陆时卿与南宫怀瑾坐与庭中，廊下脚步声近，贤王一身玄色常服踏进门来，目光掠过南宫怀瑾，唇角微扬：“含章才从宫中匆匆回来，这就与殿下在这院中品茶吃糕？当真好雅兴。”

陆时卿垂眸一礼，袖中指尖微蜷。南宫怀瑾立在他身侧半步之后，神色平静如常。

贤王这次没有多说什么，他有更重要的事情要办，径直步入书房。

他从袖中取出一卷章程：“户部积弊已久，本王思忖多时，欲设审计司，专司天下账目稽核。你既掌户部，此事便由你统领。”

陆时卿展开章程，上面墨迹犹新，一时间不知道父亲是何意思。

章程上说，审计司独立于户部现有架构，直接对他负责，却可稽查六部账目。

名义上为整肃财政，实则……

“父亲当真是深思熟虑过吗？”陆时卿声音平稳，“只是此举恐引朝野非议。”

“非常之时，当行非常之事。”贤王指尖轻叩案面，“审计标准已拟定，凡账目不清，支用不当者，皆按律究办。明日便会有人持本王手令前来协理。”

陆时卿抬眸，正对上贤王深不见底的眼睛。那一瞬他忽然明白，这并非商议。

隔日，审计司挂牌。贤王亲选的三位掌案身着青袍入驻衙署，带来的审计条例严苛至锱铢必较。

首份被稽查的是兵部武库司侍郎赵冉乃皇帝一手提拔，素来中立。

账册堆积如山，青袍掌案手持算盘日夜核验。不过五日，便查出三年前一批军械采买银钱去向有疑。赵冉被停职待参。

陆时卿坐在值房内，看着呈报上来的罪证，指尖发凉。这些瑕疵往日无人深究，如今却成了致命把柄。

南宫怀瑾悄然入内，将一盏新茶置于他手边：“赵冉家眷今晨已被暗中监视。”

陆时卿猛然抬头。

“贤王的手段。”南宫怀瑾声音极轻，“顺者施恩，逆者立威。”

月余间，审计司连查七衙。两位侍郎罢官，一位尚书告病。每有官员落马，贤王便适时递出橄榄枝。

若愿投诚，那些罪证自会消失于卷宗。

这夜贤王亲临审计司，屏退左右：“明日该查盐铁司了。”

陆时卿执卷的手微微一滞，盐铁使郑峋是皇帝表亲，若动他……

“父亲，是否太过急切？”

贤王负手立于窗前：“你以为本王真要查账？”他回身，烛光在眼底跳动，“含章，户部掌天下钱粮，如今六部人心惶惶，正是立威之时。”

陆时卿垂首称是，直至贤王离去许久，他仍立在原处。

南宫怀瑾无声走近，将他紧握的拳轻轻展开，掌心已烙下四道深痕。

“他欲架空户部，更要借此织网。”陆时卿声音低哑，“审计司不过是那把剪除异己的利刃。”

南宫怀瑾握住他冰凉的手指：“我知道。”

三个字，重若千钧。陆时卿闭上眼，想起那日贤王在书房最后说的话：“南宫怀瑾才学出众，又有北儋助力，我们正需要这样的人才。”

这是将他也拖入局中。

次日，盐铁司账册送达。陆时卿翻阅至深夜，终于在某一页停住，这里有一处微末疏漏，若依审计新规，足以治罪。