二人有来有回拆了七八招，浣碧渐入佳境。槿汐也放出自己的实力，她的拳风柔中带刚，驰中有劲，若换做从前的浣碧，实难应付。但浣碧近日习的莲花灵珠内功与“绵绵思远道”掌法契合无比，硬是将这套掌法提升一个境界。

从前同在甄嬛身边伺候过，对浣碧的武功槿汐多少知道些，见浣碧进步之快，不禁在心中叹服。然而二人境界始终存在距离。浣碧越打越顺手，一招“思君断肠”，掌风擦过槿汐咽喉，继而一招“此恨绵绵”，反手一掌拍向对方头顶。槿汐见状迅速退开数步，连连出拳惯击，以一招“三品恭人”抵挡。浣碧双掌一推一分，化去槿汐拳势，同时纵身前跃，想要更近一步。谁知槿汐意料到了一般，一下闪至她身后，左臂盘肘，右拳重重锤下，一招“一品尚仪”猛袭浣碧后背。这变化大出浣碧意料，她不如甄嬛有急智，情急之下匆忙翻出几个侧翻，避至安陵容桌案附近，慌张间她落地不稳，左脚一滑就要向后劈叉。

眼看浣碧即将落败兼出丑，此时安陵容身形一晃，轻捷的像一片羽毛，出现在浣碧身旁，抬手在浣碧背上抚过。顿时浣碧觉得有一股无法抗拒的柔和力道帮助自己立定，未等浣碧反应，安陵容已携着她的手来到御前，扬声道：“浣碧姑娘好漂亮的身法，槿汐姑姑的拳脚也精深，此局就算打和吧。”

“和局好，如此上巳佳节，众人各展所长，谁也不争锋好胜。好得很！肃妃、槿汐、浣碧皆有赏。”帝后未出声，太后先行赞道。

御座下三人齐声谢过太后。听了这话，傅如吟脸色难看的很，甄嬛面上不显，心中亦不快活。在场诸人都明白太后此言点的是谁，阖宫之内，论争锋傅如吟首当其冲，论好胜甄嬛当仁不让。三人陆续回到自己的位置，安陵容坐下之前，还不忘朝甄嬛递去一个得意的眼神。甄嬛知道她有意借浣碧羞辱自己，因为甄嬛一向介意身边的人出风头，尤其是浣碧。虽知安陵容施的是离间计，却没法压下对浣碧的怨气。

有太后介入，这场宫宴，诸妃除了针锋相对，更多一丝暗流涌动。各人都各怀心思欣赏这出好戏，只有徐燕宜，无论她眼波如何流转，都缠绕在玄凌身上。

宴席过半，案上的酒食气味弥漫开来，大殿中隐隐有些气闷。两三个低阶妃嫔借口更衣离席，此时席间气氛已变得轻松，帝后二人对妃嫔约束松泛许多。沈眉庄见左右无趣，又略觉疲惫，便也暂时离席，往殿外花园行去，她屏退侍女，沿途吹吹风，醒醒神。

此时正值芳春三月，正是百花争妍的季节。园中一丛丛，一簇簇，什么颜色的花儿都有。即使现在是夜晚，绵延宫灯映照下，仍旧争奇斗艳，别有一番热闹。唯独在花圃最里的位置，摆放着几盆菊株，只有叶没有花，头顶光秃秃的。若不特意去寻，根本不会有人留意，恰如今时今日的沈眉庄。

未到菊花时节，怎会有人瞩目？沈眉庄驻足，她并非不明白这个道理。从前她爱菊花，就是爱它的不争。但方才在宴席上，沈眉庄分明见到，人人都处在漩涡之中，连甄嬛也不例外。她想起与十几位秀女同时入宫，而现在席上连同她只剩下三位。甄嬛与安陵容在为玄凌的一份宠爱彼此博弈，自己不愿再与人争斗，对玄凌彻底失望。可若要她像端妃敬妃一样，忍气吞声熬一个资历，她沈眉庄又甘愿吗？

伴随着一声叹息，沈眉庄抬起头，目光触及花园的角落，偏僻的库房门外立着的一根竹竿，大概是做篱笆剩下的。不知为何，沈眉庄上前拿起了它，入手很轻。她功力难以恢复的完全，玄凌赏赐的探菊棒，她是舞不动了。

这竹竿倒是趁手，沈眉庄掂量着竿子思索道。方才她喝了一点酒，借着点点醉意，沈眉庄挥起手中竹竿，向后划了一道弧，再以竿头朝虚空接连点出，独自耍起探菊棒法。

夜幕下月朗星稀，沈眉庄施展“软腰功”在花间腾跃，竹竿对下一扫，扬起一片尘土。她接着后撤两步，抡起竹竿重击在地。这一式她不自觉使用上巧劲，虽没有探菊棒的千钧之力，仍然打出雷霆一击。

沈眉庄受到鼓舞，胸中激荡，转身挥出一竿，口中吟道：“怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”余音未绝，竹竿经过武者驱使，在虚空任意横扫。沈眉庄心中顿起豪情，一面将竿头左右点挑一面又吟：“秋风有意染黄花，几点凄凉雨。”

绵密的竿影笼罩住沈眉庄的英武身姿，在这最尽兴之时，她的动作骤然停下。她又想起自己绝望的处境来，竹竿从手中垂落，触及地面没有一点声息，仿佛刚才的震撼声势不是它发出的。沈眉庄凝视无花的菊株，轻轻摇头，惆怅念道：“犹恐秋霜尽，无处藏傲骨。”

这宫闱内无人的角落，沈眉庄的哀叹本不会得到回应。她丢开竹竿，转身就欲离开，偏偏让她听见，有一个健朗的声音说道：“好一句傲骨无处藏！哀家宫里倒有几块风水宝地，保叫冬不临春不至，准许你延续霜华。”

一队侍从簇拥着太后，不知何时出现在此处，沈眉庄怔了怔，尚自迷茫，只知道跪地拜倒。

“你的武功底子很不错，若无心争宠，日后常伴在哀家身侧如何？”太后言语间充满欣赏与慈爱，目光却忽然变得锐利：“倘若你害怕白白埋没韶华，哀家亦不会勉强。”

沈眉庄终于领会太后的意思，喜道：“霜菊本就不争春，沈眉庄情愿一世侍奉太后。”