顾砚拖着沉重的步子走进家门，官袍未褪，先泄出一声长叹。徐氏闻声从内室走出，见他面色苍白如纸，心头一紧，她只是默默上前，替他解开官袍的系带，动作轻柔得像在抚平一纸褶皱。

"先喝口茶。"她将温热的安神茶递到他手中，声音稳得听不出一丝波澜。

顾砚接过茶盏，指尖冰凉。他望着妻子沉静的侧脸，喉结滚动，颇有几分想埋在妻子怀里嚎啕大哭的冲动："凝琴……倘若查不出来，我就连累了你……”

"

夫妻本是一体，何来连累？"徐凝琴打断他安抚一番，"眼下我们需谨慎，但不必惧怕。"

“

只是，你下次要和我说，渊儿才告诉我，你居然一直都瞒着我！”

顾砚自知有错，不发一言，只用他还保养得当的脸抬头往上看，当年也算十里八乡的美男子，现如今也颇有一番韵味：“凝琴……”

角落里，七岁的顾守安抱着一本《千字文》，书页久久没有翻动。他偷偷抬眼，看看父亲，又看走进书房的姐姐，噼里啪啦地跑回到自己房间去。

第二日，顾砚拿着一封信来，他现如今陪着木小侯爷四处奔走，职位暂停。

"是太学的入学通知。"顾砚拆开一看，神色复杂，"三日后甄别考试，以定班次。"

之前在京城的三个月里，顾砚几次申请都没有通过………

厅内一时寂静。这本是盼了许久的好消息，此刻却像烫手的山芋。

徐氏沉吟片刻，看向女儿："渊儿，我的意思是你必须去"

顾守渊摩挲着帖子粗糙的纸面。

但她很快清醒——太学不仅是前程，更是堡垒。那里有最全的典籍，最新的人才，最灵通的消息。

渴望那里的知识，书籍。

一直都渴望。

"我要去。"她抬起头，目光沉静：“无论如何，我要去。”

三日后，太学考场。

顾守渊坐在靠窗的位置，铺开试卷。经义、策论、算学......题目涉猎极广，却正合她庞杂的知识储备。当看到最后一道策论题"论漕运与边备之关系"时，她笔尖微顿。

她略一沉吟，落笔如飞。从漕运调度说到仓储管理，从军需配给说到监察漏洞，字字犀利，直指要害。

阁楼上，木诚之临窗而立。

"世子今日怎么有兴致来看甄别考？"书院院长含笑问道。

"来看一个聪明人”

十八岁的侯府世子指尖轻扣窗棂，目光落在那个奋笔疾书的身影上，"我总得亲眼看看，她究竟有多少斤两。"

木诚之看着她时而蹙眉沉思，时而挥毫疾书，那专注的侧影在晨光中镀着一层淡金。让他眼底掠过一丝极淡的欣赏。

“顾守渊是个人才………他想要”

于公，此等才智不该被埋没；于私，他倒要看看，这柄自己亲手递出的‘利器’，究竟能在这潭死水里，搅动多大的风云。”

交卷的钟声响起。

顾守渊放下笔，似有所感地抬头望去。阁楼帘幕微动，空无一人。但她分明感觉到，有一道目光，从头至尾都注视着她。

走出考场，顾砚急匆匆前来问道：“如何？渊儿，哪怕没通过也不要太着急，本来如今呆在家里也更稳妥。”

顾守渊上了马车，低声道：“我感觉能进，但是不知道会分到哪一个班”