“吴叔叔，您是不想我跟若邻交往，还是……不想除了您以外的任何异性接近她？”

吴之遥浑身一震，像是被什么东西狠狠刺中，眼神闪过一丝慌乱，但很快被平息：“你胡说什么？肖燃，我允许你接近她，你却如此让人失望！”

“我有没有胡说，您心里清楚。”肖燃迎着他凌厉的目光，没有退缩，话语像手术刀一样，“您总是打着保护的旗号把她捧在手心，可实际上，您更像是把她紧紧拽在手里，不愿放手。”

“肖燃！”吴之遥低吼，试图用威严打断他。

但肖燃继续说下去了，语气中带着一种残忍的清醒：“您说，不被家人看好的关系太难。那您对若邻的这份感情，又能被多少人接受和理解呢？”

最后那句话，像一记重锤，狠狠砸在吴之遥的心上。

肖燃的质问，像一面镜子，残酷地照见了他内心深处连自己都不敢直视的角落。那份他以为是纯粹亲情的守护，从何时起，掺杂了如此强烈的占有欲？他一直以为自己筑起的围墙是为了保护她，却从未想过，这围墙也可能同时囚禁了她，以及他自己。

吴之遥没有再说话，只是沉默地转过身，步履有些沉重地走向若邻。

列车缓缓启动，将肖燃和那片北国的空气，一起留在了身后。若邻问舅舅为什么那么着急提前回北京。他说到了北京再告诉她。车窗外的景物开始加速流动，如同此刻他纷乱的心绪。

或许是连日游玩的疲惫，又或许是车厢内规律的晃动使然，不过片刻，若邻便开始频频点头，眼皮沉重地耷拉下来。她的头在椅背上左摇右晃，寻找不到一个安稳的支点。

吴之遥默默注视着她挣扎在清醒与睡意之间的侧脸，一如她幼时强撑着听睡前故事那般。他伸出手，轻轻将她的头揽过，让她靠在自己肩上。重量落下的一瞬，他调整了一下坐姿，让她靠得更舒适些。

她温顺地倚着他，呼吸逐渐变得均匀绵长。他垂眸，看着她熟睡中毫无防备的脸庞，长长的睫毛在眼下投下柔和的阴影，鼻翼随着呼吸轻轻翕动。这模样，与十来年前那个听着故事在他身边沉入梦乡的小女孩，别无二致。

时光仿佛在这一刻重叠。关于她的身世，他早已对吴家所有亲戚说过，绝不许在她面前提起半个字！然而，总有那么些心思不良之人，或明或暗地对她流露出疏离与轻慢。

若邻初三那年，班里一个顽劣的男生，不知从何处听来了风言风语，竟嘲笑她“不是爸妈亲生的”。他得知后，不仅强硬地要求那个男生及其父母郑重向若邻道歉，更是动用关系，最终让那个孩子转了学。

而那些更早的、他拼尽全力才掩盖住的过往，更是他心底不敢触碰的隐痛——在吴家收养她之前，这个小小的、无助的生命，竟已被三户人家以各种理由嫌弃，其实都是臆测她“命硬”，克亲。甚至，连他的姐姐姐夫，在拥有了自己的孩子后，也动过将她送走的念头……

那些被抛弃、被轻视、被异样眼光打量的瞬间，像散落一地的碎玻璃，他用了十几年时间，小心翼翼、一片一片地试图为她拾起、修补。他用加倍的宠爱、无条件的支持、密不透风的保护，想要填补那些缝隙，覆盖那些伤痕。

他怎舍得，他怎么能够容忍，她因为这无法选择的身世，再度被人用那种审视的、轻蔑的目光看待？他绝不允许那些早已被埋葬的刺，重新扎进她的人生。

凝望着肩上这张恬静的睡颜，他发现，他终究是无法放心把她交给别人。