放榜那日，天还未亮靖王府就热闹起来。柳氏天不亮就起了身，在佛堂里念了一个时辰的经，手里的佛珠捻得飞快。玲珑晨起梳洗时瞧见母亲眼下青黑，不禁笑道：“母亲这是何苦，明轩的才学您还不清楚么？”柳氏握着她的手，声音微颤：“娘就是……就是盼着他能比他父亲强。”

辰时刚过，街口就传来报喜锣鼓声。青黛提着裙摆飞奔进来，喘着气喊道：“中了！中了！二少爷高中一甲第三名！”她跑得太急，发髻上的绒花都歪了。话音未落，报喜的官差已到府门前，铜锣敲得震天响：“恭贺沈明轩老爷高中探花！”

柳氏身子一晃，被玲珑稳稳扶住。她眼中涌出泪来，喃喃道：“好，好，你父亲在天有灵……”玲珑也眼眶发热，吩咐孙嬷嬷：“快给报喜的官差看茶封红，府里上下都赏三个月月钱！”整个王府顿时欢腾起来，下人们个个笑逐颜开。

萧琰从外头回来，脸上也带着笑：“我刚从宫里出来，父皇亲口夸明轩文章务实，有经世济民之志。”他握住玲珑的手，温声道，“明日琼林宴，父皇特许女眷同往，你和岳母都可进宫观礼。”玲珑闻言眼睛一亮，忙去告诉母亲这个好消息。

琼林宴设在御花园的揽月阁，正是春深时节，满园牡丹开得雍容华贵。玲珑今日穿了身藕荷色织锦宫装，发间簪了支碧玉步摇，既不失王妃体统，又不过分张扬。柳氏则穿了身绛紫色福字纹褙子，头发梳得一丝不苟，气色竟比往日好了许多。

明轩一身簇新的青色进士服，胸前的补子上绣着鹭鸶图案，衬得少年愈发俊朗挺拔。他在一众新科进士中格外显眼，不仅因探花的名次，更因那份与年龄不符的沉稳气度。皇帝驾临时，目光在明轩身上停留片刻，含笑点头。

宴至中途，礼部尚书起身宣旨授官。众进士屏息凝听，待听到“沈明轩授户部主事”时，玲珑与柳氏相视一笑。这正是明轩先前透露过的意愿——他不愿去清闲衙门，只想在实务部门历练。授官完毕，皇帝特意召明轩上前，温言勉励了几句。

回府的马车上，柳氏握着儿子的手，眼泪又下来了：“你父亲若在……”明轩反握住母亲的手，郑重道：“母亲放心，儿子定不会辜负父亲期望。”玲珑在旁看着，心中满是欣慰。她想起弟弟幼时在灯下苦读的模样，如今终于有了回报。

三日后，明轩正式到户部上任。他虽只是六品主事，却因探花身份备受关注。户部尚书是个干练的老臣，见明轩办事认真，又有玲珑这层关系，便将他分在清吏司，专门负责审核各地钱粮账册。这差事琐碎却紧要，正是历练人的好去处。

明轩上任半月，这日回府时眉头微蹙。玲珑正教玥儿认绣样，见状问道：“可是衙门里遇到难处了？”明轩坐下喝了口茶，斟酌道：“倒也不是难处，只是今日核账时发现几处疑点。”他压低声音，“江南织造局报上来的采买账目，与市价相差甚远。”

玲珑心中一动。她经营锦心商行，对丝绸市价了如指掌，闻言便知其中必有猫腻。但她只温声道：“你初到衙门，万事谨慎为上。若有把握，不妨先记下来，日后慢慢查证。”明轩点头：“姐姐说得是，我也是这么想的。”

正说着话，外头传永安伯府来了人。来的是赵老夫人身边的周嬷嬷，满脸堆笑地递上帖子：“老夫人请王妃、夫人和二少爷过府赴宴，说是给二少爷庆贺。”玲珑接过帖子一看，日子就定在三日后，显然伯府那边也得知了明轩授官的消息。

赴宴那日，永安伯府张灯结彩，比过年还热闹。王氏领着女眷在二门迎客，见了玲珑母女，笑容里带着几分复杂：“哎哟，咱们伯府可是出了位探花郎，真是光宗耀祖。”她身后站着王若兰，今日穿了身桃红色撒花裙，却掩不住脸上的悻悻之色。

宴席设在花园敞轩，男宾女眷分席而坐。赵老夫人今日精神格外好，拉着明轩的手左看右看，连声道：“好孩子，比你舅舅们强。”这话说得一旁的大老爷、二老爷面上讪讪。老夫人又看向玲珑，眼中满是欣慰：“你母亲这辈子，总算熬出头了。”

席间，不少官眷过来与柳氏攀谈，言语间满是恭维。柳氏起初还有些拘谨，渐渐也应对自如了。玲珑在旁看着，心中感慨——母亲这些年因出身庶女又守寡，没少受委屈，如今弟弟成才，她终于可以挺直腰杆了。

宴至一半，王氏忽然笑道：“说起来，明轩也十七了，该说亲事了。”她环视席间，“今日来的姑娘里，有好几位才貌双全的……”这话一出，席间顿时安静下来。柳氏脸色微变，玲珑却含笑接过话头：“大舅母说得是，不过明轩刚入朝为官，还是先立业要紧。”

她话说得委婉，意思却明白——明轩的婚事，轮不到伯府做主。王氏碰了个软钉子，只得干笑两声岔开话题。玲珑转头与邻座的李静婉说话，余光瞥见王若兰正盯着明轩那边瞧，心中不由暗笑——这位表姐的心思，她可是清楚得很。

宴后回府，柳氏有些忧心：“玲珑，明轩的婚事确实该考虑了。”玲珑扶母亲坐下，温声道：“母亲别急，我正要与您说这事。”她从袖中取出一份名帖，“前日长公主给了我一份名单，上头都是家风清正的文官之家。”

柳氏接过细看，名帖上列了五六位官员之女，家世品性都写得清清楚楚。她看到最后一位时，眼睛亮了亮：“这位宋侍郎家的千金……”玲珑笑道：“母亲也觉着好？长公主说，宋家是清流，宋小姐知书达理，最难得的是性子爽利，不是那等矫揉造作的。”

母子三人商议了半日，都觉得宋家是门好亲事。明轩红着脸道：“全凭母亲和姐姐做主。”柳氏见他这般，心中已有七八分愿意。第二日玲珑便递帖子去了长公主府，托她代为探问宋家口风。

长公主办事利落，不过三日便有了回音。她亲自来王府，一进门就笑道：“成了！宋夫人那边应得爽快，只说要先相看相看。”她拉着玲珑的手，“我替你约了后日去大相国寺上香，正好‘偶遇’宋家母女。”