雨势未歇，檐角的水珠砸在青石板上，声响清冽，混着厅内凝滞的呼吸，织成一片压抑的潮意。烛火被穿堂风拂得摇曳，光影在四壁素淡的陈设上晃荡，连空气里都透着一股湿冷的僵持。郑道珠站在邵奏疏身侧，桃红色的绫罗裙摆压着地面的水渍，鬓边的珍珠流苏随着她的动作轻轻晃动，眼底翻涌着藏不住的妒意与骄纵。

她目光里满是毫不掩饰的轻蔑与怨怼：“公主也太不知好歹了！姨母好心为崔家延续香火，替驸马寻良家子开枝散叶，你非但不感念这份心意，反倒句句顶撞，连皇室的体面都抛在脑后。你以为驸马是真心心悦于你吗？不过是碍于圣上的颜面，碍于崔家与皇室的婚约，才不得不娶你这个命格带煞、克死两任未婚夫的不祥之人！驸马温文尔雅，才貌双全，是京中多少名门贵女心心念念的良人，便是我，也对他倾慕已久。可偏偏被你这般行为不端、把公主府弄得乌烟瘴气的人占了正妻之位。如今你连纳妾都不肯答应，只顾着自己的体面，全然不顾崔家无后的顾虑，这般善妒成性，心胸狭隘，根本不配做崔家的主母，更不配拖累驸马的前程！”

谢晋箴垂眸，指尖依旧摩挲着狸奴的软毛，怀中的猫儿似是察觉到周遭的剑拔弩张，轻轻蹭了蹭她的掌心，却未打断郑道珠的话。厅内的烛火晃得更厉害了，将郑道珠的影子拉得颀长，与她身上的桃红色衣衫相映，透着一股近乎狰狞的妒意，而邵奏疏则端坐于上首，指尖轻叩桌沿，眼底藏着满意的神色，任由郑道珠替自己出头。

郑道珠的话音刚落，厅内的空气骤然一紧。谢晋箴怀中的狸奴猛地竖起耳朵，发出一声低低的呜咽。她缓缓抬眼，墨色的眸子里没有半分波澜，只有一片冰封的冷意，声音清冽如冰，不带一丝温度。

“郑道珠，以下犯上，口舌轻薄，辱及皇室宗亲，可知罪？”她语气平淡，却带着不容置疑的威仪，“来人，掌嘴。”

廊下侍立的护卫闻声而入，刚要上前，郑道珠却像是被踩了尾巴的猫，猛地后退一步，脸色涨得通红，又惊又怒，尖声喝道：“你敢！”

她指着谢晋箴，声音因愤怒而颤抖，却依旧强撑着底气，字字带着威胁：“谢晋箴，你不过是个失势的公主，无父无母，连陛下都厌弃你！我乃永宁侯之女，姨母是汝阳郡守妃，与卫太后沾亲带故，你若敢动我一根手指头，我定要让你吃不了兜着走！我这就回宫告诉太后，说你在府中作威作福，欺压宗室，看你这公主的位置，还能不能坐稳！”

谢晋箴闻言，唇角勾起一抹极淡的冷笑，她目光扫过色厉内荏的郑道珠：“我乃皇室公主，你不过是旁支郡主，以下犯上，便是藐视皇权。今日我管教你，是替皇室正规矩，便是闹到太后跟前，也是你理亏。”

话音落，她不再多言，冷声道：“继续掌嘴。”

藤苕玉应声上前，抬手便要落下。

就在此时，厅门被猛地推开，一股冷雨湿气裹挟着一身玄色锦袍的身影闯入。来人正是崔缙，他周身带着雨水的寒气，目光沉沉地落在厅中，伸手一把握住了藤苕玉的手腕，力道冷硬。他抬眼看向谢晋箴，眼底没有半分温度，语气冷得像冰：“你在公主府动手掌掴宗室郡主，若是传扬出去，世人只会说你善妒跋扈、苛待宗亲。你的名声本就不堪，难道还要再添一笔污名，你就半点也不在乎吗？”

郑道珠见崔缙回来，像是找到了靠山，瞬间收了方才的尖利，眼眶一红，委屈地扑到他身侧，声音软糯带着哭腔。“表哥，你可算回来了！”她拉着崔缙的衣袖轻轻摇晃，垂眸拭着眼角，语气满是娇嗔与委屈，“这公主不分青红皂白便要掌我的嘴，我不过是替姨母说几句公道话，她竟这般容不下我，你快为我做主啊。”

谢晋箴垂眸，指尖缓缓抚过狸奴的头顶，那猫儿发出舒服的呼噜声，温热的软毛蹭得她掌心微微发痒。

“崔缙，你我婚约，是皇室指婚，崔家纳聘，明媒正娶。我是金枝玉叶，是你名正言顺的正妻，你若执意要纳妾，要让那良家子入府，与我共侍一夫，那便先去皇兄那里求一纸和离书，只要和离书到手，我谢晋箴即刻便走，从此与崔家再无半点干系。到时候，你想纳谁，想娶多少人，想为崔家开枝散叶做什么，我都不拦着，也绝不过问半句。可你若不肯和离，还想让妾室进门，便是打皇室的脸，是毁我的名节。我名声本就不堪，再多一笔污名，也无所谓。可你呢，你要名声要体面，要皇室颜面。我偏要让你知道，若你执意如此，便别怪我不顾夫妻情分。和离或是纳妾，二选一。你选和离我便成全你，你选纳妾，那这公主府，便谁也别想安稳。”

崔缙牙关紧咬，下颌线条绷得冷硬，沉沉地看了谢晋箴一眼，那目光里翻涌着愠怒与不耐，却终究没再多说一个字。他侧过身，对着身后的邵奏疏与郑道珠冷声道：“我们走。”

崔家一行人离去后，正厅的烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，满地狼藉与冷寂一并袭来。谢晋箴僵立在原地，怀中的狸奴不安地动了动，软毛蹭过她微凉的指尖，她却浑然不觉。方才邵奏疏的刻薄、郑道珠的挑衅、崔缙的冷硬，还有皇兄默许纳妾的薄情，一桩桩在心头翻涌，压得她胸口发闷，连呼吸都带着涩意。她缓缓抬手，将狸奴递给一旁的藤苕玉，声音淡得没有一丝起伏：“不必跟着。”

说罢，她转身迈步，步履沉缓却带着一股难掩的戾气，穿过湿漉漉的回廊，朝着沈晋鄢所居的偏院走去。雨丝斜斜飘洒，沾湿了她的发梢与衣襟，凉意浸透肌肤，却抵不过心底的寒凉。她无处可去，唯有这方偏院，能让她暂且卸下满身的疲惫与锋芒。

而这一切争执与羞辱，尽数落入了隐在廊下阴影中的坞噽耳中，她一身素衣，与夜色融为一体，自始至终静立不动将谢晋箴孤身应对刁难的模样、强撑威仪下的落寞，一一尽收眼底。待厅中人声散尽，她才缓缓抬步，转身悄无声息地绕向后院的小厨房。

小厨房内光线昏暗，唯有灶膛里的柴火噼啪作响，暖黄的火光跳跃着，映亮了她沉静的侧脸。她熟练地挽起衣袖取过陶罐，将提前泡好的圆糯米细细淘洗干净，又挑拣出颗粒饱满的蜜豆与少许干桂花一同放入锅中。注水、生火，动作行云流水，每一步都带着经年累月的熟稔。

这道蜜豆桂花甜粥，是从前她尚为公主时，身边最得力的大婢女亲手教她的。那时她居于深宫，受尽荣宠，每到心绪不宁时，便爱喝这一碗温润清甜的粥，那婢女熬粥的火候、蜜豆与糯米的配比，还有最后撒桂花的时机，都是独属于她们主仆的默契，旁人学不来，也无从知晓，后来宫变流离，婢女不知所踪，这手艺便成了她心底的一抹念想，唯有独处时，才会悄悄熬煮。