“臣启陛下，户部尚书陆时卿借审计之名，行构陷之实。兵部赵侍郎含冤自尽不足半月，今又查至臣头上，莫非陛下也觉得臣这盐铁使当得不忠不义？”盐铁使郑峋手持玉笏出列，声若洪钟。

满殿寂静，诸臣垂首，唯有目光在陆时卿与郑峋之间。

陆时卿立在丹陛之下，紫袍玉带衬得面色愈发苍白。他能感受到身后无数道视线，如芒在背。

“审计司所行，皆依章程。”他声音平稳，袖中指尖却已掐入掌心。

郑峋冷笑：“好个依章程，三年前那笔盐税，因漕运延误三日入库，便被记作账目不清。敢问陆大人，天下账目可能纤尘不染？”他忽转身向御座一拜，“臣蒙陛下亲授盐铁，今遭此疑，实乃寒心。”

龙椅上的皇帝微微蹙眉。

御史中丞出列：“陆尚书确有过苛之嫌。审计司设立月余，六部已有三位主事停职，朝野惶惶。”

又一人附和：“秉烛寻疵，苛察过甚，实非安邦之良策。”

陆时卿孤立殿中，如涉寒潭。他抬眼望向贤王，那人垂眸静立，仿佛与他素不相识。

就在皇帝欲开口时，贤王终于缓步出列。

“臣以为，”他声音温厚，“赵侍郎之事令人痛心，然其确有过失。审计司秉公执法，何错之有？”

郑峋勃然：“王爷！赵冉已死，自然任人评说。可臣还活着，岂容这般折辱？”他猛地扯下官帽，“陛下若不信臣，臣请辞官！”

殿上一片哗然。

贤王轻叹：“郑大人言重了。审计司查账，正是为证大人清白。”他转向御座，“陛下，审计司初立，难免严苛。然国库空虚，整肃财政势在必行。”

皇帝沉吟良久，方道：“贤王留下，退朝。”

散朝钟响，众臣鱼贯而出。

陆时卿走在最后，在宫门外被贤王叫住。

“今日委屈你了。”贤王抬手为他整了整冠缨，如幼时那般，“郑峋嚣张，日后自有计较。”

陆时卿垂首：“儿臣明白，陛下还在御书房等父亲，儿臣就不耽误了您与陛下论事了。”