贤王有反心他早有猜测，但陆时卿的话让他心乱如麻。

御书房内，皇帝已换下朝服，着一身常袍，少了些许朝堂上的凛然威仪，多了几分平和。

他并未立刻谈及朝政，反而如同寻常长辈般，与陆时卿闲话了几句家常。

“时卿啊，”皇帝语气温和，带着几分不易察觉的感慨，“不知为何，每次与你交谈，朕总觉格外亲切，仿佛见到年轻时的自己，沉稳干练，心怀社稷。”

陆时卿躬身应对，言辞恭谨得体：“陛下谬赞，臣愧不敢当。能为陛下分忧，是臣的本分。”

皇帝满意地点点头，似是无意间提起：“云舒自那日在马球会回看你一面后，对你赞不绝口，说你学识渊博，风姿卓然。”

陆时卿心头微微一紧，面上却依旧从容，垂眸道：“公主殿下天真烂漫，蕙质兰心，当不得殿下如此盛赞。”

“你过谦了。”皇帝笑容更深，显然对陆时卿夸赞公主的话十分受用，“云舒是朕的掌上明珠，她的眼光，朕是信得过的。时卿，你年岁渐长，才华出众，至今未曾婚配，朕心甚惜。今日，朕便做主，将云舒许配于你，如何？”

话音落下，御书房内一片寂静。

门外，南宫怀瑾听得清清楚楚，瞬间攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，呼吸都为之一滞。

陆时卿没有丝毫犹豫，撩起衣袍，郑重地跪伏于地，额头轻触冰凉的金砖，声音清晰而沉凝：“陛下天恩，臣感激涕零。然，公主殿下金枝玉叶，身份尊贵无比，臣身份低下，才疏学浅，实不敢高攀，唯恐玷辱了殿下清誉。”

皇帝脸上的笑容淡了下去，目光审视着伏在地上的年轻臣子，语气听不出喜怒：“哦？你这是……看不上公主？”

“臣万万不敢。”陆时卿姿态愈发谦卑，语气却带着不容转圜的坚定，“臣非不愿，实乃不配。臣一心只想为陛下，为朝廷效犬马之劳，廓清吏治，整饬财政，此志未酬，实不敢分心家室，更不敢以微贱之身辱没天家血脉。请陛下体谅臣之惶恐与愚忠。”

他这番话，将拒绝的原因完全归咎于自身的对公务的专注，既全了皇帝和公主的颜面，也表达了自己的决心。

皇帝沉默地看着他，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，御书房内气氛一时凝滞。良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“你父亲可不是这么说的，他可是亲自向朕提起你们的婚事。”

“陛下恕罪，臣并不知此事。”陆时卿再次叩首，后背官袍已被冷汗微微浸湿。

“婚姻之事还需两情相悦，容朕想想，你退下吧。”

“臣，告退。”陆时卿躬身退出御书房，直到走出殿门，感受到清冷的空气，才几不可闻地舒了一口气。

他快步走出宫殿，远远便看见南宫怀瑾独自立在门外，身形显得有些孤寂。

他快步上前，还未开口，南宫怀瑾便猛地转过身，眼底是未消的惊怒与一丝受伤后的倔强。

“所以，”南宫怀瑾的声音压得很低，却带着颤音，“你不仅早知道贤王的计划，如今，连公主的婚事都送到了眼前？陆时卿，你究竟还有多少事瞒着我？”

陆时卿看着他泛红的眼眶，心中一痛，也顾不得这是在宫门外，伸手想去拉他，却被南宫怀瑾一把甩开。

“这里不是说话的地方，回府再说。”陆时卿语气带着不容置疑的坚决，目光扫过四周，强握住南宫怀瑾的手腕，不容他挣脱，半强制地带着他走向等候的马车。

车厢内，气氛比来时更加凝滞。南宫怀瑾扭着头不看陆时卿，肩膀紧绷。

陆时卿看着他这副模样，叹了口气，终是打破了沉默。

“是，我早就知道了父亲的野心，但我不是要刻意隐瞒你的。”

顿了顿继续道：“当今圣上耽于享乐，荒废朝政。反观我父亲，其文治武功，皆远胜于他。若贤王能成此大业，则大晟与北儋可永结盟好，此乃两国百姓之福，于你和我，亦是两全之策。”

南宫怀瑾沉默片刻，轻声道：“你这是在劝我，跟你们一起谋反吗？”

陆时卿避而不答，继续道：“至于公主，我从未想过。许是父亲自己的主意。我的心思，你难道不知吗？”

南宫怀瑾面无表情，低声吼道：“回答我！”