其中一个猎户爽朗笑道：“那自然没有，赵吉他们还在山上忙活，瞧这光景，约莫是要在山上过夜了。”

长安闻言一怔，正要再细问几句，便听远处传来一声吆喝：“分鹿肉了！”

几个猎户眼睛一亮，连忙拱手告辞，脚步匆匆地往人声处赶去。

谢淮心底的不安愈发浓重，苏知棠素来言出必行，她既然说了日落前回来，那一定会回来。他转头看向长安，沉声道：“你去问问清楚。”

长安应声而去，不过片刻便气喘吁吁地跑了回来，急声道：“世子！孙二郎说姑娘早就回来了！午时便跟着送鹿肉的队伍一同下山了！”

闻言，谢淮心头一沉，二话不说抬腿便向外走，刚踏出院门，便与来送鹿肉的孙二郎撞个正着。

“我听长安小兄弟说，文姑娘还没回来？”说罢，孙二郎把沉甸甸的鹿肉交给长安，转头看向身后的年轻后生，“水生，文姑娘不是和你一块回来的吗？”

赵水生连连点头，不知想起什么，他又摇了摇头，犹犹豫豫道：“原本我们是一块回来的，只是半路上她就走了。我还特意问了跟在后面的人，大勇哥说文姑娘看到一只狍子，便去追了。”

谢淮抬起眼，沉声道：“大勇哥是谁？”

赵水生连忙回道：“就是赵勇，他常年在县城干活，逢年过节才回来一趟，他是铁……”

孙二郎不想听赵水生唠叨，打断他道：“大牛，你也别着急，今年山上的猎物多，文姑娘身手又那么好，想多猎些东西也在所难免。山上有赵吉他们在，一定不会出事的，放心吧。”

目送孙二郎和赵水生匆匆离去，长安转过身，安慰道：“世子，您别太忧心，等明日天一亮我就进山，就算翻遍整座山，也一定把姑娘平安找回来！”

谢淮抬手按了按发胀的额心，忽然问道：“文阿爷回来了吗？”

文郎中前两日去山里采草药了，临行前他捋着胡子说这是今年他最后一次进山，得多待几日才能回来。

长安摇了摇头，谢淮垂眸沉吟片刻，又道：“你现在去赵祥家一趟，就说明日请他们照看秀秀，再问问这个赵勇的住处。”

次日天刚擦亮，长安就一骨碌爬了起来，他心里记挂着今天的事，自然也睡不踏实。刚走过小门，就看到谢淮从灶房里走了出来，他神色格外倦怠，显然是一夜没睡。

寒风卷着枯叶呼啸而过，两人简单收拾了一番，便往赵勇家走去。长安谨慎道：“昨日赵二公子特意同我说，这个赵勇家可不好惹，家里有个出了名的母夜叉。”

待又拐了个弯，长安在一扇斑驳的木门前站定，抬手叩了叩门板。

“谁啊？大清早的敲什么敲，催命呢！”院内突然传来一道尖利的女声，竟有些耳熟，长安与谢淮俱是一愣。

胖妇人刚拉开门，就看到门外站着谢淮与长安，脸上闪过一丝慌乱，下意识就想关门。可长安死死摁着木门，她推了两下没推动，气焰顿时矮了半截，却仍梗着脖子嚷嚷：“银子我可都给够了！你们别想趁机讹我！”

看谢淮和长安都没接茬，胖妇人愣了愣，猜到他们不是为了银子而来的，便又叉起腰，像是为自己壮胆似的拔高了音量：“我家铁柱也是大河村的一份子，去村里的私塾念书本就是天经地义！再说这私塾是我们大河村办的，跟你半文钱的关系也没有……”

“赵勇呢？”谢淮直接打断了她的话，抬步往院子里走去。长安默默把准备好的银子又塞回袖子里，转身关上木门。

在村子里，谢淮素来是温和待人的，今日他蓦地冷了脸，强烈的压迫感让胖妇人瞬间就慌了神，下意识道：“他在家……不对，他不在家，在县城呢。”

她话音刚落，赵勇就从屋里走了出来，瞥见院中的谢淮与长安，他愣了愣，不耐烦道：“谁啊？大清早的找我有事？”

长安瞪着他问道：“文姑娘在哪？”

旁人不清楚他们两家的过节，他们自己却是一清二楚的，苏知棠失踪，十有八九和赵勇有关。

赵勇觑了谢淮和长安一眼，一个瞧着病秧秧的，如今尚未到寒冬腊月，他却已经披上了厚实的披风；另一个看着年纪不大，想来也顶不起事。他索性也懒得装了，咧开嘴笑道：“你们是来找那个死丫头片子的？”

说着，赵勇走到谢淮面前，刻意挺起胸膛，脑袋微微扬起，眼里满是挑衅：“你们别白费力气了，那小贱蹄子被我推下山了，这会儿早就死透了，估计连尸首都被狼……”

赵勇话还没说完，便觉眼前寒光一闪，颈间传来一阵刺骨的冰凉。他低头看去，一柄长剑已横在了他的脖颈上，剑刃锋利得能映出他惊慌失措的脸。