台下众人面面相觑，一时竟不知如何回应，御花园内霎时静了片刻，唯有风过花枝的簌簌声，伴着远处几声雀鸣，更显几分凝滞。

此时御花园中百花争艳，牡丹开得雍容华贵，芍药绽得妍丽多姿，茉莉吐着清芬，蔷薇攀着花架，妍丽者有之，清新者亦有之，一派姹紫嫣红，锦绣满眼。

百花大会正式开锣，丞相嫡女李文清手持一把紫檀琵琶，步调款款走到场中。她生得眉目清秀，身着一袭浅黄色绫罗衫，裙摆绣着几簇淡墨兰草，步履轻盈，只是在一众华服盛妆的姑娘们中间，倒显得略为素净单调了些。

自踏入御花园，她便独坐一隅，未曾与任何人攀谈。白彩悄悄附到云鸽耳边，低声道：“这李文清年方二八，正是豆蔻年华，据传对户部沈尚书之子一见倾心，早已暗许芳心。”

“既已心有所属，她为何还要应召入宫？” 云鸽闻言，略感诧异，回头看向白彩，轻声问道。

白彩尚未及回应，苏皇后已拉过云鸽的手，温言道：“此事关乎皇家体面，所谓百花，自然不能以少充多。但凡适龄女子，出身清白、家世尚可者，都会接到入宫诏令。来与不来是一回事，选不选得上，又是另外一回事了。”

话音刚落，李文清的琵琶曲已然终了。

果真是一曲平淡无奇的《平沙落雁》，未有半分惊艳之处。李文清微微福身，在掌事太监的示意下退至一旁，紧接着，第二位姑娘款步上前。

舞曲声悠扬响起，苏皇后复又开口，语气温和：“这些后宫事宜、皇家规矩，将来你少不得要亲力亲为，如今留心多学一些，总归是有益无害的。”

云鸽乖巧点头，冲苏皇后腼腆一笑，正欲侧过头好好观赏台下姑娘的翩跹舞姿，苏皇后却又轻轻捏了捏她的手，低声问道：“听思瀚说，此次在北晋，你曾随他一同去过那片桃花林？”

台下身着浅蓝色衣裙的姑娘正舞得尽兴，身形灵动，翩若游龙，婉若惊鸿，引得众人暗暗喝彩。

云鸽遂与苏皇后细细描绘起在桃花林的生活，言语间时不时提及苏含笑的一颦一笑、言谈举止。每当说起苏含笑，苏皇后的眼中便会闪过一丝欣慰与怀念，神色也柔和了许多。

说着说着，云鸽脱口问道：“皇后娘娘，您与含笑伯母，昔日莫非早已相识？”

“岂止是相识啊。” 苏皇后双眸隐隐发亮，望向天际流云，怅然道：“若非含笑姐姐，此刻我是否还能活在这世上，都未可知呢。” 她伸出手，比划了一个孩童般的高度，续道：“那年我才这么大点儿，父母早逝，孤苦无依，是含笑姐姐一直把我当成亲生妹妹一般疼爱照拂。也正因她，我才有幸结识皇上，后来方能嫁入宫中，成为一国之母。”

她轻轻摩挲着云鸽的手，眸中满是憧憬，道：“嫁入帝王家，自然是一生衣食无忧，尊享荣华。可我却一直羡慕含笑姐姐，能有那么一个人，为她卸下万钧江山，归隐山林，那是何等的气魄与深情啊。”

卫玄曾是燕周王上，当年他平定叛乱、整肃朝纲之后，竟颁下一纸诏书，称自己庸碌无才，不堪大任，禅位于其兄卫溟。

“庸碌无才” 不过是他的自谦之词，能平定叛乱、稳定朝局之人，又岂会是庸碌之辈？不过是为了与苏含笑归隐山林，寻的一个借口罢了。

彼时究竟发生过何种纠葛，如今早已无从考证。可云鸽曾亲眼见过卫玄为苏含笑拭去额上汗珠的模样，那般温柔缱绻，这么些年来始终未曾改变。何况当年二人正值青春年少，想来亦是极为恩爱的。

云鸽忽然想起李逢泽曾经一脸严肃地对她说：“或许，我不能像寻常人家的夫君那般，时时事事都以你为先。可我能向你保证，我的后宫之中，此生只你一人；这万里江山，愿与你共享，一生一世，一座城池，再无他人。”

万钧江山在肩，李逢泽生来便注定要背负这份责任。他不敢轻易许诺，时时事事以她为先，可这才是真正的他 —— 胸有韬略，气度不凡，正是她倾心爱慕之人。正如她所言，他刚好，是将来的一国之君罢了。