“沈府刚在江湖上有立足之地，应去打探一番。”沈凌川看着舆图上的江陵府。

其余三人闻言，皆是赞同地点点头。

“另一张呢？”落寒按捺不住好奇心，开口问道。

萧霁岚便将另一张纸铺开。烛火在纸面跳跃，当看清上面的画像时，楚听河骤然瞳孔一缩——那画像上的人，分明是临安容府大公子容雪缘。

再看配文，四人更是惊得几乎屏息：临安容府继承人遭人毒杀，所中之毒为“蚀骨”，乃近身之人暗中投下。

楚听河看完那几行字，嘴唇止不住地哆嗦，指尖攥得发白。她最后一次见容雪缘，还是在四五年前，是容雪缘带她去的容府别院。幸好她早已离开临安，否则此番风波，定会如潮水般将她卷入无底深渊。

“据我对容府的了解，二公子容雪斩的嫌疑最大。”沈凌川冷静分析，“他对府主之位，觊觎已久。”

谁知楚听河却断然摇头，语气笃定得不容置疑：“绝对不是他。二公子府中只有‘醉仙’‘追魂’两种毒药，且他不屑此等阴诡伎俩，案头常年摆着的，皆是兵书与剑谱。”

萧霁岚、沈凌川、落寒三人皆是一愣。

“你怎么知道？”三人异口同声地问道。

萧霁岚忽然想到了什么，眼眸骤然瞪大，烛火在他眼底晃出一簇惊色：“楚听河，你先前口中赞誉有加的那位二公子，莫非就是容雪斩？”

“对啊。”楚听河坦然颔首，语气平淡。

这话一出，除了落寒，其余两人皆是心头巨震。萧霁岚盯着她澄澈的眼眸，喉结不自觉地滚动了一下，竟下意识地往后撤了撤椅子，椅腿在青石板上划出细碎的声响。沈凌川则“啪”的一声抖开折扇，掩住了下半边脸，几缕青丝垂落颊边，眼底碎光闪烁，望着她的目光里，多了几分琢磨不透的深意。

毕竟，“容雪斩”这三个字，绝非寻常。楚听河哪里知道，她记忆里那个温文尔雅的二公子，既是曾屡次暗杀萧霁岚的宿敌，亦是沈凌川年少时第一个比武队友。

她很久以前其实见过沈凌川，只是那段记忆早已被岁月磨成了碎片，只剩一点模糊的影子。

“你们这副模样，莫不是与那个容雪斩，也有段旧怨？”落寒终于打破沉默，挑眉问道。

“或许，我们认识的，是两个不一样的容雪斩。”萧霁岚怕再聊下去，会让楚听河难堪，连忙改了神色，打着哈哈岔开了话题。

沈凌川亦是心领神会，折扇轻合，发出清脆的声响：“那回去吧。沈主今早传话，召我们议事，怕是耽搁不得。”

沈府大堂。

四人恭恭敬敬地单膝跪地，垂首静待沈彧发话。

偌大的厅堂里，只有五人。雕花木柱投下深深浅浅的阴影，将空旷的堂屋衬得愈发冷清。正中央本摆着两把铺着锦垫的椅子，此刻却空着一把，椅上的锦垫已有些褪色发暗。萧霁岚目光扫过那空着的椅子，心中暗自思忖，怕曾是他下落不明的父亲，萧无央的坐席。

“你们可知，吾府虽得扬州、中原，却已无半分拓展空间。”沈彧端坐主位，声音抑扬顿挫，字正腔圆，与沈凌川那清淡淡漠的声线，截然不同。

他顿了顿，声线沉了几分：“南麓有临安容府，北麓有冀州陆府，二者实力皆在吾府之上，与之硬碰硬，胜算不足三成，太过冒险。至于西部，西北是长安府，本有抗衡之意，可近来长安大公子却频频示好，前几日更是送来大批军械，意欲结盟。这般低姿态，倒是让我们骑虎难下。”

“沈彧所言非虚。长安府虽经金陵一战折损兵力，可底蕴犹在，实力仍略胜沈府一筹。与其撕破脸赌那五成不到的胜算，倒不如虚与委蛇，静观其变。”

只是，长安大公子的意图，众人皆是猜不透。

“先晾着便是。”沈凌川抬眸，声线清冷，“表面上维持友好，不必将目标放在他们身上。”

“至于西南楚地，”沈彧话锋一转，目光如炬地扫过脚下四人，“其兵力虽与吾府相当，却能一举击退容府与云南府的来犯。楚地能以少胜多，定有独到的御敌之策。只是，将你们四个小辈派往那里，是否太过凶险？”

“晚辈早有此意。”萧霁岚唇角微扬，神色从容，“一月前，我们尚能凭一己之力拿下扬州与中原，楚地虽险，未必全无应对之法。沈叔尽管放心便是。”

“嗯……”听到萧霁岚开口，沈彧的眼神竟莫名柔和了几分。他望着萧霁岚，若有所思地点了点头，“都起来吧，不必多礼。”

“晚辈对长辈的敬意，岂能轻慢？”楚听河抬头，语气义正词严。

沈彧瞥了她一眼，语气平淡：“看着膈应。”

“……”

满堂沉默之际，沈彧起身，缓步走向后堂，门轴转动，发出沉闷的声响。再出来时，手中已多了两本黑色小册子。他将册子递到沈凌川手中，又顺手关上了厚重的朱漆大门。

“你们并非孤军。”沈彧郑重地，“我在楚地经营多年，从市井到军营，从酒肆到官衙，皆安插了不少暗线。”

“这两本册子，是代代暗线相传的密语。里面记着接头暗号、求救信号、传信之法，甚至还有伪装身份的细节。”他指尖重重叩在册子上，语气严肃，“务必妥善保管，不可遗失，更不可落入他人之手。一旦密语泄露，不仅你们性命堪忧，那些暗线，也会尽数暴露。”

“楚地方圆千里，城池众多，暗线又彼此孤立，毫无关联。我们到了那里，该如何精准接头？”萧霁岚问道。

沈彧闻言，忽然笑了起来。他转身从案几下端出一个红漆托盘，盘中端正地摆着四个银穗子。“这便是接头信物，亦是暗记。”

“你们选定接头地点后，以食指覆于中指之上，按住穗子顶端，再余下两指轻轻拨弄。银珠相击，会发出极细微的声响。”沈彧耐心解释，“我培养的暗线，皆受过专门训练，对这个动作与声响极其敏感。只要你们在约定之地如此行事，他们定会第一时间察觉，主动前来联络。”

“沈彧可否告知一处暗线常聚之地？也好让我们到了楚地，有个方向。”落寒抬眸，语气里带着几分急切。

“凤箫长街，有一家名为‘青玉案’的客栈。”沈彧缓缓开口，“门面颇大，悬挂着青石板匾额，掌柜便是我的心腹。”

“今夜便出发吧。”沈彧最后叮嘱道，“收拾轻便行囊，换上寻常布衣，行事务必低调，莫要引人注意。”