南宫怀瑾以问候故国使臣之名与陆时卿秘密前往四方馆拜会。

使者邛安开门见两人神色复杂，愣了片刻才认出南宫怀瑾，拱手行礼，将二人请进来。

“邛安大人，别来无恙。”南宫怀瑾屏退左右，神色凝重。

邛安见到这位在国内声望颇高的质子，十分敬重，深夜前来定有要紧的事情，连忙询问：“三殿下，京城风云突变，边境不宁，不知究竟发生何事？”

南宫怀瑾将一份伪造的凭证副本放在案上：“此物，是有人欲构陷于我的身旁的陆大人勾结北儋，并祸及北儋。”

邛安拿起凭证细看，先是疑惑，随即面色大变：“这分明是伪造！竟敢污蔑我北儋与大晟的审计司勾结，刺探盐铁边防？”

“正是。”南宫怀瑾沉声道，“伪造此物者，乃大晟盐铁使郑峋。他贪墨盐税，事迹败露，为脱罪便使出这祸水东引的毒计，意在将审计司的调查扭曲为通敌案，从而搅乱局面，混淆圣听。”

他指向凭证上提及的林胡别部：“此部族向来恭顺，如今却被郑峋利用，成为其制造边境恐慌的借口。他的人在边境囤积居奇，散布谣言，才酿成此次恐慌。其行径，不仅破坏大晟内政，更严重损害我北儋声誉，动摇两国边贸根基。”

邛安闻言，怒不可遏：“他安敢如此！此计若成，我北儋岂不是平白蒙受不白之冤？”

南宫怀瑾颔首：“故此，深夜叨扰，还需请大人与使团明日于大晟朝会上，陈明利害，揭穿此阴谋。不仅要洗刷污名，更要让大晟皇帝看清，是谁在真正破坏两国邦交，动摇边境安宁。届时，我自会安排人证物证，配合大人。”

“殿下不说臣也明白。”邛安拱手道。

隔日殿内，百官肃立，郑峋手持玉笏，大步出列，声音带着悲愤与控诉，响彻大殿：“陛下！臣要参户部尚书陆时卿，借审计司之名，行构陷之实。其苛察之下，忠良寒心，赵侍郎含冤而死不足月余，今又欲罗织罪名，陷臣于不义。更甚者，审计司行事酷烈，已致盐政紊乱，边关不稳，此乃动摇国本之举呐！臣恳请陛下，明察秋毫，罢黜陆时卿，以正朝纲。”

他言辞激烈，将盐政混乱的责任悉数推给审计司，殿内响起一阵细微的骚动。不少与盐务有牵连或对审计司不满的官员，也纷纷附议，称审计司确有过苛之嫌。

面对这汹涌的指责，陆时卿只是静立在原地，眼帘微垂，仿佛置身事外。

贤王也亦如此。

陆时卿这份过分的沉静，反而让郑峋心中莫名一紧，但事已至此，他只能硬着头皮，将准备的后手抛出。

“陛下！陆时卿如此作为，臣怀疑其别有用心。他与北儋质子往来密切，恐有私通外邦之嫌。” 说着，他猛地从袖中掏出一本册子，高举过顶，“这上面记录二人密会及资金往来，请陛下御览。”

内侍将册子呈递御前。皇帝翻阅着，脸色渐渐沉了下来。殿内气氛瞬间凝滞，所有人的目光都聚焦在陆时卿身上。通敌之罪若坐实，便是万劫不复。

就在这时，一直沉默的陆时卿，终于缓缓抬起了头。他的目光平静无波，甚至带着一丝怜悯，看向志在必得的郑峋。

“郑大人，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你指控我与质子勾结北儋，人证物证，可还齐全？”