春寒料峭的二月，一道圣旨打破了靖王府的宁静。传旨太监尖细的嗓音在花厅里回荡：“……今有波斯、大食等国使团来访，特命靖王妃沈氏协助鸿胪寺接待外宾，展示大安物产，促进贸易往来……”玲珑跪在青石地上接旨，掌心微微沁出汗来。
待宫使离去，萧琰扶她起身，眼中带着几分忧色：“这差事可不轻松。”他展开圣旨又细看一遍，“父皇点名要你以锦心商行东家的身份参与，既算官方接待，又算民间商贸。”玲珑接过圣旨，指尖轻抚过明黄绸面上的云纹，忽然笑了：“这是好事呀。”
她转身吩咐青黛：“去把商行这三个月的账册拿来，再让苏姐姐准备些最新绣样。”青黛应声而去，玲珑这才对萧琰道：“殿下可知道，波斯商人最喜什么样的丝绸？”萧琰挑眉：“愿闻其详。”玲珑眼中闪着灵动的光：“他们爱浓艳色泽，金线织花，图案要繁复华丽——正好与咱们新出的‘织金锦’对路。”
三日后，鸿胪寺驿馆。玲珑第一次以官方身份出现在外事场合，今日特意穿了身月白色织金襦裙，发间只簪了支珍珠步摇，既不失王妃气度，又透着商人的精明干练。鸿胪寺少卿姓张，是个四十来岁的中年官员，见了玲珑忙迎上来：“王妃可算来了，使团已到前厅。”
厅内坐着七八位外宾，为首的波斯使臣蓄着浓密的胡须，头戴镶宝石的小帽，正用生硬的汉语与翻译交谈。见玲珑进来，众人目光齐刷刷投来，眼中带着好奇与审视。张少卿介绍道：“这位是靖王妃，也是大安锦心商行的东家。”
波斯使臣起身抚胸行礼，汉语说得磕磕绊绊：“尊贵的王妃，听说贵国丝绸……很美。”玲珑含笑还礼，示意青黛将带来的样品展开。当一幅幅流光溢彩的织金锦、缂丝、苏绣在厅中铺开时，几位使臣的眼睛立刻亮了。
“这是‘凤穿牡丹’缂丝，用了十二种金线。”玲珑指着一幅三尺见方的绣品，不疾不徐地介绍，“这边是‘八宝团花’织金锦，图案取自佛教吉祥纹样。”她边说边观察使臣神色，见那位波斯使臣对金线织品格外关注，心中便有了数。
大食使臣是个精瘦的中年人，他仔细摸了摸一匹湖蓝色素锦，问道：“这料子……多少银子一匹？”玲珑微微一笑：“这要看您要多少。若是百匹起订，每匹十五两；若是千匹以上，十二两便可。”她顿了顿，补充道，“这是从桑园到织造全由商行掌控的成本价，换作别家，至少要二十两。”
这话说得巧妙，既展示了商行的实力，又暗示了价格优势。几位使臣低声交谈起来，翻译在旁忙得不可开交。正说着话，外头忽然传来喧哗声，周文博竟带着几个小厮闯了进来，手里还捧着几匹绸缎。
张少卿脸色一沉：“周公子，这是官家驿馆，岂容你乱闯？”周文博却不管不顾，径直走到使臣面前，将那几匹绸缎往桌上一放：“诸位使臣看看，这才是大安上好的丝绸，价钱比锦心商行便宜三成！”他挑衅地瞥了玲珑一眼，显然是有备而来。
玲珑不急不恼，反而笑着对使臣道：“既然周公子带了样品来，正好请诸位品鉴品鉴。”她示意青黛取来一杯清水，又拿起周文博带来的一匹缎子，用指甲轻轻刮了刮缎面。只见指尖沾了些许颜料，放入清水中一涮，水立刻泛出浑浊的青色。
“这是后染的。”玲珑将水杯端到使臣面前，温声道，“真正的好丝绸该是蚕丝原色织就，再行染制。后染的料子洗几次便会褪色，更经不起长途海运的潮湿。”她又取来自己带来的素锦，同样刮拭后放入清水，水依然清澈。
波斯使臣接过两匹料子仔细比对，果然发现周家绸缎质地粗糙，色泽浮艳。他皱起眉头看向周文博，虽未说话，眼中已露出不悦。周文博脸涨得通红，还想争辩，却被张少卿使眼色让差役“请”了出去。
这场小插曲反倒让使臣对玲珑更添信任。大食使臣抚须笑道：“王妃是个实诚人。”他指着那匹素锦，“这样的料子，我们要五百匹。不过——”他话锋一转，“关税太高，运回去赚头就小了。”
玲珑心中一动，面上却不动声色：“使臣说得是。关税之事，妾身一介女流本不该过问，不过……”她抬眼看向张少卿，“张大人，可否容妾身与使臣细谈？”张少卿会意，笑道：“王妃自便，下官去安排午宴。”
厅内只剩玲珑与几位使臣，她这才打开天窗说亮话：“不瞒诸位，锦心商行今年正要拓展海外贸易。若是诸位能促成降低关税，商行愿让利一成作为答谢。”波斯使臣眼睛一亮：“王妃能做主？”
“能做主。”玲珑从袖中取出一份盖了商行印鉴的文书，“这是初步意向书，诸位可以看看。”文书用汉文和波斯文双语写成，条理清晰，连运输损耗、赔付条款都列得明明白白。几位使臣传阅后，纷纷点头。
大食使臣沉吟道：“降低关税需要两国协商，不过……”他压低声音，“若是王妃能说服贵国皇帝，我们愿意联名上书请求。”玲珑等的就是这句话。她含笑举杯：“那便一言为定。三日后，妾身在府中设宴，还请诸位赏光。”
回府的马车上，青黛忍不住问：“王妃真能说服皇上降低关税？”玲珑掀开车帘望着街景，轻声道：“事在人为。再说——”她眼中闪过狡黠的光，“咱们不是还有位殿下么？”萧琰如今在朝中分量日重，由他出面提议，皇帝多半会考虑。
果然，晚间萧琰听了玲珑的打算，沉吟片刻便点了头：“这事可行。父皇近年有意开拓海贸，降低关税能吸引更多外商，对国库也是好事。”他执笔写了份奏章草稿，递给玲珑看，“我明日便递上去，你先准备宴席。”