屋内一片黑暗，金晓鹃从袖中取出一支早已备好的素白长烛，就着阿福手中灯笼的火焰引燃。她双手持烛，步履庄重地行至正中佛像前的长明灯座旁。那佛像是尊檀木贴金的释迦牟尼坐像，开面慈悲庄严，金彩内蕴。然后小心翼翼地将那新烛插入积着清油的铜盏之中，橘黄色的火苗跳动了几下，随即稳定下来，为这清冷的祠堂增添了一缕微弱却持久的暖光与生机，也仿佛在进行一种无言的祭奠。

借着这增添的光亮，谢品言得以更清晰地打量堂内布置。只见方砖墁地，青砖铺就，干净齐整；四壁与梁柱皆是用上好的原木新造，木质纹理尚清晰可见，漆色匀亮，打磨得光泽如玉，触手生温；壁上悬挂着几幅新裱的淡雅山水与佛语禅机字画，笔法清逸，画功看，也是名家之作；佛像两侧垂着苏绣素锦淡青色帷幔；供案前整齐摆放着几个簇新的暗花锦缎的蒲团。整个空间陈设虽不繁复，却处处能暗显出主家巨富之资堆砌出的精细、与考究，也鉴有佛堂特有的清雅庄重之气。

不过谢品言马上发现那尊释迦牟尼坐像两侧并非其他罗汉造像，而是层层叠叠、密密麻麻的黑漆牌位，漆色光亮，字迹清晰，在跳动的烛火光下投下长长的、摇曳的影子，肃穆中透着一丝难以言喻的诡谲。

“金小姐，这里与其说是佛堂，不如说更似一座精心布置的家族祠堂啊。” 谢品言举起灯笼，缓步近前，借着光亮仔细辨读着牌位上的姓氏名讳。才看了几眼，他脸上便不由得浮现出惊讶之色，转头对金晓鹃道：“恕我冒昧，贵府这佛堂之内，为何同时供奉着两个不同家族的牌位？”他看到，左侧整齐排列的是“钱塘余氏门中先远历代宗亲之神位”，而右侧则是“於潜金氏堂上历代昭穆宗亲之神位”。

“嗯，确是两个家族。”金晓鹃的声音在空旷的祠堂里显得格外清晰，也带着几分沉郁，“左侧是我继母余氏的家族牌位，右侧则是我父亲金氏一脉。”

“继母？”谢品言捕捉到这个称谓，追问道。

“是，”金晓鹃颔首，语气平静却肯定，“我弟弟晓鹏，便是我继母所出唯一子嗣。虽非一母所生，但我与弟弟感情甚笃，与同胞姐弟并无二致。”她的话语中听不出丝毫芥蒂，唯有提及弟弟时流露出的深切悲伤。

“原来如此。”谢品言了然地点点头，不再多问。金晓鹃言罢，引着谢品言与王心楠绕过那尊檀木的佛像，走向其后方的阴影处。那里，一口材质厚重、漆色尚新的柏木棺椁静静地停放在两条长凳之上，棺木尚未钉死。金晓鹃一见那棺椁，眼眶瞬间便红了，强忍的泪水无声滑落。

谢品言见她悲恸难抑，不停拭泪，便示意阿福上前。主仆二人对视一眼，默契地分立棺椁两侧，扣住棺盖边缘，同时发力，将那沉重的棺盖缓缓掀开。