与此同时，千里之外的北狄皇城，紫宸殿夜色深沉。

顾昀川一身玄色盘龙帝袍，墨发束起，眉眼深邃狭长，殿中烛火摇曳，映得他眉眼明暗不定，神色深沉难辨。

内侍垂手立在一侧，低声回禀：“陛下，西郇传来消息，旧案昭雪，朝堂风波已定。谢小姐已交接完影阁所有事务，不日便动身北上。”

顾昀川垂眸，知晓他的小姑娘，素来聪慧通透，

“终于舍得放下她的江湖势力了。”顾昀川嗓音低沉。

“在西郇周旋于君臣权贵之间，应对得游刃有余，清闲自在，倒是让我在北狄，日日为她殚精极虑、驯养良驹，空守许久。”

内侍不敢接话，低头屏息，深知自家陛下看似清冷寡情，实则对那位西郇谢小姐，偏执入骨。

顾昀川抬眼，道：“传朕旨意。”顾昀川敛去眼底细碎情绪，语气恢复帝王的沉稳威严，字字清晰。

“令边境所有关卡，对西郇设专属通行令，无需查验、无需通报，全程礼遇。”

“另外，将御马苑所有千里良驹再行甄选，留最优一匹，每日以精料、山泉、嫩草驯养。”

“行宫清扫规整，陈设尽数按照她的喜好布置，四季花木常备，鲜果点心日日更新，静待佳人北上。”

他筹谋半生，夺万里江山，肃朝野乱象，立盛世新规，所求从来不止帝位权势，还要护她一生无忧。

殿外晚风入境，吹动玄色帝袍衣角。

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西郇皇城城郊运河渡口，沿岸停泊着大小漕船、商旅货舟，码头正中泊着一艘鎏金镶玉的双层画舫。

谢明微一身月白交领长衫，褪去往日深闺小姐的温婉裙，添了几分飒爽利落。

岳俞麓一袭深蓝锦袍，腰束玉带，眉目温润清雅，周身都带着贵气。如今听闻谢明微将辞别西郇远赴北狄，便特意快马三日赶来亲自相送。

身侧画春、春桃二人各自背着行囊。

“听闻谢小姐择水路北上，我便寻匠人加急造了这艘画舫。”岳俞麓缓步走上前，抬手虚引，“陆路辗转关隘重重，沿路山林多有匪寇隐患，走大运河连通边境河道，顺流而下不出五日便可抵达北狄边境渡口，确实省时稳妥。”

谢明微抬步踏上画舫舷边，唇角浅笑：“岳公子费心了，平白破费重金打造画舫，倒是让我心中过意不去。”

“于我而言，不过身外俗物。”岳俞麓话锋一转，字字恳切，“我知你远赴北狄是奔赴心之所向，可北狄终究是异国地界，帝王之心更是深不可测，顾昀川早年以西郇质子身份蛰伏多年，隐忍筹谋夺得帝位，城府远非常人能测。”

春桃下意识攥紧背上包裹，悄悄抬眼望向自家小姐，画春亦是眉心微蹙。

岳俞麓望着眼前的温婉女子，语气克制：“倘若他日在北狄受了半分委屈，顾昀川但凡有半分薄待、苛责，我国国门永远为你敞开，皆是你的退路，我与谢老将军都会替你撑腰。”

谢明微闻言弯眸轻笑：“多谢岳公子挂怀，只是依我看，顾昀川万万不敢欺辱我，真是到了那天，我定先下手为强。”

岳俞麓无奈失笑，眼底的忧虑消散大半：“倒是我杞人忧天，素来知晓谢小姐心思玲珑，事事筹谋在先。”

“公子也是一片好意，明微记在心里。”谢明微抬手示意画春将备好的一小罐秘制玉兰蜜酿递过去，“仓促离城无甚厚礼，这是我院中晚玉兰酿制的蜜酒，聊表谢意。”

岳俞麓接过瓷罐，目送谢明微一行人陆续登船。

船夫解开系在岸边的缆绳，船缓缓驶离渡口，顺着河道朝着北境缓缓前行。

立于岸边的岳俞麓望着渐行渐远的船只，良久方才轻叹一声，转身汇入渡口来往人流。

画舫舱室之内陈设雅致，地面铺着软绒羊毛地毯，窗边设梨花木书案，案头摆着笔墨纸砚与各地风物书卷，四面纱幔低垂，隔绝河上风尘。

春桃手脚麻利地收拾行囊，一边规整物件一边絮叨：“小姐，岳公子这般体贴，真是难得，偏偏小姐已经心属别人。”

画春端来一盏温热花茶，放在谢明微手边矮几上：“岳公子仁厚良善，只是终究无缘。前路水路平稳，沿途影阁早已提前打点妥当，各段河道漕运管事皆是影阁暗线，一路无人盘查阻拦。”

谢明微斜靠软榻之上，翻阅手边一本风土志，闻言漫不经心：“岳俞麓心性太柔，困在世俗礼教与朝堂权衡之中，顾昀川虽心思阴诡，却是能与我旗鼓相当之人。”

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画舫顺水日夜兼程，沿途两岸风光自江南温润水田渐渐变为北境苍茫原野，五日转瞬而过，抵达北狄都城外的滦河渡口。

时值北狄都城晨光初露，渡口码头人来人往，却在入城主干道正中空出大片空地，寻常百姓、戍边卫兵自发退至道路两侧，无人敢随意靠近。

人群之中，无数北狄百姓踮脚张望，低声议论玄皇亲自出城迎人的奇事。

顾昀川自登基以来素来深居皇宫，甚少踏出皇城城门，今日竟弃銮驾龙辇，孤身立于城门之下。

他身着玄色锦纹常服，仅用一枚白玉束发，身形清挺，半点没有九五之尊的凌厉威压。

身侧贴身内侍捧着备好的鎏金马鞍，垂首屏息立在三步之外。

不多时，远处河道尽头驶来一艘精致画舫，船身在晨光里熠熠生辉，正是谢明微所乘之舟。

画舫缓缓靠岸，跳板落至码头青石地面，谢明微率先迈步走下画舫，一身浅青色束腰劲装，长发松松挽起，仅簪一枚小巧白玉簪，一路舟车劳顿却不见半分疲惫。

目光越过攒动人群，直直撞入城门下那道玄色身影的视线之中。

顾昀川先前隐忍多日的焦躁尽数散去，周身冷冽气场悄然消融，缓步迎上前，低沉的嗓音褪去平日帝王的冷硬：“你来了。”

谢明微缓步行至他身前，眼尾微挑，“我说过，想去之时自会前来。”

顾昀川轻声怼道：“在西郇坐拥权势，被一众朝臣捧着悠闲度日，迟迟不肯动身，倒是让我在北狄日日耗心费力，白白空等数月。”

一旁内侍低头憋笑。

谢明微依旧是那副温和无辜模样：“陛下身为北狄之主，坐拥万里河山，我千里跋涉前来赴约，这份诚意，难道还不够？”

顾昀川被她一句话堵得无言，无奈妥协：“罢了，说不过你。”

随后二人并肩朝着宫门走去，两侧卫兵齐齐躬身行礼，百姓自发避让开路，画春春桃带着剩余仆从、行囊紧随在后。

顾昀川一路领着谢明微行至皇宫最深处的御书房，紫檀木门被内侍推开。

待内侍与一众仆从尽数退去，顾昀川转身走到最内侧一处隐蔽书架前，伸手转动书架侧边暗扣，厚重实木书架向内平移，露出后方一处隐秘夹层。

他小心翼翼在中取出画轴，递到谢明微手中。

谢明微伸手接过，缓缓铺开，只见绢纸上绘着一片灼灼盛放的粉白桃花，枝桠错落，落英铺满地，正是谢府后院春日的桃林盛景，笔触细腻逼真，一花一叶栩栩如生。

“前些日子，我困在朝堂，脱不开身，便想到你我初见那个春日，耗时一月临摹此景。”顾昀川靠在书架边，眼睛牢牢锁在她脸上，“这一年里处理政务身心疲累，便独自来书房翻看这幅画，生怕你流连西郇富贵，贪恋朝堂博弈，忘了北狄还有一个日日等你的人。”

谢明微细细摩挲画纸上柔软绢布，她弯眼看向身侧的顾昀川：“如今我已来了，陛下先前许诺的好茶，总该兑现了。”

顾昀川转身去取珍藏多年的雪顶好茶，低声抱怨：“白吃白住还惦记好茶，谢小姐占便宜的本事，倒是和从前一般分毫未变。”

窗外阳光透过窗棂洒落，落在画卷灼灼桃花之上，也落在一室相对的二人身上。