于是周曾祖怅然若失地回家了。

本以为缘分至此，便已结束，可又一年凛冬到来，“和尚”居然真的登门拜访了。

脚边还躺着那只罴的毛皮。

周曾祖难以想象，以对方瘦削的身躯，是如何杀死那巨物，又是如何将如此沉重的熊皮运过来的。他惊恐交加，愣在家门前，老半天都说不出一句话来。

男子虽仍缠纱布，但气质早与以往大不同，体态挺拔，嘴角含笑，手持法杖站在那儿，仿若一副悲天悯人之神姿。

就在周曾祖手足无措之时，对方开口了，说自己此番回来，是为履行曾经的承诺。

住持的警告仍萦绕心里，周曾祖不敢忤逆男子，一个劲点头哈腰，只盼望他能赶紧离开。

谁知男子似是察觉到了这份畏惧，露出一抹耐人寻味的笑容，询问天色已晚，大雪天寒，自己能否留宿一晚。

周曾祖吓得魂不守舍，事已至此，他哪敢说出半句回绝，唯有硬着头皮将客人请进家门。但男子始终彬彬有礼，谈吐优雅温和，相处下来，倒慢慢让周曾祖放下了些许戒备。

这一夜相安无事。

翌日分别前，男子从脖子上摘了一枚护符送上，说此乃罴牙所制，牙里封印着罴的魂灵，供在家里，能驱魔辟邪、看守财宝。

周曾祖唯唯诺诺收下了护符，却根本不敢将此物留在家里。等男子走远，他连夜赶往文隐寺，把护符交给住持。

住持看到护符大惊，直道罴牙里封印的魂灵是凶魂，能看守财宝不假，可一旦主人死去，罴鬼失控，后果将不堪设想。

最终，周曾祖决定将护符交由寺庙处理。

……

“在常人眼里，寺庙是妖邪的克星。”周老藤说到这里，抿了口酒，“但那枚护符，到头来还是给文隐寺带来了大难。”

范无殃眉头微动：“大难？”

“莫非你是指‘文隐寺血案’？”崔如珺蹙眉问。

周老藤“呵”了一声：“没错，崔大人您老家就在鸱州，想必很清楚那件事。”

“一百年前，文隐寺出了一件骇人听闻的惨案。”崔如珺说道，“整座寺里血流成河，僧人无一人幸免，手段极其残忍，而他们的死状……”

“开肠破肚，与我手下死状一致，对吧？”周老藤插话道，“那正是罴鬼干的。”

“你知道真相？”

“非也，这只是我曾祖父说的。”周老藤将杯中酒一饮而尽，“他把罴牙送给寺庙后，一直于心不安，思虑几天，决定再回文隐寺看看……二位明智，想来也明白他看到了什么。”

寺内血流成河，尸横遍野，犹如人间炼狱。

周曾祖头皮发麻，腿一软就摔了下来，正想爬走，就在墙边发现了倒地的住持，其怀中还死死抱着一只铁函。

木函紧闭，上有血写的经文，似乎在镇压着什么邪祟。

就在周曾祖六神无主之际，住持睁开眼，用最后一丝力气将铁函交给了他。

『把这邪物……沉入江中……莫要让它再为害人间……』

接过铁函，周曾祖泪流满面，马不停蹄地来到昔江边，将锁住罴牙的铁函投入了水底。

“在这之后，我曾祖父便逃离了鸱州，几经辗转，最后才定居咸城。”

范无殃听到此，不禁问：“那现如今，护符为何又出现在虎爷手中？”

“许是昔江决堤，铁函被被冲到了下游——也就是咸城，六年前被一个渔民捞起来，卖到了我这里。”周老藤道，“我一见那东西，就知道是曾祖丢掉的护符，本来想再丢回江里的，但我发现自拿到这护符后，生意变好了许多，索性就留下了。”

“那后来……”

周老藤眼神阴冷下来：“后来，我无意中在收藏护符的库房墙上，发现了几道刮痕。我跟野兽打了几十年交道，一眼就认出那是熊的爪痕，那一刻，就知道此物不可再留了。”

“所以你将它扔回了水里？”

“不，我将护符捐给了殊兰寺。”

果然。

范无殃心想，祈福船，抽签，供养钱，宝塔……所有线索，最后都指向了殊兰寺，那里必定与玄烛有莫大联系。

“殊兰寺是方圆百里最大的寺庙，想必有镇得住罴鬼的高僧才对。”周老藤满不在乎地说道，“但是缘分因果就是这么玄乎，才捐出去几年，我就听说护符失窃，兜兜转转，又被赵狗送了回来……后来的事情你们也都知道了。”

“最后，我还想知道……”范无殃面色沉静，缓缓问道，“那男子所承诺的‘无价之宝’，若非罴牙，那究竟是为何物？”

周老藤咧嘴一笑：“这个嘛……”

时间溯回到当年那个雪夜。

猎户茅屋外寒风呼啸，屋内火光摇曳。

“世上真有那种地方吗？没有赋税，不愁吃穿，明明不是一家人，却也能兄友弟恭，无尊无卑？”

地灶里的火焰烧得噼啪乱响，周曾祖将干山柴丢入火中，再用长棍撬出星星点点的火屑。他背后的土墙上，一张巨大熊皮被张开四肢悬挂着，在阴影下森然狰狞。

“我们祖祖辈辈都活在大山里，也许真不晓得外头世道变了。”周曾祖不解道，“你说的那处世外桃源，叫什么名字？”

就在他对面，那个缠着纱布的男子盘腿坐着，藏在明灭光影中的轮廓并不甚明晰。

沉默片刻，对方缓缓勾起了唇角，用平静的语气笑道：

“莲邦。”