“……”

崔如珺沉眸抿唇，随即迈开步伐。

待大队人马赶过去时，码头边上已经围了一圈州府的官兵。

人墙正中间，躺着一个死亡多时的士兵。

崔如珺俯身上前，眼神扫过士兵的面部：脸色青紫，结膜有出血点，皮肤隐约可见压痕……是窒息死亡？

薛冠扭头问罗兴云：“罗参军，你说说，这到底是怎么回事？”

“回禀大人，他是码头驻守的盐船漕兵。今夜戌时，他在交了班后，突然恶疾发作，无端气绝了。”罗兴云回答。

“查过他死因了吗？”

“经仵作检查，是服用了水莽草，毒发身亡。”

“水莽草？”薛冠眉毛一扬，“这可是朝廷明令禁售的毒草，何人如此胆大妄为，竟敢私藏？”

罗兴云立即拱手：“大人，此事贻害长久，卑职恳请全城搜查，万一歹人用其污染盐仓，天下百姓都将遭受灭顶之灾！”

“好，就这么办！”薛冠毫不犹豫地大袖一挥，“盐运乃国之命脉，陛下想必也会准许的！”

崔如珺却突然开口：“薛大人，罗参军，这死者当真死于中毒吗？”

薛冠和罗兴云同时看向他，眼中似有几分耐人寻味的凝视。

“我见死者虽面色绀紫，但牙龈没有水莽中毒常见的出血，反倒是口鼻处的压痕，更像是被人捂住……”

“崔县令。”薛冠漠然打断崔如珺的话，“你在质疑州府的判断？”

崔如珺眉头紧锁，心底已经明白二人目的，藏于衣袖中的手也不自觉攥紧。

另一边。

范无殃目睹崔如珺被薛冠等人带走后，敏锐地察觉到了山雨欲来的气息，心间警铃大作。

在他们看不见的地方，一场更危险的暗流或许已在汹涌汇集。

“敢问姑娘，为何夜晚在此逗留？”

突兀地听见问话，范无殃回头，发现那庙祝不知何时来到了自己身后。

她稍一迟疑，敛色平静地回答：“我本是来出门看海神巡境的，谁知有人趁乱偷我荷包，还往这附近逃窜了，师傅可曾见过形迹可疑之人？”

庙祝困惑摇头：“未曾见过，此处地势开阔，四周亦没有人家，并不适合藏身，凶徒断不会自觉后路逃到这里，姑娘还请回……”

锃！

话音未落，一道寒光直劈下来，将他剩下的话语斩断。只见得鲜血飞溅，庙祝朝前直挺挺倒下，露出其后手持斧头的老汉。

范无殃神色骤变，一时间绷紧了神经。

“……把签给我。” 老汉目露凶光，跨过庙祝朝她步步逼近。

“原来你是想要我抽中的签？”范无殃冷静地直面他，后退半步时，藏在腰后的手已暗暗抽出匕首，“可我听说求签向来只对本人有效，旁人拿了也无用。”

老汉双目赤红，恨得咬牙切齿：“我在殊兰寺跪了五年，却从没见过你，凭什么一个外人能抽中本该是我的福运！我拿不到的东西，你也别想活着带走！”

“看来你已经疯魔了。”

“快交出来！”老汉大吼出声，操起斧头就要砍向她。

就在此时，两个武僧突然从范无殃背后冲了出来，一人一棍将老汉抡翻在地，还不忘回头大喊：“住持，有人在寺院行凶！”

而在两个和尚的后方，一队人护持着青布马车，在轻颤的檐铃声中慢慢行来，正是主持祝风仪式归来的殊兰寺僧人。

范无殃满心愕然，万万没料到场面会乱到这般地步。

“阿弥陀佛。” 为首的住持见此场景，不禁哀叹道，“祝风节本是护生之日，为何要在此造下杀业？”

“我求了五年的签！” 老汉被棍棒压制着，怒吼出声，“你们这群秃驴，骗了我这么多钱，连个像样的签都不让我抽到！这里面一定有黑幕！”

“你执着求签，所求究竟是为何事？”

忽然，苍老沙哑的声音，从马车中传出。

范无殃闻言，浑身一震。

她记得这声音。

无数恶鬼的回忆，于此刻在脑海里翻涌，宛如阴魂不散的诅咒，一次次将她拖入深渊。

虞仙翁。

玄烛。

马车帷幔被掀开，一个身着华贵法服的老者缓缓迈下。

对方抬起头，脸上皱纹仿佛纵横的沟壑，令人看不清其原本样貌。唯有深陷的眼窝中，依稀流露着一丝悲悯之光。

“众生皆苦，万相本无，你这般执念也定有缘由。”老者道，“即便求签不得，罪孽亦可宽恕，告诉我，你究竟想要什么？”

“钱，我要钱！”老汉伸长脖子嘶吼道，“我受够了穷日子，给我钱！”

老者听罢，转头对住持道：“将十两供养钱给他。”

住持面露难色：“可是，尘无大师……”

尘无？

范无殃彻底僵立在原地——他们追查的幕后真凶，果真是当朝国师？！

“钱财于我等犹天外浮云，若十两黄金能渡他脱离苦海，那予他便是。”老者的语气平若静水，沉稳无波。

“谢大师！谢大师！” 老汉霎时激动得磕头不止，“您就是救苦救难的活菩萨！”

老者微微颔首，随即转向范无殃，抬起双手，渐渐合十：“这位女施主，夜深露重，恐有邪魔烦扰，还请回吧。”

范无殃咽了咽口水，竭力稳住神色，好让对方不发现自己的异常：“多谢大师。”

被众僧簇拥的老者垂眼，不再多问，迈步朝寺院山门走去。

然而，就在他与范无殃擦肩而过时，忽然压低了嗓音，头也不回地问道：

“女施主，我们……是不是曾在何处见过？”