回北京后，吴之遥没有明确说明禁止她与肖燃往来，更不可能告诉她真正原因。他了解那个年轻人，以肖燃的敏锐和骄傲，在经历过那番近乎摊牌的对话后，他自会懂得分寸，保持距离。

果然，肖燃的行为发生了微妙而确切的转变。他不再每日发来琐碎的问候，不再寻找借口出现在她下课的必经之路，社团活动时，他依然专业、负责，目光却很少再像从前那样，带着不容错辨的温度长时间停留在若邻身上。他以一种近乎优雅的、渐进的方式，悄然退出了那个“追求者”的身份，重新披上了“肖社长”的外衣。

这种变化并非剧烈，却足以被周围人感知。戏剧社里，原本那些热衷于开他俩玩笑的社员们，渐渐察觉到了气氛的不同，玩笑话到了嘴边，又讪讪地咽了回去。空气里弥漫着一种心照不宣的疑问，却无人敢轻易点破。

若邻清晰地感受到了那道正在形成的鸿沟。肖燃没有明说任何疏远的话，但他的退后，每一步都踩在她敏感的神经上。她不解，更有些委屈，隐隐觉得这必然与舅舅有关，可吴之遥对此绝口不提，只是待她一如既往，甚至更加细致周到，这种无处着力的感觉让她倍感压抑。

转眼到了月底，若邻的生日临近。她早就和戏剧社的同学们，包括肖燃，约好了一起庆祝。野餐、烧烤、汽车派对……她开始渴望那种属于同龄人的、无拘无束的热闹，希望可以借此缓解某种压抑。

从哈尔滨回来之后，舅舅每周六傍晚又准时出现在学校，接她出去吃饭。生日前的那个周六，她将生日计划告诉舅舅。

“生日还是在家里过吧，”吴之遥语气平淡且温和，“我已经在‘兰亭’预定了位置，你秦越姐那天也刚好休假。”

“兰亭”是城中知名的昂贵餐厅，环境奢华，却绝非十九岁少女期待的生日派对场所。

若邻愣住了，心底那点小小的火苗被瞬间掐灭：“舅舅，我跟同学们都说好了。我们有自己的安排。”

“同学的聚会可以另找时间。”吴之遥给她夹菜，“生日还是和家人一起过更有意义。”毕竟，他已经错过了她去年的生日，更何况，她的计划里有肖燃。

“可这是我第一次跟同学一起过生日！”上大学前，每年她的生日都是在家里过。她本想邀请同学和朋友来家里，但又怕给爸爸妈妈添麻烦。去年，他拒绝了舅舅的生日安排，一个人在宿舍，没告诉任何人，连蛋糕也没买。

“那就带他们一起来'兰亭'，你把人数告诉我。吃完饭我安排车送你们回学校。”

若邻的声音提高了些，带着一种压抑，“舅舅，我长大了，我有我自己的朋友，有我自己的圈子。希望你尊重我的想法。”

吴之遥用餐巾擦了一下嘴角，眼神柔和了点：“如果是正确且合理的想法，我当然会尊重……”

“那只是你认为的正确！”若邻打断他，“可那不是我想要的！你从来就不清楚我到底想要什么！”

“邻邻，你不要这么激动。凡事都可以好好商量。”吴之遥希望抚平她的情绪。“有些时候，家人的行为是在保护你。”

“保护我？”若邻眼圈瞬间红了，“保护我就是干涉我交朋友？连我过生日和谁在一起都要管？当初是你说的，要我结识更多的人，让我去遇到更适合我的人！可是……”

她深吸一口气，第一次如此正面、如此清晰地控诉：“每一个稍微和我走近一点的异性，你都如临大敌！肖燃……肖燃他一直那么尊敬你，努力想得到你的认可，可你呢？你对他永远只有挑剔和防备！这次从哈尔滨回来，他就变了，你敢说这跟你没关系吗？”

吴之遥猛地站起身，情急之下，一直深埋心底的警告冲口而出，“我告诉你，你不准再跟肖燃有过多的接触。不准跟他深入交往！听到没有！”

这句话，如同最终落下的铡刀，斩断了她所有的幻想和期待。