春寒料峭的三月，御花园的垂丝海棠却已迫不及待地绽出点点粉红。玲珑这日正教玥儿辨认绣样上的海棠花纹，青黛捧着一封烫金请帖匆匆进来，脸上带着几分讶色：“王妃，宫里送来帖子，说是皇上要在御花园设宴，请王爷和您赴宴。”

玲珑接过帖子细看，落款处竟是内务府的印鉴，规格颇高。她抬眼看向正在窗下教瑞儿写字的萧琰：“殿下可知此事？”萧琰放下手中的《千字文》，走过来扫了眼帖子，唇角微扬：“父皇前日提过，说想见见瑞儿和玥儿。”他顿了顿，眼底掠过一丝深意，“自太后薨逝，父皇这还是头一回设家宴。”

这话里的意味，玲珑自然明白。太后百日热孝已过，宫中气氛却依旧微妙，皇帝此时设宴，必有深意。她放下帖子，笑道：“那咱们可得好好准备，别让两个孩子失了礼数。”说是这么说，心里却已开始琢磨该给孩子们穿什么衣裳，带什么见面礼。

宴席设在御花园的临水阁，正值海棠盛放时节，满树粉云映着碧波，美不胜收。玲珑今日为孩子们挑了同款的月白色绣竹叶锦袄，瑞儿稳重些，玥儿活泼些，站在一起玉雪可爱，惹得沿途宫人都忍不住多看几眼。萧琰穿了身石青色暗纹锦袍，衬得身姿挺拔，气度沉稳。

皇帝到得比预想中早，今日只穿了身家常的明黄团龙常服，身后跟着两位年轻些的嫔妃。他见了萧琰一家，目光先在两个孩子身上停留片刻，含笑招手：“过来让皇爷爷瞧瞧。”瑞儿牵着妹妹的手，规规矩矩上前行礼，童声清脆：“孙儿给皇爷爷请安。”

“好，好。”皇帝伸手摸了摸瑞儿的头，又看向玥儿，“这小丫头，眉眼像她娘亲。”玥儿也不怕生，仰着小脸奶声奶气问：“皇爷爷，海棠花为什么是粉色的呀？”这话问得天真，皇帝竟被逗笑了，耐心解释：“因为春天到了，花儿想穿漂亮衣裳。”

宴席就设在临水阁外的敞轩里，四面垂着竹帘，既可观景又不至受风。菜式不算奢华，却样样精致，显见是用了心的。席间皇帝问起锦心商行的近况，玲珑一一答了，说到济安堂平价药铺已开至第五家时，皇帝眼中露出赞许：“朕听说，你那些药铺的药材价比市面低三成？”

“回父皇，正是。”玲珑放下银箸，恭敬答道，“商行从产地直接采买，省去中间环节，成本自然降了。妾身想着，百姓看病抓药本就艰难，能省一文是一文。”她说得恳切，皇帝听罢，抚须点头：“你这心是好的。朕还听说，京郊桑园雇了不少女工？”

玲珑心中微动，面上仍带着温婉笑意：“是。江南那边来的绣娘林娘子手艺好，带着十几个姑娘学刺绣，如今都能独立接活了。”她顿了顿，补充道，“女子手巧，做些绣活既能贴补家用，又不误照料家里。”皇帝沉吟片刻，忽然道：“前日户部报上来，说京中女子做工的比去年多了三成，这里头有你一份功劳。”

这话说得重，玲珑忙起身行礼：“妾身不敢当。”皇帝摆摆手让她坐下，目光转向萧琰：“你府上这位，倒真是个会办事的。”萧琰含笑举杯：“父皇谬赞，玲珑不过是尽本分。”父子二人对饮一杯，气氛融洽。席间那位年轻些的刘嫔忽然笑道：“臣妾听说靖王妃绣技了得，不知可否让咱们开开眼界？”

这话来得突兀，玲珑抬眼看去，见刘嫔眼中带着几分试探。她尚未答话，皇帝已开口道：“今日是家宴，不谈这些。”轻飘飘一句话便将话题带过。刘嫔讪讪低头，不敢再言。玲珑心中了然——这位刘嫔，怕是得了某些人的授意来试探深浅。

宴至中途，内侍呈上一道八宝鸭。皇帝亲自夹了块鸭脯放到瑞儿碗里，温声道：“多吃些，长得壮实。”又看向萧琰，似是无意般说道：“你如今在工部办的那些差事，朕都看了。疏通京郊河道、改良农具，都是实实在在的功劳。”他顿了顿，声音压低几分，“比那些只会空谈的强。”

这话里的暗示，席间众人都听懂了。萧琰神色不变，只恭敬道：“儿臣分内之事。”皇帝深深看他一眼，不再多言。宴后，皇帝特意留萧琰说话，玲珑便带着孩子们在园中赏花。玥儿被一丛蝴蝶花吸引，蹲在地上看得入神，瑞儿则牵着娘亲的手，小大人似的问：“娘亲，皇爷爷是不是很喜欢爹爹？”

玲珑蹲下身，替儿子理了理衣襟，柔声道：“皇爷爷看到你爹爹为民办事，自然喜欢。”正说着，身后传来脚步声。回头看去，竟是太子妃领着个五六岁的男孩过来。那男孩穿着杏黄色小袍，见了瑞儿便跑过来：“你手里拿的什么？”

瑞儿举起刚才皇帝赏的九连环，认真道：“这是皇爷爷给的。”太子妃走到近前，脸上带着恰到好处的笑意：“弟妹也在赏花？”她目光在瑞儿手中的九连环上停留一瞬，笑道，“父皇倒是疼孩子。”玲珑含笑见礼，心中却警铃微响——太子妃这笑容，怎么看都透着勉强。

那男孩伸手要抢九连环，瑞儿却侧身避开，认真道：“皇爷爷说了，要我自己解开。”孩子间的争执本没什么，太子妃的脸色却微微一沉。她身边嬷嬷忙打圆场：“小殿下，咱们去那边看锦鲤。”拉着男孩走了。太子妃深深看了玲珑一眼，也转身离去。