亥时三刻，坤宁殿门被无声推开。

官家赵祯走了进来，带进一股深夜的寒气。他身着绛纱袍，玉树临风，脚步微有些虚浮。

尚仪女官轻步上前，适时提醒：“请官家和圣人完成同牢、合卺之礼。”

赵祯愣了一下，挥手道：“那就开始吧。”

尚食女官备好馔品礼器，一一呈放在案上，曹傿被墨画搀扶着自御幄中出来，屈膝向赵祯行礼。

“皇后不必多礼。”赵祯温言道，伸手虚扶。

曹傿落座，司饰女官将浸过温水的手帕呈上，为帝后二人净手，分馔而食。

喝合卺酒时，曹傿趁机抬眸，看向赵祯。

她的夫君也正在看她，剑眉星目，表情柔和，唇角隐有笑意。

一些记忆碎片呼啸而来，曹傿如同被闪电击中——

上元夜，灯山旁，她曾顺着一条红线，走到这个男人面前；

崇政殿，他一举一动含威不露，几句话就让兄长去了外地为官……

两个碎片场景中，官家身边都站着一个女子。

是谁？为什么想不起来？

赵祯挥了挥手，殿内侍立的宫人如潮水般无声退下，合拢殿门。

“皇后。”他的声音有些沙哑。

曹傿回过神，依照礼制起身，敛衽下拜：“臣妾拜见官家。”

手腕却被一把握住，力道不轻，带着微有些灼热的温度，将她拉近几步。

“免了这些虚礼。”

赵祯伸手抚摸她的面颊，像是审视一件终于到手的珍宝，又急切又新奇，“让朕好好看看你。”

曹傿有些惊讶，也有些不知所措，迟疑着开口：“官家有什么吩咐？”

“朕等了许久。”他低语，微醺酒气拂过她耳畔，忽然拦腰将她抱起，将她带向铺设好的御幄，身子压下来。

“太后总说，朕该节制。今夜，总无人再来啰嗦。”

曹傿愣怔片刻，随即明白过来——官家此前纵欲过度，昏倒朝堂，导致太后娘娘大怒，驱逐两位美人。想来自那以后，太后娘娘便不许官家再近女色，以至于官家饥渴至此。

难怪他不顾言官上奏刘太后丧期未过，便如此急着迎娶新后。

赵祯却不知曹傿的心念百转，炽热的嘴唇落下来，急切而密集，手已去解她朱衣的系带。

满室旖旎，软玉温香。

******

次日一早不用早朝，赵祯和曹傿一起去向杨太后请了安，随后启程前往太庙、奉慈庙祭告祖宗。

奉慈庙中，曹傿看到刘太后的画像，俯身恭敬下拜。

抬头瞬间，更多丝丝缕缕的回忆，在记忆深处蠢蠢欲动，她怔怔对着刘娥的画像出神，脑海中一个女子的轮廓渐渐显现。

一声压抑的低泣打散了那道身影。

曹傿愕然转头，看到赵祯跪在李太后的画像前，眼圈发红，喃喃说道：“儿子不孝，今日携妻曹氏，前来拜见母亲。”

想起赵祯的身世，曹傿心中感到恻然，陪他一同悼念李太后。

一晃眼，整个上午便已过去。

返程回宫时，天色蓦然阴沉下来，冷风骤起。

队伍经过一处人烟稀少的河边，忽有侍从前来禀报，称前方路上有一少女昏倒在路中央，像是饿晕了，询问官家、圣人该如何处置。

“饿晕？”赵祯有些疑惑，下车查看。曹傿戴上紫罗面衣，跟着上前。

那是一个衣衫褴褛的少女，看起来约莫十四五岁，面黄肌瘦。

看到赵祯面上露出不忍之色，曹傿开口吩咐侍从，将人送进车中，速去附近酒楼买一些易于吞咽的吃食。

随行队伍中有御药院内侍，一番施针后，少女悠悠醒来，喝了一碗粥后，恢复了些力气，开始诉说自己的身世。

她叫方小草，京郊人氏，自幼父母双亡，因为遭遇蝗灾，家中没了余粮，祖父带着自己进京打算觅些活干，却在半路感染风寒，一命呜呼。

说到伤心处，小草哭得梨花带雨，上气不接下气，一张巴掌小脸如同芙蓉泣露，让人不由心生怜惜。

曹傿眉头微蹙，只觉得这方小草话语中矛盾之处甚多，却见赵祯听得眼圈发红眸中含泪，知道此时提出质疑不合时宜，便不再言语。

车驾带着小草回了宫，赵祯当即吩咐宫人带方小草去沐浴更衣。

或许是考虑到男女有别，赵祯向曹傿提出，就让小草留在坤宁殿服侍。

曹傿同意了，为小草改名为“芳草”，芳草萋萋，春草茂盛，永远都有生命力。

赵祯也很喜欢这个名字，叮嘱曹傿务必要照顾好芳草。

待芳草梳洗换装完毕，曹傿告诉了她官家的打算，芳草怔了一下，这才跪地谢恩。

曹傿清楚地看到她眼中一闪而过的不情愿，心中泛起冷笑。

果然是有目的地接近官家。