“与其担惊受怕，不如配合禁军捉拿凶手。何况我本是押送重犯覃氏，中途有人假借玉阳王的名号调走禁军，若不能抓回人质，在场各位都有嫌疑。”

“各位不在乎自身安危也就罢了，切莫牵累家族。如今天家威严，还请仔细掂量。我已将今日情形上报朝廷，各位只需安心等候。眼下岳阳楼已被禁军合围，纵是想走，法度也不答应。”

“先是人质被劫，后是卢小娘子被害，陛下定会严查此事。劝知晓内情、与两案有关之人，速速道出实情。若能抓获疑犯，我定会为各位向朝廷请功。眼下不必惊惧，与本案无关者，我们绝不会为难。”

“岳阳楼内外皆有禁军把守，各位在此走动需谨慎，其余不多打扰，待刑部之人查验完毕，各位方可离开。”

话音刚落，门口传来马车驶过的声响，紧接着便见一身着白色官袍的年轻男子走来——正是院尚青。他是左都御史院良之的独子，老御史深受先帝器重，是历经三朝的老臣，在朝中分量极重。

院尚青与院良之一样，皆是少年状元。若非当年他备战春闱时父亲去世，需守孝三年，他中举的时间会比院良之更早，成为大齐建朝以来最年轻的状元。

听闻院良之年轻时风流不羁，常沾花惹草，故而早年不得重用，直至后来收敛心性，似是与同场好友的死有关。当年他的好友因触犯禁忌，被先帝杖杀。

而院良之娶是先帝的嫡妹，太后独女，封号郁阳，食邑三千户，仪制同亲王，为皇室最尊荣的长公主之一。而院尚青的生母王氏妾本是自小卖身给王家的奴婢，一直是个贱人。本朝各色人等，按良贱进行区分，不同色等的人，彼此间不能通婚，否则便是违法，要遭受惩处。院良之和她从小一起长大，青梅竹马，两小无猜，感情深厚无比。可他虽爱这个妾室，却也无法娶伺候人的奴婢当正妻，只能想办法将她放为良人，才能抬作良妾。若娶她为正妻，必定丢脸，别说族中不允许，说不定谢氏会因他的举动迁怒于她，所以说那院良之无法给她正妻的名分，也只能冷落她，但王氏却不得不眼睁睁看着一个公主尽享丈夫的偏爱，她当然气不过，天长日久，恨意也就变得深刻了，本来准备和公主同归于尽，但是公主没有死，但是公主却因为劫杀而伤了身子，往后不能再有身孕。公主没有迁怒王氏所生的孩子院尚青，幼时抚养到如今。

前几月守孝期满，院尚青才被授以刑部官职。以院良之刚正不阿、仙风道骨的形象，众人都不解，为何将其子安排在杀伐果断的刑部。院尚青承袭了院良之年轻时的放浪，却也有后来的沉稳，故而显得颇为独特，在人群中鹤立鸡群。坞噽正被他带着笑意的目光盯着，一时没反应过来，便被开路的禁军推搡了一下。身后传来清冽的声音：“萧统领与院大人好大的威风，竟敢来搅本王的雅兴？”

玉阳王将手搭在她肩上，似是扶了她一把，待她站稳后，也未立刻抽回手。春日衣衫单薄，他掌心的冰冷透过衣料清晰传来。

坞噽只觉一股无形的威胁逼近，连忙后退半步，挪向公主所在的位置。见玉阳王拨开人群走向禁军，她才松了口气。

玉阳王仇家众多，此时若让人以为两人相熟，难免招来暗箭。况且她也不想与这位传闻中阴冷孤僻的王爷走得太近。

只听玉阳王对着萧庆阳说道：“萧统领与院侍郎皆是为国尽忠的臣子，只是萧统领无凭无据便派人围了岳阳楼，在本王看来，此举不妥。难道在萧统领眼中，没有本王这位亲王？还是执掌禁军的权力，让你狂妄到可以蔑视亲王？”

“本王虽无多少实权，却也容不得萧统领这般无礼。莫非是萧统领得了皇上授意，才敢如此目中无人？”

萧庆阳本就因失职惶恐，性格又莽撞，手中握有兵权，行事向来简单粗暴。幸而身边有副将章九思，平日为他分析利弊。日前章九思因老母病重告假归乡，他不得不放行——本朝最重孝道，若被人抓住把柄，又是一桩祸事。

此刻他才意识到自己的冲动，可找不到人质，自己也是死路一条，倒不如放手一搏。

况且众人都心知肚明，此事与玉阳王脱不开干系，只要抓到蛛丝马迹，便能翻盘。何况玉阳王与禹亲王交好，他们萧氏早就想拉他下马，即便栽赃嫁祸也无妨。

他顿了顿，说道：“王爷冤枉臣了。眼下出了这两桩大事，难道王爷要禁军袖手旁观？王爷压得住如今的乱局吗？若传扬出去，对王爷的名声也有碍。这里出了人命，王爷却不让查，任谁都会多想。我们也是为了王爷的名声，若有冒犯，还请王爷恕罪。”

玉阳王笑道，笑意却未达眼底：“本王也敬佩萧统领尽职尽责。你也知道，本王在京中向来有混不吝的名声，从前走马章台，京中谁人不知。看来统领果真目无尊上，竟对本王一时的随性妄加揣测，诬蔑本王加害卢小娘子。”

“本王还不至于用这般下作手段，戕害一个闺阁女子。既然萧统领要查，本王无话可说，谁让本王只是个闲散王爷呢？我的拒绝，对你们而言，又有何威慑？”

萧庆阳皮笑肉不笑：“王爷此话折煞臣了。臣心中素来敬仰王爷，何来不敬之意？只是臣身负重职，旁人不愿做的事，需臣来做，自然多了些骂名。可这世上若全是清白忠正之人，又如何衬得他人高贵？”

“王爷方才自谦是闲散王爷，不愿搅这趟浑水，更不屑用下作手段害女子。这话若是旁人说，臣或许信几分。只是今日岳阳楼宾客云集，诗会正酣，偏偏出了卢小娘子坠塔身亡、重犯覃玉质被劫两桩大案，桩桩件件都与这楼、与王爷的诗会脱不开干系，岂是‘闲散’二字就能轻描淡写带过的？”

玉阳王闻言：“院侍郎这话，倒是有意思。照你这么说，本王在此设宴，反倒成了引祸之源？卢小娘子失足坠楼，是本王推的？覃玉质被劫，是本王授意的？”

“臣不敢妄断，只凭事理说话。”院尚青微微躬身，礼数周全，神色却分毫不让，“臣执掌刑狱，只认线索，不问亲疏。卢小娘子是卢刺史独女，前几日卢刺史才在上京途中出事，今日她便在王爷的诗会上殒命，天下哪有这般凑巧的事？”

“再者，萧统领押送覃玉质途经鹤阳主街，禁军被人以王爷的名义调往岳阳楼，才给了贼人可乘之机劫走人质。这一调一动，时间掐得分毫不差，若说与王爷全然无关，满场宾客怕是无人肯信。”

萧庆阳听得心头一振，连忙上前高声附和：“院侍郎所言极是！玉阳王，此事疑点重重，你身为诗会主人，岂能置身事外？还请王爷以大局为重，莫要阻拦禁军查案，否则难堵悠悠众口！”

玉阳王脸上的笑意淡了，眼神骤然沉冷，周身散出凛冽之气，扫过萧庆阳，最终落回院尚青身上：“萧统领倒是心急，急着把失职的罪过安到本王头上。院侍郎，你是太后提拔的人，如今步步紧逼，是太后的意思，还是你自己的意思？难不成，刑部查案如今只凭揣测，不问实证了？”

“臣只遵律法，不遵私意。”院尚青迎上他的目光，不闪不避，声音清朗，传遍整个岳阳楼，“王爷是天家亲王，身份尊贵，臣自然不敢冒犯。但卢小娘子殒命、重犯被劫，皆是震动京畿的大案，臣若因王爷身份退缩，便是渎职，是对死者不敬，对律法不敬，更是对陛下不敬。”

“王爷说自己清白，臣信。可清白二字，不是靠嘴说的，要靠查出来的。今日这楼里的一草一木，每一位宾客的言行，都可能藏着线索。臣恳请王爷容臣与萧统领带人彻查此楼，盘问众人，查验痕迹。”

“待到水落石出，若能证王爷清白，臣自当登门谢罪；若查出蛛丝马迹，也请王爷莫要护短，交由律法处置。如此方能告慰卢小娘子在天之灵，平息京中流言，彰显天家法度严明。”

玉阳王盯着他看了许久，廊下的风拂动衣袂，片刻后忽然低笑一声，笑声里听不出喜怒，只抬手做了个请的姿势，语气淡漠：“院侍郎好口才，好胆识。”