-天通24年6月27日朔州城招远村-

村正攥着狗剩的胳膊，猫着腰往山坳后路钻。林子里的风吹得人后颈发凉，两人连大气都不敢喘，只听见自己的心跳咚咚撞着胸口。

“抓到……你了。”

狗剩娘字还没开口，寒光就闪了一下，村正想拦，却觉腿肚子一软，眼前发黑，喉咙里涌上止不住的腥甜，只看见黑压压的影子。

那影子声音轻飘飘的，“一个不留。”

-天通24年6月27日晚朔州城鄯阳县城-

朔州别驾郑裕是荥阳郑氏偏房子弟，面白微须，见人先带三分笑，人称郑君子，意味真君子也。

更深夜露，君子家中明烛高悬。

账册乱七八糟堆在案上，有户曹的草账、工曹的料单、崔记的私账、还有根本说不清来源的碎纸片。

郑君子眼里没了笑，带着疾厉刀光的神色，“蠢材！一群蠢材！让你把旧粮掺进今春朝廷新拨的赈灾粮里，但没让你用那批粮在云州仓里就霉了三成的！现在好几个村的人吃了上吐下泻！”他手指颤着几乎抵在崔明堂的额头，“还有你手下那个王大疤痢！那群没脑子的，不就是有个村民看到了车轱辘的痕迹吗？有必要为了灭口直接屠了半个村子？动静闹这么大，怎么捂？!"

崔明堂一脸愁苦，道：“郑公，这也不能怪我…世子那边催铜料催得跟索命一样。其他的陈粮也是钱，不卖…拿什么去收铜料给二皇子？”他眼球一抬，见郑裕神色松动，试探着说：“招远村那边……也是蹊跷，几个村都上吐下泻，就招远村没事…我也是担心才让王大疤痢去看看……让谁知道那村正发什么疯……王大疤痢说他也是没有办法。”

“没办法？好一个没办法！那你告诉他…”郑裕的声音压低了，像陡峭山缝里溢出来的寒风，“我也没办法了。让他自个儿了解。”

崔明堂瞠目，“明公……”

“刘钊！”郑裕不理他，又转向缩成鹌鹑的刘仓督，“城墙修的怎么样？端午庆前必须有个样子给刺史看！”

刘仓督声音发颤，“郑、郑公，青砖不够……要不先用土坯凑合下，外面刷层白灰，远看……远看还行。”

“青砖呢！我问你，青砖呢！去哪里了？”郑裕眼前一黑。他仿佛已经看到端午庆时，某段新修的城墙被孩童蹭掉白灰，露出里面草草垒起的土坯，引得围观百姓窃窃私语的场景。

刘仓督快速掀起眼皮颤巍巍看了一眼郑裕的神色，“这段时间端午庆……银子不够……我想着先紧着端午庆那边…”

“银子不够？”郑裕咬牙切齿，“办一个端午庆要多少银子？核定的预算不过千贯，你们倒好，直接往上报了一千八百贯！足足虚报八百贯！银子还没下来，姓魏的一伸手就是两百贯！还有你们……教坊虚报乐工、采买彩绸蔬果克扣……这些个小钱我睁一只眼闭一只眼，权当没看见！可你们呢！”他猛的一拍桌案，“修城墙的青砖款是户部下拨的城防专款！是钉死在账册上、要报户部勘合的！你们也敢动？！”

“郑别驾何必动这么大的肝火？那银子是我挪了……”院门外传来一声轻哂，都仓参军魏坤一身青绸，大摇大摆走进来，他瞥了眼畏畏缩缩的刘仓督，似笑非笑地看向郑裕，语气带着几分戏谑：“反正就连修城墙要用的铁腰、铁榫、铁箍，还有……”他瞧见摊开在桌案上的户部符牒（朔州都督府，奉户部勘合，拨付城防熟铁八百斤，农具铁一千二百斤，限孟夏前交割讫，毋得延误）语气更带了些无所谓，“户部专门下拨的七百斤农具铁料，要分给朔州下辖三县的农户打造犁铧、锄头，不也经刺史与您郑别驾点头默许，一车车送到北山崔家窑炉里了？”他将折扇往桌上随意一抛，就这么大马横刀地坐下，“一点子青砖算什么？”

郑裕指尖叩在案几上，掀起一抹凉薄的笑意，抬眼看向魏坤，“魏坤，说话要讲分寸。上次你在银钩赌坊的三百贯的赌债，还是我压下了仓廒的亏空账替你抹平的，真要因小失大，坏了刺史和崔家的大事，你觉得刺史会先办谁？”

“就是些青砖，能坏什么事！今年赵将军将城收回来后，您调任朔州不到两个月……榷盐一事，您一转手就赚了五千贯，赈济粮掺陈米起码也有三千贯吧……末吏这点银子，在您眼里，怕是连塞牙缝都不够吧？别驾，您要是有火气，银钩的莺莺燕燕还不够您泻火，有必要来这对着我的人指桑骂槐？”

“那些钱是给我的吗！？上上下下哪里不用打点？”郑裕猛地一拍案几，“朔州刚经历战乱，赵敬禹的队伍用命打下来的地，你不给他分点？还有户部、兵部、御史台多少眼睛盯着这里！榷盐是拿了五千贯，但光荥阳本家要抽三成打点长安的门路，剩下七成，三成要分给经手的各曹官吏，两成要孝敬刺史作节仪，还有两成要备着应付随时可能下来的巡察使！你当这是过家家？”他手指连着胡须一起颤起来，眼皮下的眶已逼出些红意来，“陈米那是惯例……怎么就是我的主意？其他时候我有怪过你们什么？是你们不该眼皮子浅到连几块青砖都不放过！”

魏坤嗤笑一声，用扇骨敲了敲桌上户部牒文，“郑公，学而优则仕，当官为的就是过好日子，我们是眼皮子浅，没有像你们一样的大家族给兜底，如果不靠一次次的'青砖'，光靠俸禄能活个人样吗？招远村几十条人命是可惜，但丢了也就丢了。可当时若让那村正真发现什么，咱们现在坐在这儿谈的，就不是青砖，而是人头了！”他先是往前一凑，在“人头”二字加了重，随后瞧着郑裕铁青的脸色，笑着仰往后靠在圆椅背上，腿往桌案一搭，“到那时，我不过是来朔州混一混资历的，有姐姐能保我……您呢？”

“我？”郑裕极轻地重复了一遍，甚至短促地笑了一声，他看着魏坤那张犹带几分年轻人不知天高地厚的脸，看着他眼底那抹倚仗亲缘而有恃无恐的光，那铁青的脸色倏忽就缓和下来，带着几分轻蔑，“魏参军，你姐姐是忠王侧妃，忠王殿下……自然是尊贵人。你知道……上月…”他抬手在太阳穴处点了点，像是才想起来，哦了一声，笑道：“上月御史台刚参了忠王殿下一位管庄子的内兄纵仆夺田、殴伤人命，殿下亲自上表请罪，那人依律判了流刑。陛下为此还赞了殿下深明大义，不徇私情。”

魏坤脸上的得意凝住了，眼中却仍是不耐，他又不是仆役，他是忠王的小舅子！

“这事你定然是知道的。但你知道参他的御史中丞姓什么吗？”郑裕想起魏侧妃送来的东西和信，慢慢靠近他，压低了声音，“姓郑。出自我荥阳郑氏北祖房第二支，论辈分，我该叫他一声十三叔公。”他的手搭在魏坤的椅子上，指尖点着，语气浑然不见之前的急促，带着些因刚才气急而来的微哑，“我告诉你这青砖款不能动，不是因为怕户部勘合——那账目，自有户部度支司里我郑氏门生故吏去周旋，但你们不该坏了规矩，让下面做事的人以为可以没底线。规矩一破，蚂蚁就能蛀穿堤坝。”

他语速平缓，字字清晰，像在陈述一个与己无关的事实，“魏坤，你姐姐是在王府，但你也就一个在王府的姐姐。而我荥阳郑氏的女儿，这三百年来，出过三位皇后，五位太子妃，与皇室联姻十一桩。三百年……这江山换了多少姓？而我郑家，依旧是名门冠盖。”

魏坤脸上那点硬挤出来的笑容终于挂不住了。他腮帮子的肌肉绷紧了一下，握着折扇的手指节有些发白，“您……说这些个做什么？现在不是在讨论青砖的事吗？”

郑裕见好就收，脸上那层寒冰稍稍融化，“是啊，青砖，魏参军，可有什么主意？”

魏坤深吸一口气，面上微白，“最好的自然是把钱补上……但端午庆迫在眉睫…还有招远村那边……”

郑裕坐回主位，手指在案几上轻轻敲击，语气平稳，仿佛刚才的疾言厉色都没有发生过，“第一，招远村的事对外就说是…疫病，王大疤痢这些参与屠村的人不能留，此事，魏参军你亲自盯着，出了事可没有人保你。”