这话一出，赵铁柱再也绷不住了，死死抱着胖妇人的裤腿，“哇”的一声哭起来。

胖妇人也不敢再讨价还价，狠狠心推开赵铁柱，踉踉跄跄地往家里冲。

有赵铁柱这个人质在，胖妇人没耽搁多久便气喘吁吁地跑了回来，手里还攥着一两碎银。

接过胖妇人扔过来的银子，苏知棠掂了掂银子的分量，又抬眼看向一旁的里正，故意扬高了声音，语气里带着几分讥诮：“里正阿爷，铁柱这孩子，我家大牛怕是教不了。”

胖妇人拎着赵铁柱往外走，耳朵却一直听着院子里的动静，闻言顿时气不打一处来，她猛地拔高嗓门：“铁柱啊，赶明儿阿奶就送你去隔壁村的私塾！人家那教书先生可是正经秀才出身，可不是连功名都没有的阿猫阿狗能比的！”

苏知棠在谢淮屋里守了一夜，天光微亮时她揉了揉酸胀的肩颈，起身活动僵硬的四肢。刚走出屋子，就看到长安一脸疑惑地从门外拎进来一大捆柴：“姑娘，不知道是谁放在咱们门口的。”

那柴捆得紧实，一看就是精心挑选过的，苏知棠心中了然，语气淡淡道：“收下吧。”

说着，她抬步走出院子。

没等片刻，就见山道上踉踉跄跄走下来一个瘦小的身影。铁柱娘佝偻着背往前走，背上的柴捆几乎压垮她单薄的身子。

铁柱娘抬头看见倚门而立的苏知棠，脚步猛地顿住，局促地低下头，好半晌才重新抬头看向苏知棠，小心翼翼地问道：“谢先生，他醒了吗？”

苏知棠摇了摇头，铁柱娘指尖止不住地发颤，心里像压了一块沉甸甸的石头，她费力解下背上的柴捆，轻轻地放在苏知棠家的门口。

“都怪我。”她低声哽咽着，眼泪顺着布满细纹的脸颊滚落，砸在粗糙的手背上，洇开一小片泪痕，“要是我不送粮食来，就不会出这些事了。”

前些日子，她拿了一布袋的粮食过来。她家地里的庄稼，从播种到收割，全是她一个人的活儿，她男人没在家，婆婆只会冷眼旁观，半分力也不肯出。谢淮劝她拿回去，她没听，最后拗不过，谢淮只抓了一小把，其余的都让她带了回去。如今想来，若当时她没执拗着送那袋粮食，兴许这祸事就不会落到谢家头上了。

苏知棠叹了口气，到了嘴边的责怪终究又咽了回去。她缓了缓语气，轻声道：“嫂子，难道你就没想过和离吗？”

铁柱娘猛地愣住了，好一会儿她才喃喃道：“我娘说过，女人都是这么过日子的，等孩子大了就好了，怎么能和离呢？”

那一捆柴苏知棠没有要，看着铁柱娘佝偻着一步一挪地渐渐走远，苏知棠心中五味杂陈。

就在这时，院子里忽然传来秀秀欣喜的喊声：“知知姐！知知姐，大牛哥醒了！”

记忆如潮水般涌来，瞬间冲开了混沌的迷雾。谢淮好像做了一场梦，睁开眼看到茅草屋顶时他还有些恍惚，可转头看到苏知棠满目担忧时，他那颗悬在半空的心，竟瞬间安定下来。

“你感觉怎么样？”苏知棠往前倾了倾身，声音里带着几分焦急和关切，“头还疼不疼？”

谢淮怔怔地看了她片刻，刚要摇头，后颈的钝痛陡然加剧，他猛地倒吸一口凉气，眉峰不受控制地蹙起，却又飞快地舒展开，嘴角扯出个勉强的笑：“不疼。”

苏知棠叹了口气，本来还觉得拿一两银子有些亏心，可这会儿看到谢淮这副强撑着精神的样子，她反倒觉得这一两银子收少了。

文郎中细细把过脉，拉着秀秀出去熬药，长风也跟着一道出去了。

站在屋子里的长安目光炯炯有神，谢淮抿了抿干涩的唇，声音还有些沙哑：“长安，去帮忙。”

苏知棠也忙站起身道：“那我也出去帮忙，人多还快些。”

她手腕还没碰到门框，谢淮便伸手拉住了她的袖子，声音里带着些许执拗：“熬药哪里用得着这么多人？”

刚走出屋子的长安脚步一顿，默默转过头，哀怨地看着屋里的两人，合着就他在屋子里多余呗？

苏知棠只好坐回床边，目光不经意间落在谢淮脸上。他本就清隽的脸上平添了几分苍白，连唇色也比往日淡上许多，或许亲两口……

苏知棠被自己荒唐的想法惊得心头一跳，慌忙移开目光。

一旁的谢淮似是没察觉她的异样，又轻轻拉了拉她的袖子，温和的声音比往日多了几分缱绻：“知知，扶我起来好吗？”

屋里只剩他们两个人，苏知棠没法拒绝，只好伸手去扶他。

两人离得极近，苏知棠甚至能闻到谢淮身上淡淡的药香，耳边不知是谁的心跳，“砰砰砰”地又急又重，震得她耳膜发颤。

把谢淮扶着坐直，苏知棠还有些头晕目眩，好一会儿她才突然反应过来，谢淮伤的是脑袋，又不是胳膊，哪里用得着她搀扶？