战斗结束后的第三天，帝国舰队彻底肃清了G16星系。

精神重塑派的撤离非常仓促，他们带走了核心设备和改造成功的雄虫，但留下了大量来不及销毁的资料和实验记录。

更重要的是，帝国方面解救了三百多名被囚禁的雄虫。他们中的大部分还处于改造的初期阶段，精神海虽然受到损伤，但意识尚未完全抹除。在医疗团队的努力下，他们有望恢复正常。

这一战，帝国大获全胜。

消息传回帝都，举国欢庆。瑞亚的名字，也第一次以“指挥官”的身份，出现在帝国的官方战报上，和赫卡忒并列。

但瑞亚知道，这只是开始。艾莉希雅的主基地还在，她最核心的技术和最强的战力也还在。

这场战争，远未结束。

——

第八星域，一颗被冰雪覆盖的行星。

地下基地深处，气氛压抑得可怕。

莱茵跪在地上，低着头，银灰色的短发垂下来，遮住了他的眼睛。艾莉希雅站在他面前，金色的长发随意地披在肩上，浅绿色的眼眸里没有一丝温度。

“莱茵。”她的声音很平静，但那种平静比任何愤怒都更让人恐惧，“你知道这次失败，我们损失了什么吗？”

“G16星系的所有设备，三百二十七名实验体，以及……一个经营了五年的前哨站。”莱茵的声音很低。

“不止。”艾莉希雅的声音更冷了，“我们损失的，是战略主动权。”

她转身，走到全息星图前。

“原本，帝国对我们的了解几乎为零。他们不知道我们的基地在哪里，不知道我们的实力有多强，不知道我们能控制多少异兽。”

“但现在，他们知道了。”她的手指在星图上划过，“他们缴获了我们的设备，恢复了我们的数据，也许很快就会锁定我们其他据点的位置。现在，我们从暗处走到了明处，只能被动地防守。而这一切，都是因为你的失败。”

莱茵只能沉默。

“我让你负责应对第三军团。”艾莉希雅转过身，看着他，“我给了你两万异兽，给了你最精良的控制系统，我以为你会给我一个完美的胜利。”

“但我看到了什么？”她的声音里带着浓浓的失望，“我看到了你被一个从未上过战场的雌虫耍得团团转。你被她用几句话就吸引了全部注意力，忘记了自己作为指挥官的职责。你甚至……在她拖延时间的十几分钟里，没有发现自己的舰队已经被包围。”

莱茵的头埋得更低了。

“我让伊芙琳负责应对赫卡忒的第二军团。”艾莉希雅继续说，“她的任务，是在你击溃第三军团后，与你合兵一处，对赫卡忒形成夹击。她已经做好了所有的准备，但她等来的，不是你的捷报，而是你全军覆没的消息。”

“因为你的失败，伊芙琳不得不放弃原定计划，带领她的部队紧急撤离。她原本可以重创赫卡忒，但为了掩护你这边的败军，她自己也损失了近五千异兽。”

伊芙琳是组织里为数不多的雌虫指挥官之一，也是艾莉希雅最信任的副手。她负责指挥另一支异兽部队，牵制赫卡忒率领的第二军团主力。按照原计划，两支异兽军团应该互相配合，将帝国舰队拖入持久战。

但莱茵的溃败，让整个计划都乱了套。

“母亲，所有责任都在我。”莱茵的声音很低，“是我判断失误，是我……”

“够了。”艾莉希雅打断他，声音恢复了冰冷，“我不想听你的借口。莱茵，你让我很失望。”

莱茵的身体一颤，头埋得更低了。

“我一直以为，你是最像我的孩子。”她继续说，“你聪明，冷静，有天赋。我花了十二年时间培养你，让你学习各种军事理论，让你拥有最好的资源，让你成为组织里唯一能独当一面的雄虫。”

“但现在看来，我错了。”她的声音里带着一丝难以掩饰的失望，“雄虫，终究是雄虫。你们的情感太容易被动摇，你们的意志太容易被影响。”

莱茵低着头，手指不自觉地攥紧。

他知道母亲说得对，他确实被瑞亚影响了。从她开口的那一刻起，他的心就乱了。他忘记了自己是指挥官，忘记了战场上的职责，满脑子都是她的话，都是她的眼神。

“从现在开始，”她转身，不再看他，“你的指挥权被解除了。你回到实验室，继续协助我进行研究。”

莱茵跪在地上，整个虫被抽走了所有力气。

他知道，这是最严厉的惩罚。

“是……”他低下头，声音里带着一丝颤抖，“我明白了。”

他站起身，躬身行礼，转身离开。

门在身后缓缓关上，他站在走廊里，靠在冰冷的金属墙壁上。

指挥战争，一向是雌虫的领域，她们天生的精神力优势和战略思维能力，让雄虫很难与之竞争。而莱茵却是个异数，他拥有异常稳定的A+级精神力，他的军事天赋甚至不输于大部分雌虫指挥官。

组织里大部分成员都是学者，她们不擅长指挥，这才让他有了这个机会。他花了十几年时间，学习军事理论，练习精神力操控，参与无数次战术演练，才终于获得了指挥异兽大军的资格。

在精神重塑派内部，虽然所有虫都尊敬他，但那份尊敬更多是因为他是“母神”的后代。而当他担任指挥官时，那些雌虫们表面上服从，实际上都在观察——观察这个雄虫是否真的有资格指挥她们。

而现在，他失败了。

在这个世界，一个雄虫，要付出比雌虫多十倍的努力，才能站在和雌虫同样的位置上。但只要一次失败，就能把他打回原形。

他的脑海中再次浮现出那张脸——纯黑色的长发，冰紫色的眼眸，以及在通讯中那双平静得可怕的眼睛。

瑞亚·奥古斯塔。

他输给了她，输得一败涂地。

——

接下来的几个月，战争进入了相持阶段。