她重重叹了一口气，和孙梁说了纸币铺的位置，便掀起一点点帘子，凝神看两旁的动静。

卖粗瓷碗盏的摊主在抱怨陶土又涨价了；粮铺前围着几个面色焦黄的妇人，捏着瘪瘪的钱袋，对着标价牌摇头；铁匠铺里炉火正旺，叮当打铁声不绝，但门口摆放的多是菜刀、锄头，未见大型铁器。

孙梁看起来娃娃脸，做事却格外靠谱，大概是李银月交代过，她特地绕到一处据说常有胥吏聚集的摊子附近，瞄准了目标摊子就朝赵瑟瑟道：“夫人，这就是郎君说的那家混沌，我去给他带一份。”

赵瑟瑟只伸出手示意她去，掩唇咳嗽两声，但集市吵闹，她不便下车就什么也听不到。

孙梁要了碗混沌装进竹碗里带走，等候的时候，听到邻桌几个穿着半旧公服、袖口沾着墨迹的人，正边吃边低声抱怨。

“……端午庆的彩绸还没批下来，郑别驾催得跟什么似的，库里哪有？难不成让我变出来？”

“变？你变个屁！北山那边……”

“嘘！小声点！……反正啊，这差事是没法干了，功劳没有，黑锅一堆。”

“听说昨晚户曹那边又盘账盘到半夜，刘仓督的脸黑得跟锅底似的……”

孙梁将话原封不动重复给赵瑟瑟。

北山、彩绸、盘账……碎片般的词句，与赵瑟瑟心中的疑团隐隐呼应，还没有多想，马车已到了一家看起来稍齐整些的文房铺子。

铺子不大，掌柜是个戴方巾的老者。赵瑟瑟挑了几刀最普通的竹纸，两块墨锭，又选了支羊毫小楷。付钱时，她状似无意地问道：“掌柜的，请问这朔州城里，可有个叫济世堂的地方？”

老掌柜一边包着纸笔，一边答道：“济世堂？有，有！在城东安仁坊那边，才新开不久，门脸挺大，好找。娘子消息可真灵，是家里人要看病？”

赵瑟瑟叹了口气，声音里带上恰到好处的忧虑：“是家中长女，自幼身子骨弱，看了不少郎中也不见大好，有这般的消息总要留意些。听说峨眉的师父们医术精湛，在朔州设有济世堂行医，也收徒，便想着……能不能送去瞧瞧，若能得师父们调理调理，哪怕学些强身健体的法子，也是好的。”

这话只有关于济世堂的情况是真的，勉强算是半真半假，但她没有做过母亲，赵瑟瑟努力学着太皇太后担心小枫时的语气，倒也有几分情真意切。

老掌柜露出同情的神色，“哎，孩子身子弱，父母总是要多操心。济世堂的师父们听说每两日就义诊，医术听说是不错。不过收徒……似乎有些章程，不是随便就收的。娘子可以去问问看。”

赵瑟瑟道了谢，拿起包好的纸笔，走出铺子。

城东安仁坊相比西市要清静整齐些，多是住户与小店铺，孙梁将马车停在济世堂对面的街角。

赵瑟瑟透过车帘缝隙望去，一眼就看见了那道醒目的红衣——正是峨眉派的马秀真。她正在义诊摊前，利落地给一个老妇包扎手腕，动作干脆，神色专注。与她搭手的是几个年轻些的坤道，忙而不乱。

队伍排得不算长，多是衣衫褴褛的百姓，间或有一两个穿着稍整齐些的，面色也是愁苦。

赵瑟瑟的目光在马秀真身上停留片刻，随即移开，打量起济世堂的整体格局。门面新，青砖瓦缝里的灰浆颜色还很鲜——有幸在胜州看过破败的刺史府如何修缮，赵瑟瑟觉得自己如今总不算太过一无所知——确实如老掌柜所言，开业不久。除了正门，侧边还有一道小门，此刻紧闭着。后墙颇高，与邻屋隔着一道窄巷。

“阿梁，”赵瑟瑟低声吩咐，“你过去，就说……家中夫人听说济世堂师父仁心仁术，想来为体弱的女儿问问，可否请师父方便时一见。不必提我身份，只说姓李，暂住云来栈。”

“是。”孙梁应下，利落地跳下马车，快步穿过街道，向济世堂门口走去。她没去打扰正在忙碌的马秀真，而是找了旁边一个负责维持秩序的年长坤道，低声说了几句。

那坤道抬眼往马车方向看了看，略一沉吟，对孙梁点了点头，又说了几句话。孙梁很快回来，隔着车帘禀报：“夫人，那坤道说，'马师姐现下正忙，不便打扰。若夫人确有事相询，明日未时三刻开始着手收徒一事，从侧门递帖子求见即可'。还有……”孙梁顿了顿，“她说，收徒一事，须看缘分根骨，更要家里舍得，并非易事。”

明日未时三刻……赵瑟瑟她沉吟片刻，马秀真在此，至少说明峨眉派在此地的济世堂并非虚设，且由得力弟子主持。这看缘分根骨、家里舍得的话，既是门槛，或许也是某种暗示或筛选。

“知道了。我们回去。”赵瑟瑟道。今日的目的已达到，确认了地点、主事人，并留下了接触的引子。

孙梁驾车调头，缓缓驶离安仁坊。车厢里，赵瑟瑟摘下幕篱，指尖无意识地摩挲着那叠新买的竹纸。粗糙的触感让她心神稍定。马秀真忙碌而认真的身影在她脑中闪过，与记忆中在父亲军营努力训练的品春、阎铁珊府里见过一面的如今峨眉掌门、还有李银月利落的身手隐约重叠。

不同路，却都是在这世道里，努力掌握自己命运、甚至想为旁人做点什么的女子。

回云来栈的路上，她让孙梁绕了点路，刻意从州衙附近的街道经过。衙门口守着佩刀的兵卒，比城门处似乎更森严些。几个胥吏模样的人匆匆进出，面色大多紧绷，看不出任何异常。

回到云来栈小院，已近午时。客栈里飘出饭菜的香气，夹杂着客商们的谈笑声。赵瑟瑟回到房中，孙梁自去安排午饭，并低声说会留意李银月等人是否回来。

独自坐在窗前，赵瑟瑟提笔写下一首诗摆在一旁，这才开始写今日所见。

写罢，她将纸仔细折好，收进贴身荷包里。等李银月那边探查市场的结果，尤其是铁料、石料、皮毛药材的流向和价格异动，将是拼上另一块关键图板。

等待的时光有些漫长。赵瑟瑟强迫自己静下心来，拿起昨日看了一半的本地志书，却有些看不进去。

父亲知晓这朔州城内，或许正有人蛀空他好不容易收复的城池，可为什么什么都没做了……不，自己怎么能强求父亲放下军务与这些蠹虫较劲，赵家本就出生寒微，没有盟友，自己如今又放弃了入宫求尊崇，果然…还是要小心再小心……

至于放弃探查，赵瑟瑟没想过，招远村的一幕幕不允许，胜州外地浮尸不会同意，被杀的流民不会同意……她的良心也不会同意。

窗外日头渐渐西斜，客栈里的喧哗声似乎也低了下去。终于，在申时初刻，院外传来了熟悉的脚步声和李银月压低嗓音与常漫天说话的声音。

赵瑟精神一振，放下书卷。

门被推开，李银月带着一身淡淡的尘土和市井气息进来，反手关上门，对赵瑟瑟点了点头，简单明了的陈述：“粮价诡异且比丰年时高了数成。官仓卖陈米，一斗八十文，但每人限购三升，还要户籍凭证。黑市新米，一斗二百五十文，随便买。铁器更离谱——官营铺子只有粗笨农具，一把锄头敢要五百文。私底下找掮客，能买到好铁料，价钱反倒便宜些。”

“等等…”赵瑟瑟忽然意识到什么，“农具…铁，你的意思是农具是有铁的？”

她早已不在乎暴露自己的无知。

李银月道：“好些的是要有铁，偏远的老百姓家里倒是少见，但如果是朝廷发放的--据我所知，应当有一部分铁制发给村里共同使用。”

“我知道了…”赵瑟瑟不确定自己的猜测，于是又问：“修城的事呢？”

李银月压低声音，“车辙已经被新痕代替，看不出来方向。我们又打听修城民夫的事，几个车夫都讳莫如深。只说官府的事少打听，也没听过什么工钱，交钱管饭。对了，有人漏了一句反正人都被分开了，同村都没见过几个。”

郑别驾。

赵瑟瑟终于想起了这个人——朔州别驾郑裕，出身荥阳郑氏，是二皇子举荐的官。父亲提起他时，只说了一句：“此人长于账目。”

长于账目。

她把这四个字在心里默念一遍，道：“我怀疑农具的铁……甚至城防的铁都被人……贪墨了。”

贪墨这个做什么……赵瑟瑟脑海里是上一世小枫逃走那日城墙上密密麻麻的箭头，还有二皇子造反那日的刀枪剑戟声。