顾家宅院里的空气仿佛凝固了。

顾砚每日陪木小侯爷出去调查后回家，第一件事便是看似不经意地问一句：“太学那边……还没消息？”得到否定的答案后，便背着手在院子里踱步。

徐氏则将担忧化为了行动力。她翻箱倒柜，找出压箱底的几匹好料子，拉着顾守渊比划，念叨着：“进了太学，穿戴虽不必奢华，但是也不能穿着你之前的旧衣服了”

女儿前期几乎是她一手教导，徐氏知道这个人有多聪慧，也从不考虑她落选的可能。

她甚至开始盘算，要将自己出嫁时的一支素银簪子重新炸过，给女儿添点清气。

连顾守安都乖巧了许多，偶尔蹭到顾守渊身边，仰着小脸问：“阿姐，你要是去了太学，是不是就能见到很多很多书，比你书房里的还多？”

顾守渊面上不显，心里却也如同揣了只兔子。她对自己的学问有底，但那日策论写得过于锋芒毕露，不知那些循规蹈矩的夫子们能否接受。

她攥紧了袖口，那本《金石记》都快被她翻得起了毛边。

终于，放榜之日到了。

太学门口人头攒动。顾砚特意告了假，与徐氏一同陪着顾守渊前来。一家三口挤在人群中，仰着头在那密密麻麻的红纸上寻找着。

“乙班没有……丙班也没有……”顾砚的声音带着颤音。

徐氏深吸一口气，目光投向最前面那张字数最少的甲班榜单。从上到下，名字寥寥。她的目光扫过第一个，定了定，又猛地回到第一个，瞳孔骤然放大。

“渊……渊儿！”他声音发紧，一把抓住女儿的胳膊，指着榜单最上方，“甲班！头名！你是甲班头名！”

那一瞬间，周遭所有的嘈杂仿佛都消失了。顾守渊看着红纸上那铁画银钩的“顾守渊”三字，悬了几天的心重重落下，一股混杂着激动、释然与崭新野心的热流涌遍全身。

“好！好！好！”顾砚连说三个好字，激动得满脸红光，“我儿争气！真是给我顾家争气了！”

徐氏更是喜极而泣，用帕子捂着嘴，半晌才拉过女儿的手，哽咽道：“好孩子，娘就知道你行的！”

回家的路上，顾砚的腰杆挺得笔直。徐氏则已经开始盘算着，要立刻去西市最好的绸缎庄扯几匹时新的料子，再给女儿添置一套像样的文房四宝。

接下来的几天，顾家一扫阴霾。徐氏带着顾守渊几乎逛遍了长晏城的铺子，新裁的春衫、上好的徽墨、湖笔、宣纸，将新打的樟木箱子塞得满满当当，也将顾守渊累的腰酸背痛。

入学那日，天朗气清。

太学甲班内，通过考核的新生们低声交谈，场面颇为热闹，原本的早有经验的旧学子，也在四处打探。

然而，当顾守渊提着书箱，穿着一身新裁的雨过天青色襦裙，步履从容地走进明伦堂时，堂内原本细碎的交谈声竟诡异地低了下去。

无数道目光瞬间聚焦在她身上。

她今日并未刻意打扮，素面朝天，长发用一根简单的玉簪挽住。

但那份沉静的书卷气，混合着右眼尾那一点浅咖色小痣，形成了一种独特的气场。她身形匀称，脖颈修长，五官清雅，像一把收入鞘中的古剑，静默中自有锋芒。

在一片寂静中，一个穿着洗得发白的青衫、面容清秀的学子率先回过神来。他脸上迅速掠过一丝红晕，快步迎上前，拱手道：“这位同窗，可是新入甲班的顾……顾守渊师妹？”