小福子进来收碗时，看着光洁如新的碗底，什么也没说，只默默端走，行礼退下。

小福子刚退下，王嬷嬷又紧随其后走了进来。

她在王府伺候多年，头发梳得一丝不苟，衣裳整洁，面上带着惯常的温和笑意。走至榻前，行了一礼，语气恭敬地说道：“白护卫，这屋子连着用了许多日，都未曾彻底洒扫过。可否让小禄子扶着您，到旁边耳房稍作休息，容下人们将房间彻底洒扫一番？”

白如游闻言忙道：“不……不必麻烦，我可以自己走。”

王嬷嬷却微笑着劝说道：“先生刻意叮嘱过，您膝上刚添了新伤，行走需得仔细。还是让小禄子扶着稳妥些，您若是不小心摔了，下人们担待不起的。”

小先生是如何对待这位白护卫的，满院下人都瞧在眼里，他们谁又敢有半分怠慢？

话说得客气，白如游却听明白了，这不是商量，而是主人的命令。

白如游哑然。他在心底自嘲道，自己身为影卫，何时竟娇贵成了这样。可看着王嬷嬷坚持的神色，便知推拒无用。

他不再坚持，由着小禄子虚虚扶住他一边胳膊，慢慢挪到了隔壁的耳房。

耳房狭小，但收拾得干净，窗下摆着张矮凳，小禄子扶他坐下，又倒了茶水放在旁边桌上。

“您稍坐，洒扫完了便来请您。”

一只小虫坠入水面，涟漪荡开，湖中锦鲤摇尾而来，一口吞吃。

鱼尾甩起的水花溅在荷叶上，滚了几滚，又落回湖中。

沈恂却无法平静，他猛地转向壬一，眼中满是震惊与疑惑，

“什么意思？！”什么叫他本来有机会离开影卫营的？

“影卫营那般地界，又岂是想来就来，想走就走的地方？”

壬一的指尖摩挲着膝头裤料，目光落在湖面上，那只锦鲤早已游远，只剩下荡开的圈圈涟漪，渐次消散。

“天灾人祸，总少不了年幼失怙的孤儿，”他缓缓开口，像是在陈述一件与自己无关的旧事，“每逢那时，朝廷便会派遣影卫奔赴各处。一为探查灾情，暗中监视地方赈济；其二便是挑选根骨尚佳的孤儿，带回营中。”

“心性坚韧，方能熬过营中苦训；而心地过于善良柔软的，大多还未出影卫营，便会折在训练里。可他们之中，又有许多因年纪尚幼，心性未显，难以早早分辨将来模样。所以王爷格外开恩，允了入营未满六岁，尚能分辨的心性不坚者，在年满六岁时有一次出营的机会。”

沈恂静静听着。

“但也不能任他们流落街头，自生自灭，”壬一继续道，“否则即使出去了，无人照拂也是死路。故而王爷会提前联络一些愿意收养的良善人家，或是有意收徒的江湖门派，将这些孩子妥善安置出去。”

说到这儿，壬一顿了顿。

湖面上又有一只飞虫掠过，低低盘旋。

“……这样好的机会，他却是开营以来，第一个自愿放弃的。”

沈恂心头一震。

那年也是这样的春暖花开。

天蓝的像水洗过一般，云朵白胖白胖的一团团堆在天边。院里的草坪刚刚返青，嫩绿的草芽从去岁的枯黄里探出头来。

也有一个小团子蜷膝坐在草坪上，仰着小脸，望着那些云朵出神。阳光落在他的脸上，晃得他微微眯起眼睛。

身后高墙上倏忽翻下一道影子，人还没落地，话却已经飘来，

“恭喜啊二十六，你可以出营了！”

那小孩轻巧地落在他旁边，一屁股坐下，也抬起头顺着他的视线望向天空，他比二十六大不了多少，动作却带着股野生的利落劲儿。

“听说湘南春寒受灾严重，所以这期出营名额可是历年来最少的一次了，总共才二十三个，”他扭头看了二十六一眼，咧嘴笑道，“不过我早就跟你说了，肯定会有你的。”

小四入营不过一年出头，虽比二十六入营晚，却因此还保留着年幼时在营外世间的记忆。

二十六转过头，看着他，阳光下，小四的脸颊被晒得微微发红。

他的声音软乎乎的，“……小四哥，”

“嗯？”

“你以前跟我说的……外边的世界，是真的吗？”

小四愣了一下，随即勾唇一笑，那笑里带着点得意，又带着点怀念。

“当然是真的！”他咧嘴一笑，目光又投向天空，“集市上人挤人，卖什么的都有。打铁花，我跟你说过的，夜里铁水甩上去，哗啦一下炸开，好像星星落在眼前……还有很多很多，哎呀，等你出去了就知道了。”

虽然有些东西他也是道听途说，说不清那些东西到底是什么模样，但光是这简短描述就足以勾得二十六心里发痒。

营门前的空地上，即将出营的孩子已经聚集在一处，吵吵闹闹。

“你也该走了，”小四收回望向远方的目光，伸手揉了揉二十六的脑袋，他使得力气不小，把几缕头发都揉得翘起。

“出去了，就把这里的一切都忘了吧。”

等我出营了，就去找你。

不过后半句他并没有说出口，只是在心里过了一遍。

谁也不知道，他会不会有出营的那一天。

负责领路的影卫执事已经来到了大门口。鼓声敲响，那扇从未开启过的厚重铁门，在两位守门影卫的拉动下，徐徐打开。

同一片天空下的阳光，门外的光线却比营内的任何一天都要亮。

“快去吧，”小四站起身来，拍了拍屁股上沾的草屑，“大人要点人了。”

小四看得出他心情低落，以为他只是对未来，对出去后的世界感到不安。

他很理解这种不安，当初刚被带进来时，他也怕过。

他伸手把二十六拉起来，又绕到他的身后推了他一把。

“快去吧，”他再次催促道，“我要回去了。”

执事已在高声点名，一个接一个代号从那张面无表情的嘴里吐出。

再也拖延不得，二十六回过头来，但年幼就身在营中的他，并不知道该如何与好友告别，他只能干巴巴地挤出一句：“那……我走了。”

小四冲他点了点头，脸上带着灿烂的笑容，挥手告别。

他是真的为二十六能出营而感到高兴。