赵勇咽了口唾沫，耳边又响起谢淮冷漠的声音，“是吗？”

胖妇人哆嗦着指向谢淮：“你，你们敢私藏兵器？我要报官！”

谢淮眼皮都没抬一下，握着剑柄的手微微一动，一道细细的血痕瞬间出现在赵勇的脖颈上。

赵勇吓得腿一软，差点瘫倒在地。胖妇人嘴巴张了张，却再也不敢发出半点声音。

一旁的长安连忙跳出来，看着赵勇恶狠狠道：“文姑娘在哪？带我们去找她，若是找不到，今天就取你狗命！”

赵勇声音抖得不成样子：“在山上，她还在山上！我只是把她从坡上推下去了，但她是死是活，我就不知道了！”

“带路。”谢淮的声音没有半分波澜，他把剑归鞘，扔给长安。长安连忙接过，又装回自己背上的包裹里。

赵勇不敢有半分迟疑，哆哆嗦嗦地转过身，往山上走去。

约莫走了一个时辰，三人便遇上了赵吉一行人。众人得知苏知棠一直没有回家，心里都有些担忧，当即便跟上谢淮一同去寻人。

再往前赶了半个时辰，赵勇脸色有些发白，硬着头皮抬手指向前方的斜坡：“昨日我最后一次见文姑娘，她就在那里。”

众人顺着他的指尖望去，空荡荡的林子里空无一人。

赵勇唯恐众人不信，他犹豫再三，从地上翻找出昨日那块石头，悄悄拿给长安看。长安当即便黑了脸，但又怕闹起来会惹谢淮不快，便强忍着没有发作。

领头的老猎户扫视了周围一圈，随即松了口气，目光落在谢淮身上，放缓语调安抚道：“万幸这里已经到了深山外围，这一带好些年没有野狼出没了。想来是文姑娘醒了以后，自己寻着路往山下去了。”

说罢，老猎户喊了几个猎户，让他们把这两日的猎物都带回村里。

山路崎岖，来回一趟耗时太久，老猎户便没让他们喊人上来，只挑了个腿脚快的，叮嘱他去苏知棠家中守着，若见人平安回去，务必立刻上山来通知他们。

安排妥当后，老猎户抬眼望了望阴沉沉的天色，又当机立断道：“无论能否寻着文姑娘，咱们未时三刻都在此处集合，未时四刻便下山。”

老猎户又转头看向谢淮与长安，刻意加重语气重复了一遍：“切记，若是到了未时四刻还没能赶回来，咱们可是绝不会再等的。”

众人应了一声，各自拎着家伙四散开来。

赵勇见众人都忙着寻人，压根没人顾得上他，心头暗暗松了口气，缩着身子蹑手蹑脚往山下溜。走着走着，他心里又有些懊恼，早知他们这么信任自己，方才就该假意引路，把这群人都诓到别处去才对。

一连走了这么久，谢淮的脸色白得近乎透明。长安瞧着揪心，忙上前扶住他劝道：“您在这儿歇歇吧，我去寻姑娘就好。”

谢淮倚着身旁的树干缓了缓，沉声道：“不必，找人要紧。”

时近正午，天色反倒愈发阴沉起来。

众人在林子里草草用过饭，便又分头接着寻人。

谢淮沉吟片刻，对身旁的长安吩咐道：“我去最外面那一带找找，你就留在这附近，一会儿到了时辰，你就先跟着赵大哥他们下山。”

长安忙道：“那我跟着您一起去。”

看长安执拗地盯着自己，谢淮叹了口气，正色道：“我沿着路直接就下山回家了。眼下大伙儿都不在这附近，你若跟我一起走了，等会儿到了时辰，我们都不在这里，赵大哥他们又得耽搁功夫来找我们。”

长安迟疑片刻，看着谢淮坚定的眼神，只得点头应下。

待谢淮拎着包裹转身往外走时，长安又忍不住追过去，叮嘱道：“世子，说不定姑娘已经回家去了，您下山时务必得披上披风，仔细别着了凉。”

谢淮微微颔首，径直朝着林子外圈走去。

猎户们把周围这一片都找遍了，去他们家守着的猎户也迟迟没有动静。谢淮心里隐隐有了个猜测，只是又不确定，也不好耽搁大家都留在山里找人，便独自沿着山道继续往深处走。

当初他和苏知棠就是走这条路来到大河村的，他依稀记得这一路上藏着几处山洞。苏知棠既没在林子里，又未曾下山，那多半是寻了山洞落脚。

谢淮知道深山之中暗藏凶险，也瞥见了周遭猎户们看向他的目光里带着几分怜悯，可他半点不敢往坏处深想，他满心笃定苏知棠还活着，她是顾家军的少将军，断不会悄无声息地殒命在这山野之中。

谢淮一路走走停停，直到暮色一点一点笼罩下来，他才终于望见一处被枯枝遮掩着的山洞。

他心口骤然砰砰狂跳起来，大步上前，小心翼翼拨开枯枝，抬脚快步迈入洞中。

山洞里不算宽敞，正中间留着些许燃尽的灰烬，一侧胡乱堆着些干柴，另一侧山壁凹进去一角，隐约露出一抹深色衣料。

谢淮摸出火折子，放轻脚步走过去，只见苏知棠正蜷缩着身子靠在山壁上。他强压心绪，伸手探向她的鼻息，感受到那丝微弱却真切的气息时，他悬了一路的心才终于落地，失而复得的欣喜翻涌而上，瞬间淹没了这一路的焦灼担忧与后怕。