时值深冬，草木凋敝。

官家临时来后苑起意，负责养护花草的内侍来不及将暖房内盛放的各色花木摆出，抱着花盆步履匆匆，手足无措。

赵祯挥挥手，示意不必铺张。

一行人闲闲走在青石地面上，偶尔见到一株盛放在冬日的月季或山茶，便驻足欣赏。

曹傿跟在赵祯侧后半步，不露声色注意着芳草，看到她伸出手指，在虚空中指指点点，一只五彩斑斓的蝴蝶突兀地出现在这冬日里。

“蝴蝶！”

芳草惊喜地喊了一声，转身去追赶捕捉，未看到太液池面覆着一层清透的薄冰，她的脚踩上了冰面。

“咔嚓——”

冰面碎裂，芳草身体失去平衡，惊叫着向池水倒去。

赵祯冲过去，一把抓住芳草慌乱挥舞的手臂，将她从泥淖中拉出来。

芳草身上湿了大半，冻得脸色惨白，顺势扑进赵祯怀里，浑身发抖，呜咽出声。赵祯身体微僵，转头疾声道：“取暖炉、步辇来！”

曹傿解下身上狐裘，上前几步，裹住芳草微微颤抖的身体，转头吩咐墨画：“送去坤宁殿，速备热水姜汤。”

话音未落，一道娇柔身影翩然上前，对赵祯盈盈一礼，笑道：“官家，臣妾的住处离这儿近，就让芳草去臣妾处沐浴更衣吧？”

赵祯看着眼前打扮华贵的女子，略显疑惑：“你是？”

“妾乃洛阳郡君沈明月。”她低头，露出一截白皙皮肤。

“哦，明月。”赵祯眉头舒展，似有了点印象，颔首道：“那便烦劳你了。”

“官家折煞妾了，区区小事，称不上烦劳。”沈明月脸颊飞红，眼波流转间飞快瞥了一眼楚楚可怜的芳草。

芳草借着抽噎低头，给了沈明月一个无人看见的白眼，顺从地坐上步辇，被沈明月引着离去。

曹傿唤来墨画，吩咐道：“跟去看看，务必照顾妥当，莫让芳草染了风寒。”

墨画自幼伴她长大，心思剔透，立刻领会，无声敛衽跟了上去。

******

两个时辰后，墨画回到坤宁殿，屏退旁人，向曹傿细禀。

“沈郡君处倒是备了热水姜汤，只是……”墨画斟酌着用词，“她与芳草相处，并不融洽，言语间机锋暗藏，似是互相视对方为眼中钉。但有一事极为古怪。”

“何事？”

“两人独处时，均有些……”墨画蹙眉，似乎不知如何形容，“均会不时对着空中某处，以指尖虚点、划动，神情专注，甚至低声喃喃，仿佛……仿佛在凭空操控什么，或是演练什么符咒指诀。”

“演练符咒指诀？”

曹傿喃喃重复片刻，茅塞顿开。

国朝重道，各路修行之士数不胜数。官家乃真龙天子，身负国运紫气，被某些隐修门派或旁门左道盯上，想借帝王之气修行或行蛊惑之事，并非没有可能。

只是，沈明月是开国宰相沈伦的曾孙女，家世清贵，沈府与曹家亦有往来，从未听闻沈氏子弟有修道之人。她这疑似“施术”的举动，从何而来？

还有芳草，她出身乡野，食不果腹，怎么会有机缘接触这些？

******

傍晚时分，赵祯来坤宁殿用膳，顺便又问了问芳草的情况。

曹傿唤来墨画，让她去传芳草来坤宁殿侍奉官家。

闲聊中，赵祯说起了今年的蝗灾。提及芳草所述的家乡遭遇蝗灾之事，赵祯脸上露出恻然。

“今岁蝗灾，着实可虑。”赵祯轻轻叹了口气，神情间带着一丝疲惫，“京东、淮南皆受其害，农田狼藉，今冬已有饥民流徙之奏报。虽已令各地捕蝗、赈济，然终是治标难治本。朕每思及此，寝食难安。”

曹傿静静听着，指尖在温热的茶盏上轻轻摩挲。

她心中已有对策，只是进宫前叔父曾叮嘱过，入宫后要少过问朝政，历朝历代干政的后宫、外戚都鲜有好下场。曹家不求富贵，只求平安。

郭氏之废犹在前，她若贸然开口……

“皇后……傿娘？”

曹傿蓦然清醒，却见赵祯正探究地看着她，声音温和：“皇后出神许久，在想什么？”

对百姓的担忧之情终是占了上风。

曹傿深吸口气，斟酌着开口：“臣妾有一法子，只是不知当说不当说，还请官家恕臣妾干政之嫌。”

“有法子就快说啊！”赵祯霍然站起，声音有些气急。

但他很快反应过来，携着曹傿的手走向暖榻，声音温柔：“皇后但说无妨，你我是夫妻，谈论政事不算干政。”

“官家，”曹傿看着他的脸，声音清晰而平稳，“臣妾幼时居河阳，曾听军中长辈言及，四伯当年镇守陕西，亦曾遭遇大蝗。其治蝗之法，不止于捕杀。”

赵祯目光一凝，落在她脸上：“哦？皇后细说。”