇，还有这事？”玲珑起身回道：“回父皇，儿臣只是想着，赈灾只能救一时，授艺却能活一世。那些妇人学了手艺，如今不仅能养活自家，还能供孩子读书呢。”皇帝点头赞许：“想得周到。”淑妃却又道：“王妃仁善是好事，只是臣妾听说，那些妇人织的布，都打着‘织梦基金’的印记往外卖。这‘织梦基金’……似乎是王妃私产？”

殿内顿时安静下来。玲珑心中冷笑，面上却依然恭敬：“淑妃娘娘说得是。‘织梦基金’确实是儿臣所设，但并非私产。所有盈余皆用于资助孤寡、兴办学堂，账目每月在商务司公示，父皇可随时查阅。”她顿了顿，看向皇帝，“儿臣愚见，商道亦可为善道。若能让百姓自食其力，又能惠及更多需要帮助的人，便是两全其美。”