根据从G16星系找到的线索，帝国方面又确定了精神重塑派的两个据点，分别位于第七星域和第八星域。但艾莉希雅显然吸取了教训，这两个据点都防守严密，而且周围布置了大量的异兽群。

双方不再进行大规模会战，只是互相试探骚扰进行小规模的冲突。赫卡忒和瑞亚指挥着帝国舰队，不断压缩精神重塑派的活动空间，试图找出他们的主基地。

而艾莉希雅方面则利用自己对边境星域的熟悉，不断转移兵力，设置陷阱，与帝国舰队周旋。

所有虫都知道，这只是暴风雨前的宁静。最终的大战，一触即发。

而帝国方面，始终没有找到艾莉希雅藏身的真正据点。

瑞亚也再没有在战场上遇到莱茵。她知道，对方换了指挥官。新的指挥官风格更加稳健，也更加谨慎，虽然不像莱茵那样充满灵性，但也几乎没有破绽。

她偶尔也会想起那个雄虫，想起他在通讯中那双挣扎而痛苦的眼睛。

——

地下基地，实验室。

莱茵穿着白色的研究服，站在操作台前，目光专注地盯着屏幕上的数据。

他再也没有机会接触异兽军团的指挥。从那次失败之后，他能感觉到，组织里的其他成员看他的眼神都变了——从之前的敬畏，变成了现在的怜悯和轻视。

一个失败的雄虫指挥官，不再有任何价值。

他已经很久没有离开过这里了，自从被解除指挥权后，他就把自己关在实验室里，每天研究技术，分析数据，改进设备。

他不再参与任何军事会议，也不再接触任何与战争有关的信息。他就像一个真正的研究员，沉浸在自己的世界里。

但每当夜深人静时，他依然会想起那场战斗，想起那双冰紫色的眼眸。

他一遍又一遍地复盘那场战斗，分析瑞亚的每一个指令，每一个战术调整。他越是分析，就越是感到震惊。那种对战局的把控力，那种灵动的指挥风格，那种在瞬息万变的战场上依然从容不迫的气度……

他知道，自己输得不冤。

但他心里，却有一种异样的情绪在悄然滋生。那不是恨，不是愤怒，而是一种……无法言说的向往。

他向往那种自由，那种不被任何规则束缚的灵魂。他向往那种智慧，那种能看穿一切伪装的锐利。

他开始在星网上搜索关于瑞亚的一切信息——她的生平，她的喜好，她的言行，她在战场上的指挥……他甚至查到了她公开支持自己虫化的雄侍的视频。那种庇护和占有，让他心跳加速。

他看得越多，就陷得越深。

他知道这很危险。她是帝国的皇女，是他的敌人，是让他失去一切的罪魁祸首。他应该恨她，应该想尽办法报复她。

但当他看到她在战报上穿着军装，与赫卡忒并肩而立的照片时，心里却只有一种感觉——

她就应该站在那里，站在万众瞩目的地方，接受所有虫的敬仰。

他或许爱上她了。

这个认知在某一时刻突然击中了他。

他爱上了自己的敌人。

他知道自己疯了，但他无法控制。

他爱上了她，不是因为她的容貌，不是因为她的身份，而是因为她的思想，她的灵魂。

她是第一个看穿他内心挣扎的虫，她让他看到了另一种可能性——一种不被母亲的理念束缚，可以用自己的意志去选择去判断的可能性。

他开始思考，自己到底想要什么？是继续留在这里，帮助母亲完成那个扭曲的“拯救”计划，将所有雄虫都变成没有灵魂的工具？

还是……

他看着屏幕上那些冰冷的实验数据，突然感到一阵厌恶。

这不是他想要的。他看着一个个雄虫被送进改造舱，看着他们眼中的光芒一点点熄灭，变成空洞的傀儡。他想起父亲虫化时的眼神，想起艾薇的尖叫，想起母亲的绝望。

他也想起瑞亚在通讯中问他的话：“如果塞勒斯被改造，艾莉希雅还会爱他吗？”

“如果有一天，你母亲要对你进行精神重塑，你会接受吗？”

那些话像魔咒一样，在他脑海中反复回响。

而当他闭上眼睛时，浮现出的总是那张脸——纯黑色的长发，冰紫色的眼眸，以及那种仿佛一切尽在掌握的气度。

一个念头在他脑海中慢慢成形，越来越清晰，越来越坚定——他要做点什么，他不能再这样下去了。

他想见到她。

他想再和她说一次话，不是以敌人的身份，而是以……莱茵·埃顿的身份。

他深吸一口气，走到实验室的角落，打开一个隐蔽的通讯设备。这是他私下里组装的，可以绕过基地的监控，直接连接到星网。

他犹豫了很久，手指在键盘上悬停，迟迟没有按下。他知道，一旦他发送这条信息，就再也没有回头路了。

他将背叛自己的母亲，背叛自己从小长大的组织，背叛自己过去二十一年的人生。

但他脑海中浮现出的，还是瑞亚那双冰紫色的眼眸。

他终于下定了决心。

他输入一行代码，设置了最高级别的加密，然后发送了一条信息——“我想见你。”