灶火温吞，粥香渐渐弥漫开来，甜而不腻的气息裹着桂花的清芬，在小小的厨房里萦绕不散。坞噽守在灶边，不时用木勺轻轻搅动，防止米粒粘锅。待粥熬得软糯绵密她才熄了火，取过一只白瓷碗小心盛起，又用干净的锦帕裹住碗沿，免得烫手。

她端着粥碗，缓步走出小厨房，夜色微凉，粥碗里升腾起的淡淡热气，在冷空气中晕开一片朦胧的白。

谢晋箴站在院门口，目光紧锁坞噽手中那碗热气腾腾的蜜豆桂花甜粥，熟悉的甜香瞬间击溃了她心底的防线，她垂眸盯着那碗粥，指尖无意识地摩挲着袖角，声音低沉而沙哑，透着一股说不清道不明的怅惘。

当真是过去了太久。

记忆里的灰暗岁月，如同潮水般汹涌而来。她自小便是郡王府里的异类，只因降生时带走了生母宁氏的性命，被那素来对宁氏情根深种的老郡王视作灾星，成了整个王府的罪人，父亲的漠视下人的轻贱是家常便饭，她常常在冷院的角落里挨饿受冻，连一件像样的衣裳都没有，在那座金碧辉煌的牢笼里，她从未感受过一丝母爱与父爱。

唯有彼时身为太昌太子的坞噽，是那片晦暗里唯一的亮色。每当她被苛待、独自垂泪时，总会收到一碗送来的甜粥，她一直都知道，郡主的手艺粗疏那些软糯醇厚的滋味，皆是郡主身边得力大婢女的手笔，可那碗粥里的温度，却驱散了无数个寒夜，成了她童年里唯一的慰藉。

可如今，物是人非。她望着眼前的人，心底翻涌着无尽的愧疚与悲凉。是她的皇兄，那位弑亲篡位的君主，亲手摧毁了她的一切，夺了祖父的江山，更逼死了她的父亲，昔日的储君太子。昔日的照拂与温情，早已被血海深仇隔绝。她清楚地知道，眼前的人或许不再是当年的太昌太子，可这碗粥，却让她不由自主地沉湎在那段旧时光里，面对此刻的坞噽，连开口都觉得满心负罪。

坞噽沉默着将那碗温热的甜粥递到谢晋箴面前，目光平静地落在她身上，静静观察着她接过粥碗时的每一个细微反应，试图从她的态度里，分辨出这份突如其来的怀念与愧疚，究竟是真心流露，还是另有所图。

谢晋箴接过粥碗，指尖触到瓷碗的温度，心头又是一涩。她抬眼看向坞噽，语气带着几分释然的坦诚，缓缓开口：“你从前便照拂过我，如今我将你留在这院中伺候，你半句怨言也无，我便知道你是懂我的。你可知这院里住着的人，是人人得而诛之的罪臣，无数人都想要他的性命。或许你会问我，为何明知如此，还要拼尽全力救他。”

她顿了顿，眼底掠过一丝复杂的情绪，有愧疚，有执拗，也有几分无人能懂的坚持。“那场宫宴，他确是遭人设计，我救他，甚至不惜自污清白，假装与他有染，将他藏在公主府中，不过是想借这道门楣护他周全。这一切，不过是我对阿兄的一份愧疚。他喜欢了阿兄那么多年，满心满眼都是她，我总觉得，我该为阿兄做些什么。哪怕全天下都说他是奸佞，是坏人，可我知道，真心喜欢阿兄的人，又怎么会是坏人呢。”

谢晋箴望着坞噽，语气里添了几分笃定的温柔，轻声续道：“更何况，他还是阿兄放在心尖上的人。”

坞噽闻言，心头猛地一滞，只觉荒谬又费解。她与沈晋鄢不过几面之缘，连深交都未曾有过，更遑论倾心相待，这番话从何说起，满腹疑惑尽数凝在眉梢，更何况，这断袖之癖在谢晋箴的口中说出来，怎么如此清新脱俗？哪个正常人会往这个方向想啊？

谢晋箴见她神色茫然，便从袖中缓缓取出一枚素色锦缎荷包，递到她面前。荷包料子早已泛旧，边角微微磨损，上面绣着一对鸳鸯，针脚歪歪扭扭，形态笨拙得如同两只凫水的野鸭，与精致二字毫无干系。“我初在天牢见他时，他浑身是伤，气息奄奄，双手却死死攥着这荷包，任狱卒如何殴打都不肯松开分毫。”谢晋箴指尖轻轻摩挲着粗糙的绣线，眼底泛起怀念的笑意，“这针法，这笨拙的模样，除了阿兄，再无第二人。阿兄生来便是武骨，最厌女红，连针线都拿不稳，却肯为他静下心绣这鸳鸯荷包，这份心意，再明显不过。我救他，护他，不过是想替阿兄守住她在意的人，也算偿还当年她照拂我的情分。”

坞噽指尖微颤地接过荷包，冰凉的绸缎贴着掌心，那歪扭的鸳鸯纹样刺得她眼眶微涩。尘封的记忆瞬间翻涌而来，这荷包的来历，她记得一清二楚。那年她不过豆蔻年纪，顽劣成性，在皇家演武场上一时失手，重伤了几位挑衅的宗室子弟，遭御史联名弹劾。母亲太子妃李玄阳震怒，将她锁在东宫偏殿，勒令她放下刀剑，潜心学习女红修身养性。她百般不愿，却拗不过母亲的严苛，百无聊赖间翻看书房里的话本，见书中鸳鸯寄情的桥段，鬼使神差地拿起针线，绣了这对模样滑稽的鸳鸯。可绣成之后，她只觉丑得不堪入目，随手丢在妆奁深处，从未佩戴，后来不知何时便遗失了，她也未曾放在心上，万万没想到，这枚被她弃之敝履的荷包，竟会辗转落在沈晋鄢手中。

她攥着荷包，指节微微泛白，心中疑云密布。这荷包的遗失与流转，背后定有隐情，待沈晋鄢伤愈醒来，她必须亲口问清这荷包的来历，更要澄清这桩莫须有的情意。可话到嘴边，她又生生咽了回去，此刻局势诡谲，贸然解释只会徒生波澜，反倒不如暂且缄默。

坞噽垂眸望着荷包，思绪飞速流转，将朝堂与世家的纠葛一一梳理。她清楚，皇帝将沈晋鄢赐入公主府，绝非表面那般简单。太后一心想借沈晋鄢这枚罪臣棋子，羞辱失势的公主府，顺带敲打日渐稳固皇权的谢黼；而皇帝留沈晋鄢一命，将他送至自己身边，显然藏着更深的算计。

她依稀记得那些尘封的传闻，沈晋鄢出身阆郡沈氏，乃是大房嫡长子，生母是策城戚氏之女。自生母病逝后，他便与性情凉薄的父亲决裂，当众写下断亲文书，孤身离开沈府，从此与家族再无瓜葛。可没过多久，沈家便突然上书，揭发策城戚氏勾结当时的二皇子，也就是如今的皇帝谢黼，意图谋反。一夜之间，戚氏满门抄斩，血流成河，而沈晋鄢的父亲，也在不久后暴病而亡。即便沈晋鄢早已与沈家断绝关系，可他身上终究流着沈氏的血，皇帝此番留他性命，无疑是卖了沈家一个天大的人情，想来是沈氏如今在朝中仍有举足轻重的势力，暗中派人向皇帝求了情。

太后想借他羞辱沈氏与皇室，皇帝却想借他拉拢沈家、制衡朝堂，这盘棋步步凶险，而她与沈晋鄢，不过是这棋局中身不由己的棋子。坞噽将荷包紧紧攥在手心，眼底掠过一丝冷冽的清明，眼下唯有按兵不动，静待时机，待沈晋鄢醒来，问清所有真相，再做打算。