等他探头出水换了气，便迫不及待地游向帆船，大吼道：“头儿！我在海下发现了了不得的东西，绝对比和畜生玩命要值当得多！……”

他利落爬上船，喜悦之情刚要外露，下一刻就被极度的震惊所取代。

只因他的队友全死了。

他们或被扭断脖子，或被鱼叉贯胸，无不面色惊恐，眼球突出，死状可怖。

血泊之上，一个年轻男子正坐慵懒于船头，目光含笑。他穿着囚服，左腿盘起，一只手伸置于右膝上，身形随海浪沉浮，被风吹乱的长发几乎融入夜雾中。

那深黑色的莲纹，也在他半边脸上若隐若现。

而男子背后，最后一只铁笼已经扭曲变形，笼门大敞。

“你怎么？……”

范平讷讷说不出话，他想不通一个手无寸铁的死囚，是如何打开牢笼，把这群身经百战的壮汉杀死的。

“了不起，了不起！”男子浅笑着拍了拍手，话中满是赞许，“仅吸一口气，居然就能下潜如此之久，不愧是江湖名号‘潜蛟’的传奇渔人，久仰久仰！”

“畜生，你都做了甚么？！”范平顿时被愤怒烧红了眼，操起鱼矛就要过去拼命。

哪想对方不急不躁地抛出一物：“别急，你先看看这个。”

范平下意识接住，随即就瞪直了眼：“这……”

“你为朝廷卖命这么久，想必也识得此物。”男子说道，“此乃皇家铸造的纯金腰锭，一枚胜过铜钱万贯。我知你娘子身患沉疴，急需用钱，有了它，必能保你一家老小衣食无忧。”

“……那又如何？”

男子歪头轻嗤，勾起食指缓然道：“你方才在海底找到的奇花，叫‘海琼花’，只生长于海底，传闻其‘如彫紫玉浮，光艶艶与海云相映’。我需要在九洲四海采掘此花，因此想雇你为我做事，一株一金锭，事成以后，报酬够你买下一整座咸城。”

“你才杀了我弟兄。”范平肃色警惕地盯他，“我怎可能信一个恶徒的话？”

“既如此，那你更应感谢我。”男子悠哉道，“海琼花本就存世无多，僧多粥少，莫非你还想与他们同分报酬？”

“……”

“你为皇帝奔走多年，劳苦功高，却被领头长期压制抢功，我知你积怨已久。”

男子走下船头，缓步来到范平面前，吐出的话语犹如挥之不去的海雾，带着蛊惑人心的魔力：“你不必压抑自己的想法，这些人不过一群乌合之众，死不足惜。而跟我干，你妻女将衣食无忧，永世有享不尽的荣华富贵。”

范平陷入沉默，握拳的手微微发颤，眼神虽仍在挣扎，但神情已开始变得松动。

“你怎知道我的名号，莫非蓄谋已久？”他问。

“听闻潜蛟胸前有道标志性的长伤疤，由腰至颈，宛如游蛟，范兄盛名在外，我自然一看便知。”

“……你究竟是何方神圣？”

“我叫渡厄，一个为天子祈福的虔诚信徒。”男子朝他伸出手，挑眉笑道，“如今捕鲛队只剩你一个人，即便回去了，你也难逃谋杀嫌疑。不如与我合作吧，范兄，报酬将不再有抽成，全部到你手上。”

当理智被碾碎，仿佛腐烂骨肉落入泥土，生长出对金钱的野蛮贪欲。

范平从未见过鲛人泣珠，却亲眼见过金沙落雨。

离开捕鲛队后，渡厄把他带至一艘运盐船上，随手划开一包席囊，任囊中金沙淅淅沥沥流下。纵使船舱昏暗，这道金色瀑布依然闪耀着太阳的光辉。

震撼、美丽、魅惑人心。

至此，他成了黄金的奴隶。

范平隐蔽世间，以命相搏，只身潜入幽深海渊，为渡厄挖起一株株海琼花，再将它们交给一个叫薛冠的巡官。

薛冠收了花，以盐包作为伪装，将其运往咸城的一座废弃盐仓。

渡厄在废仓中铸造炼香炉，把海琼花、念珠果、檀香木、水莽草四种珍稀材料，一同放入炉中炼制。据他们所言，如此方法，可炼出一种闻之即能延年益寿的神香——“生香”，而薛冠会将这种香献给朝中高官，以牟取利益。

并且他们真的成功了。

薛冠的仕途从此一帆风顺，短短六年，他就从盐官一路晋升为了州刺史。赴宴的那天晚上，范平才再一次见到了渡厄，但对方早已改头换姓，成为人人敬重的“尘无法师”，还当上了殊兰寺的住持。

并且，这是真正的“改头”——

因为六年时间，渡厄竟从原本年轻俊美的男子，变成了一个形容枯槁的老人，其脸上的莲纹也消失不见了。

不仅如此，他还凭空捏造了一个“虞仙翁”的身份，将其塑造成无所不知的神明，用以接见问卜求神的信徒，诱导众人对此名号顶礼膜拜。

但范平不在乎这些。

他只看到，这两人如今都得到了权力和地位，受万人敬仰，被万人畏惧。唯有自己，还龟缩在崇山峻岭中，傻傻地替他们做嫁衣裳。

凭什么？

范平不甘心。

那名为贪欲的种子，早已扎根于执念深处，越长，就越是扭曲。