“贤王设立审计司，名为审计，实为铲除异己，在六部安插亲信，架空陛下啊！臣……臣也是被迫无奈，臣……”

他话未说完，便被锦衣卫死死捂住嘴巴，只能发出“呜呜”的声响，无数道目光，瞬间聚焦到了贤王身上。

殿内死寂，落针可闻。

皇帝面色深沉如水，目光缓缓转向贤王，并未立刻开口，但那无声的威压，比任何质问都更令人窒息。

贤王脸上不见丝毫慌乱，他甚至没有去看状若疯魔的郑峋，只是整理了一下袍袖，从容出列，向着御座深深一揖，语气沉痛而带着几分无奈：“陛下，臣……有罪。”

这一认罪，让本就紧张的气氛更是绷紧到了极点。连被捂住嘴的郑峋都停止了挣扎，惊疑不定地看着他。

只听贤王继续道：“臣确有失察之罪。当初见户部积弊甚深，忧心国事，故而向陛下建言设立审计司，本意是整饬财政，剔除蠹虫。臣亦曾向陛下举荐过几位认为品学兼优的官员入审计司效力，只因求才若渴，盼其能秉公办事。却万万不曾想到，竟会因此引来郑峋这等奸佞小人的恶意攀诬，更致使朝堂生出如此猜疑，动摇了君臣和睦之心。此皆臣思虑不周，识人不明之过，请陛下降罪。”

他这番话，姿态放得极低，将设立审计司的动机归于公心，将安插人手解释为举荐贤才，将郑峋的指控定性为奸佞攀诬，最后更是以动摇君臣和睦这样的大帽子，巧妙地将自己放在了受害者和顾全大局的位置上。

皇帝的目光在贤王坦荡的脸上停留片刻，又扫过下方垂首不语的陆时卿，最后落回挣扎不休的郑峋身上，眼中闪过一丝极深的疲惫与冷厉。

“够了！”皇帝声音不高，却带着不容置疑的威严，“郑峋罪证确凿，不思悔改，竟还敢在殿前狂吠，攀扯亲王，离间天家骨肉，实属罪加一等。拖下去！”

锦衣卫这次再无迟疑，强硬地将仍在呜咽的郑峋拖出了大殿，那不甘的声音渐渐消失在殿外。

皇帝这才看向依旧保持作揖姿态的贤王，语气稍缓：“皇弟不必过于自责，忠心为国，何罪之有？至于审计司……陆爱卿。”

陆时卿立刻出列：“臣在。”

“审计司乃国之利器，当秉持公心，继续为朕，为这天下，厘清账目，肃清贪腐。望你好自为之，勿负朕望。”

“臣，谨遵圣谕。”

回府的马车上，南宫怀瑾一忍再忍，终是忍不住开口道：“皇帝为何这么信任贤王，信任程度简直令人发指。”

“父亲和圣上的关系向来亲厚，想来是因此缘故吧。”陆时卿握着他的手道。

南宫怀瑾看着他说：“今日这事郑峋有错，但他有件事说的是对的，那就是贤王他起了反心。”

车厢内一阵颠簸，陆时卿的手指微微收紧，将南宫怀瑾的手攥得更牢。他目光沉静如水，声音却压得极低：“慎言。”

南宫怀瑾倾身靠近，温热的气息拂过陆时卿耳畔：“慎言？这么多年你为他做了多少事情，你比我更清楚。”

陆时卿沉默片刻，马车轱辘碾过青石路的声响规律地传入车内，衬得他的声音愈发清晰冷静：“陛下看到的，并非只有兄弟情谊，他看到的是平衡。贤王势大，根深蒂固，今日若仅凭郑峋一面之词便动摇了贤王，朝局立刻便会陷入动荡。”

“所以就要纵容贤王蚕食鲸吞？”南宫怀瑾语气激动，“审计司已成他囊中之物，六部被他安插的人手渗透得如同筛子。”

“怀瑾。”陆时卿低声喝止。

南宫怀瑾一时噤声，他别开脸，看向晃动的车帘缝隙外飞速倒退的街景，声音闷闷的：“我只是不愿看你深陷其中，沦为贤王铲除异己的刀？”

陆时卿看着他紧绷的侧脸，眼中冷厉渐渐化为一丝复杂的柔和。

他伸手，轻轻将南宫怀瑾的脸颊扳回，指尖在他下颌处摩挲了一下，轻声道：“父亲称帝有何不好？如今那位……本就不配坐那个位置。”

南宫怀瑾闻言猛的挣脱开，不可思议道：“你早就知道贤王的计划？”

还不等陆时卿回答，马车突然停下，皇帝身边的小太监在车外道：“陆大人，圣上请大人去御书房一叙。”

南宫怀瑾此时还抓着陆时卿的胳膊等他说回答。

陆时卿眸光微动，安抚性地捏了捏南宫怀瑾的手，低声道：“此事容后细说。”

说罢，他深深看了南宫怀瑾一眼，整理了一下衣袍，便随那小太监重新往宫城走去。

南宫怀瑾站在原地，看着陆时卿渐行渐远的背影，慢慢跟了上去，心中却波澜骤起。