城郊废弃的土地庙内，烛火摇曳映得人影扭曲。柳家管家正弯腰站在阴影里，对面坐着的黑衣人手握青铜令牌，令牌上“柳”字纹与北境铃网频率器并排摆放，冷光在昏暗中泛着恶意。“大人放心，黑风寨的‘棋子’已按计划行事，只要他们劫掠今日的粮队，六皇子定会派兵围剿。”管家声音压得极低，指尖无意识摩挲着腰间的毒囊，“到时候，灾民的命、粮价的乱，都能算在谢砚鹤头上，咱们再趁机把平准仓的粮偷出来，逼他动用铃网调粮——只要铃网一动，鹰派大人的‘异常干预’证据就到手了。”
黑衣人冷笑一声，将一袋沉甸甸的银锭推过去：“柳尚书倒是会算计，既想借山寇搅局，又想偷粮断民生，还能嫁祸谢砚鹤。只是别忘了，事成之后，你家尚书得把工坊的改良纸技术交出来，否则……”他抬手亮出腰间的短刀，刀身映出管家惊恐的脸，“北境的‘蚀骨疫’，可是还缺几个试验品。”
管家连忙点头，将银锭揣进怀里：“不敢忘！平准仓的李管事是咱们的人，昨晚已经按您的吩咐，偷了十石粮藏在废弃窑厂，就等谢砚鹤发现后追查——到时候，段小王爷若去窑厂查粮，咱们的人就能趁机把他扣下，用他换镇南王府的兵权！”黑衣人满意颔首，将一枚刻着鹰纹的铜铃递给管家：“这是北境铃网的信号器，若遇到意外，摇动它，鹰派的人会来接应。记住，今日必须让谢砚鹤‘动武’，哪怕伤一个灾民，都是咱们的胜算。”
晨雾还未散尽，谢砚鹤已骑着白马立在城郊山脚下。他身着银白常服，腰间龙纹玉佩与段子幽新制的“同归”铜铃相击，脆响混在风里，倒驱散了几分山雾的寒凉。身后，五十名手持捕绳与盾墙的士兵列阵整齐，烟罐在朝阳下泛着暗哑的金属光——今日要拿下的黑风寨，是近来劫掠粮队的元凶，也是铃网民生信道中百姓投诉最多的隐患。
“阿鹤，你留在山下指挥，我带队上去。”段子幽翻身下马，伸手替他拢了拢衣领，指尖触到他后颈的薄汗，眉头微蹙，“你的记忆残留度昨晚又降了0.2%，别太费神。昨天教你的铃网频率校准方法，还记得吗？”
谢砚鹤握住他的手，掌心传来熟悉的温度，指尖却下意识摩挲着手环上的“记忆锚点”：“记得……大概。你放心，我调出手环的‘地形扫描’，能实时看寨内动静。你记住，尽量抓活的，别伤了百姓——柳家最近动作频繁，说不定这山寇背后有他们的影子。”他顿了顿，补充道，“烟罐用‘麻痹型’，别用烈性的，万一里面有被逼的灾民呢？”
段子幽点头，转身挥手：“按计划来！盾墙在前，捕绳手分左右，烟罐手准备！”黑风寨建在半山腰的岩洞里，寨门用原木加固，隐约能看见上面插着的刀枪。待士兵逼近寨门，山寇头目果然按柳家吩咐，让手下举着刀枪叫嚣：“想拿我们？先踏过老子的尸体！”可话音未落，段子幽突然抬手：“放烟！”
十余个烟罐同时掷出，淡白色的麻痹烟雾瞬间笼罩寨门，山寇们呛咳着乱了阵脚，手里的刀枪纷纷落地。盾墙士兵立刻上前，将寨门死死抵住，防止有人突围；捕绳手借着烟雾掩护，踩着岩缝翻上寨墙，绳索如灵蛇般甩出，精准套住慌乱躲闪的山寇——有的套住腰腹，有的缠住脚踝，全程无一人拔刀，更无一滴血溅出。
整个过程不过半盏茶的功夫，寨内三十名山寇全被捆在原地，个个瘫软无力却毫发无伤。谢砚鹤策马上山时，正看见段子幽蹲在一个头发花白的老山寇面前，语气温和：“为何要劫掠粮队？山下平准仓有平价粮，只要报上户籍，就能买到。”老山寇垂着头，枯瘦的手攥紧破衣，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我们也是没办法……去年柳家兼并了山下的良田，每亩租子涨了三倍，交不出就把人往山上赶。后来柳家管家说，只要我们抢粮队，每月就给我们送两石米，还说官府不会管我们这些‘乱民’。”
谢砚鹤心头一震，立刻调出手环的“实时录音”功能，指尖因用力而泛白：“你说的柳家管家，是不是左脸有颗黑痣？他每次送粮，是不是都从山后那条密道来？”老山寇猛地抬头，眼里满是震惊：“殿下怎么知道？就是他！上周他还说，要是我们被抓，就说是自己活不下去才抢粮，千万别提柳家——不然……不然就断我们的粮。”
就在这时，远处突然传来急促的马蹄声，阿依慕骑着西域白骏赶来，身后随从扛着的木箱上印着西域商会的纹章。“六皇子！段小王爷！”她翻身下马，裙摆上的卷草纹还沾着晨露，“我从铃网民生信道看到你们剿寇，特意带了西域的‘醒神散’——刚才的烟雾虽不致命，却会让人昏沉半日，这药能让他们快点清醒，也好问清柳家的阴谋。”
阿依慕说着打开木箱，取出瓷瓶分给士兵。待老山寇喝下药剂清醒些，她突然用西域语说了句“去年沙暴时，你救过我的商队”，老山寇浑身一震，随即用生硬的汉话哽咽道：“公主……是您啊！去年我们逃荒到西域边境，是您给我们饼子，还让商队送我们到南国。可我们没想到，南国的贵族比西域的沙匪还狠……”
真相逐渐清晰，谢砚鹤当即下令：“把山寇全部带回县城，交给苏太妃看管，任何人不许私下接触！另外，让铃网民生信道立刻发布公告，告知百姓山寇已除，今日午后粮队会加运五十石粮到平准仓，保证平价供应。”段子幽却突然拉住他，目光扫过山寇们的破衣：“等等，他们身上的伤不是抢粮弄的，是鞭伤——柳家不仅逼他们做恶，还在虐待他们，这背后肯定还有更大的阴谋。”