烈日当头，仆役们收拾了锄头耙犁，相继躲到长廊底下。瓜果茶香随风飘散，谈笑之声不绝于耳，众人视线外的苗圃中，静静站着个人。

悬圃仙岛灵力充沛，仙草幼苗长势喜人，早早被杂役移种到大田之中。苗圃失去灌溉，只剩几颗劣苗在龟裂的泥土中等死。

此前，陈泗从没当过园丁，也无心侍奉花草。可他今日站在苗圃中，却只为那几根劣苗遮阳，他一边觉得不可思议，一边回忆起昨晚的事。

段瓴咧嘴，半边脸被月光照亮，他能看见她脸上细小的绒毛。

“整个海外书海都没有的东西，你从哪儿听来的法子？”她哂笑道。

她疑心甚重，他若坦白相告，保不齐又不得安生。于是他将半截话咽进肚里，翻过身去：“我梦见的，别当真。”

“你嘴里哪有真话？”段瓴躺回榻上。二人一夜无话，直至天亮。

天才放亮，段瓴便收拾齐整，似乎又要出门。

“去哪？”此话出口，陈泗自己却被她的回眸噎住。

无论去哪、做什么，她一向有自己的决断，他无权过问。况且没有灵台，他也帮不上忙。

怎料她开口：“去学宫。拜入宗门数月，就去过一次，夫子姓什么都快忘了。有事？”

“没有，”陈泗起身穿衣，“今天我去大田干活，可有要用的仙草？”

段瓴若有所思，最后道：“帮我带两株静心藤，谢了。”

念头在脑中回旋之际，陈泗听见呼吸声，回头却不见一个人影。

“出来吧。我既然来了，便是答应了你的要求。”

田埂上凭空出现一道瘦小身影，是个少年。他与陈泗一样穿着杂役短衣，过分干瘦的身体却衬得衣裳愈发宽大，活像披了身孝服。

陈泗见过他，就在返宗的第二日。

自打来苗圃干活，他隐约总能察觉一道视线始终窥视着自己，却苦于没有神识，不能将其抓个正着。

极洲一行事发突然，除了沈春卿，就只有他本人知晓。却正好歪打正着，让他揪住了这小子。

他消失数日，忽然又出现，杂役们不知他去向纷纷上前攀谈。只有这个少年，一见他便借故躲去另一块苗圃。

于是在其下工途中，陈泗截住了他。少年一愣，拔腿便跑，然而没跑出多远，他停下脚步又返回住处门口。

陈泗抱着手臂，不疾不徐道：“怎么不继续跑？”

少年矮他一大截，抬眼看他，露出的大片眼白充满野性，像极了小兽。

“这里人多，换个地儿说。”少年道。

他与其余五人同住一个屋檐下，的确不便说话。陈泗跟他身后，拐过错落的楼舍，绕开人群，走走停停，总算来到一扇门前。

少年推开厚重木门，眼前的景象却令陈泗脚步一顿。

一方翠色嵌在门框内，门后是一片竹林。微风吹过，竹叶摩肩接踵发出的淙淙声，如溪流般流淌耳边。

声色俱全，却并非实景，这是用灵力织成的空间。

“说吧，你背后之人是谁？”陈泗跨入门内瞬间面色陡变，几乎逼问道。

少年眼珠一楞：“我背后没人——”

他的话音被一只大手扼在喉间，连呼吸也变得奢侈，少年剧烈踢打起来。

陈泗仿佛变了个人，一双弯眼中结了冰霜，冷漠得骇人。他看似病弱，手劲却大得吓人，无论少年如何挣扎抓挠，始终不退半步。

直到手上出现数道血痕，少年颓然垂下双手，他这才松手，脸上再度挂上三分讥笑。

“咳咳咳咳咳！”少年摔坐在地，剧烈咳嗽间飞快后退。

“谁派你来的？”陈泗蹲下身来，却见他猩红双眼中，再不见忿恚，只有惊骇闪烁其中。

少年终于开口，嗓子却哑了：“我家主人想……与你结交，仅此而已。至于主人名讳，我不能说。”

“与我结交？”

陈泗摩挲着手腕长出的新肉，嗤道：“不肯以真面目示人，怕是别有用心，谈何结交？”

“啊！”

就在这时，少年惨叫一声向后倒下，猛地抽搐起来。他双眼翻白，口吐长舌，双手僵直好似鸡爪，片刻后倏地站起身来。

再开口时，却是青年男子的嗓音：

“陈贵友可知，世上有一宝物名为‘寸阴玄尺’，可修补灵台，再生灵脉？”

难怪他神情不似常人，那少年原是一具肉身傀儡！

修炼人傀术，来人绝非正道。陈泗抬步欲走，却听他道：

“为结识陈道友，我愿告知玄尺的所在，以表诚意。”

陈泗冷笑：“寸阴玄尺于我，不过废铁一堆。不论你居心何在，我只回答你一句话——你找错人了。”

他跨出门槛，却听那人问：“于你废铁，那于段瓴呢？”

陈泗沉默了。

旁的不谈，就修炼一事上，段瓴悟性极佳。他还记得白匪石上门为难那日，段瓴自语道：“不成功，便成仁。”

西厢房中数日，她早清楚自己灵脉尽断，无从修补。于是早早开始琢磨其他门路，经络运气不成，她念叨起兵法，鬼使神差间竟真改变了一滴血的去向。

若不是秦莲衣，即便段瓴此生不涉足修界，也能在凡人小国中闯出一番天地。

若真修复了灵脉，加上那颗聪慧脑瓜，段瓴或许是修界百年太平的另一个巨大变数。

简直……让人喜闻乐见。

他想起那苗圃那几根无人在意的劣苗，转身走进门中。

想必早厘清了他对段瓴的心思，少年脸上不见惊异，只有成竹在胸的从容。

“我愿意与你结交，可不代表我愿帮你做事，”陈泗道，“这是规矩，一码归一码。”

“好！”那人大喜，“陈贵友豪爽，我也不多做扭捏之态，即可前来晤面相谈。”

未等陈泗回答，少年眼睛一闭，又栽倒在地。好半晌才爬起身来，他动作怪异地捏了捏鼻子，道：

“他要见你，跟我来。”

***

仙岛另一头，学宫北斗讲堂中。

“你们究竟是来听学，还是来闲聊的？”曹夫子一推左眼前的晶片，怒斥众人。

坐在首排的同门猝不及防，被他喷了一脸口水，个个面露嫌恶，忙不迭擦起脸来。

整个学堂灵力频传，个个交头接耳，曹夫子气得够呛，将众人分神的矛头直指后方风云人物。

那人头戴傩面，身姿板正，正聚精会神看着手中书册。册子不大，却相当厚实，页脚多处翻卷，像是本手札。

“段瓴，”曹夫子叫道，“野猪的事我还没跟你计较，现今既肯来了，若不听课，便滚出去。”

段瓴眼神古怪，没有动作：“夫子又不是我肚里的蛔虫，怎知我没听？”