夜晚，福乐公主屏退左右，提着一盏精巧的八角宫灯，步履轻盈却又带着几分忐忑，悄然踏入陆时卿暂居的院落。

只见陆时卿独自负手立于窗前，墨蓝色官袍衬得他身姿挺拔如松，周身却萦绕着一种生人勿近的孤冷气息。

“时卿哥哥。”公主轻启朱唇，声音里含着一丝不易察觉的羞怯与期待。

陆时卿缓缓转身，清冷的月光照亮他棱角分明的侧脸，映出他眼底的幽邃。“公主殿下，”他语气疏离，微微颔首，“夜深露重，您不该在此。”

公主鼓起勇气，向前迈了一步，宫灯的光晕在她娇艳的脸庞镀上一层柔和的光泽：“我心悦你，”她直言不讳，带着天家女的骄傲与赤诚，“马球会上惊鸿一瞥，我便……我便再难忘记时卿哥哥。若你愿意，我定向父皇请旨……”

“公主。”陆时卿冷声打断，眸中未见丝毫波澜，唯有拒人千里的寒意，“臣出身微寒，幸得贤王栽培方有今日，实非公主良配。此话，请莫再提。”

公主脸色微白，执拗道：“若我偏要提呢？我贵为公主，难道还配不上你一个世子？”

陆时卿唇角牵起一抹极淡的弧度，似嘲弄，更似自厌：“公主金尊玉贵，是臣高攀不起。臣心中并无风月，唯有案牍劳形，恐辜负公主美意。”他微微侧身，避开公主灼热的视线，“夜色已深，为公主清誉，请回吧。”

这般毫不留情的拒绝，让公主瞬间红了眼眶。她怔怔望着他冷硬的侧影，泪水终于滚落，猛地转身，提着宫灯踉跄跑出院落，徒留一缕暗香消散在夜风中。

陆时卿漠然听着脚步声远去，直至周遭恢复寂静，他才几不可察地蹙紧了眉，左手下意识地按向肩背之处。

翌日，宫门将开，陆时卿便策马离宫，径直回到尚书府。

踏入书房，还未看清内里情形，一道带着清浅药香的身影便已迎了上来。南宫怀瑾仅着素白中衣，外罩一件水青色薄纱长袍，墨发未束，慵懒披散。

“可算回来了，”他语气带着几分抱怨，更多的却是如释重负的轻快，伸手便揽向陆时卿的右肩，“宫中宴席就这般好，值得陆大人流连两日？”

陆时卿眉宇间的寒意在他靠近时悄然融化几分，正欲开口，南宫怀瑾的手臂却不经意滑到他左肩后背，轻轻一带。

“嘶——”陆时卿身体猛地一僵，倒抽一口冷气，虽极力隐忍，但那瞬间苍白的脸色却瞒不过近在咫尺的人。

南宫怀瑾眸中的笑意瞬间冻结，化为锐利的审视：“你受伤了？”他语气笃定，不容置疑。

“无妨，小伤。”陆时卿试图挣脱，却被南宫怀瑾抢先一步扣住手腕。

南宫怀瑾看着清瘦，手上力道却不容小觑，硬是将他按坐在内室的床榻边。

“陆时卿，”南宫怀瑾俯身，两人鼻息相近，他眼中没了平日的漫不经心，只余一片执拗的目光，“你看着我，再说一遍，真没事？”

陆时卿避开他灼人的视线，淡淡道：“真的无碍，不必担心。”

南宫怀瑾却不信，指尖灵巧地探向他衣服的系带，语气带着不容拒绝的坚持：“让我看看。”

衣襟被层层剥开，露出肩背处那一道道交错的新鲜鞭痕，青紫淤血，狰狞地盘踞在紧实的肌理之上。

南宫怀瑾呼吸一窒，指尖悬在半空，半晌，才轻轻落下，极轻地抚过伤痕边缘未损的肌肤，声音冷了下来：“谁做的？”

“你别问了，没事的。”陆时卿偏过头，不欲多言。

“从前你瞒着我也就算了，如今还要瞒着我？”南宫怀瑾冷笑，取过床头的白玉药盒，挖了莹绿的药膏，用指腹温热点化，再小心翼翼地在伤处涂抹开，“是贤王吧？”

陆时卿沉默，算是默认。

南宫怀瑾手下动作极尽轻柔，生怕弄疼他半分，语气却带着探究：“他为何打你？可是因我之故？”

陆时卿反手握住他忙碌的手腕，力道有些重：“与你无关，是朝堂上的一些事，意见相左罢了。”

他不想让南宫怀瑾自责，更不想他因此多想或涉险，“他是我父亲，管教几句，受着便是。”

南宫怀瑾凝视他片刻，忽而弯起唇角，那笑容却未达眼底，带着几分自嘲与凉意：“是我忘了，陆大人如今是朝廷重臣，贤王麾下得力干将，自有你们的宏图大业。我这般身份去追问，倒是多余了。”说着，便要抽手起身。

陆时卿心口一紧，手上用力，将他重新拉回身边。因动作牵扯到伤口，他额角渗出细密汗珠，眼神却暗沉如夜，紧紧锁着南宫怀瑾：“怀瑾……不是的。”