周氏牙行。

桌上摆着宴客佳肴，胡饼、熏肉、鱼脍，红布酒坛醇香四溢。

崔如珺此时已除去乔装，神色严肃地端坐桌前，两眼紧盯周老藤，并未放下戒备。

“别紧张，咱们放轻松点。”

与他相反，对面的周老藤坐姿松弛，摆一摆手笑道，“就当是老友相聚，聊聊往事。来，给两位贵宾上酒！”

范无殃转过头，看着端上来的葡萄酒：“虎爷如此盛情，想来这往事三言两语说不清。”

“你是什么时候认出我的？”崔如珺思索良久，开口问道。

“老虎认人，靠的不是眼睛，是气味，我过山虎也一样！”周老藤嘴上乐道，眼中却闪过一丝犀利，“在你们找上门之前，就已有衙门人来西市打听过熊牙之事。崔大人你很谨慎，乔装改扮，还闭口不言避免露馅，但直觉告诉我，你们二位，定然与衙门脱不了干系。”

崔如珺沉眸不语。

“别这么看我，崔大人！”周老藤见状，抚掌大笑，“你我间并无利益纠葛，我何苦要与官府为敌？加之赵狗已死，普天同庆，我高兴还来不及呢！不过……”

他目光在崔如珺脸上停留半刻，话锋陡然一转，“您之前那副模样，倒令我想起一个人。”

“是谁？”

范无殃心中一动，隐隐觉得这趟找对了地方。

“我没见过他，只在曾祖父讲述的事里听过这号人物，他就是当年送出这枚护符的人。”

“您曾祖父，当年发生了什么事？”

周老藤摸了摸山羊胡，慢悠悠道：“该从哪儿说起呢，容我想想……毕竟已很久未同人讲起这件往事了。”

故事，要从百年前的一场寒冬讲起。

鸱州山村一隅，住着个以拾柴为生的老翁。一日，他忽然在村中四处奔走，逢人便说自己遇见了山神。

老翁描述得绘声绘色，说那神仙威猛如山，浑身毛发，血盆大口甚至能吞下豺狼虎豹。村人听着，无不嗤之以鼻，只当这老翁是失心疯了。

谁知两天后，真出事了。

有人见老翁家中久不见炊烟，便上门查看，这一看，直接被吓得魂飞魄散。

只见老翁一家五口，全部惨死屋中。地上血迹斑斑，尸身四分五裂，面目早已难以辨认，凶案现场，唯剩雪地里留下了大如蒲扇的爪印。

那足迹，与熊颇为相似。当地只有一种熊，被称为“黑瞎子”，然而眼下正值冬季，黑瞎子多在冬眠，且它们站立起来也不过半人高，怎可能留下如此巨大的爪印？

一时间，山妖食人的流言在村中不胫而走，很快便传到邻村一位老猎师耳中，此人正是周老藤的曾祖父。

周家祖上是北原逃难过来的，世代以打猎为生，口口相传着众多山野经验。从村民的描述中，周曾祖敏锐地想起家传故事里，有一种游荡于北原森林的凶兽——罴，与村民口中的“山妖”十分相似。

为了验证猜测，周曾祖用水莽制作了一捆剧毒箭，背起弓，带上狗，毅然决然地踏入深山之中。

他先是根据黑瞎子的习性，一路设下陷阱，却一无所获。

搜寻两天一夜，周曾祖终于在河边找到了疑似罴留下的足迹，猎人直觉告诉他，自己离目标不远了，于是他循着下风向慢慢前进，直至一声惊动山林的咆哮响起。

周曾祖心颤胆寒，赶忙躲到了岩石后面。随后，在犬吠中，他见到了毕生难忘的景象。

茫茫雪原上，一人一熊正在对峙。

被袭者是个衣衫单薄的和尚，他一手捂住血肉模糊的脸，半弯着腰，剧烈地喘息，鲜血染红了脚下的地面。

而那只庞然大物正在对面焦躁踱步，似乎随时要发起进攻。

周曾祖无比震惊：常人受了如此猛兽的攻击，早已皮开肉绽，倒地不起，这和尚居然还顽强地撑着，可见意志力之坚定。

顾不上更多思考，他迅速张弓搭箭，就在罴即将冲向和尚的刹那，连发两箭，皆正中猛兽眼窝。

毒药的剂量虽无法杀死这头庞然大物，但也产生了些效果，那罴趔趄一下，终于是吼叫着掉头跑远了。

周曾祖确认安全，急忙过去救起和尚，用鹿皮和草药当场做了救治，再以淤泥掩去自身气味，将对方背回了自己家。

和尚从此得到了悉心照料。

可没多久，周曾祖就发现了古怪。

他世代与野兽打交道，深知一旦被伤成这副模样，多数人挺不到第三天早上，但那和尚，在连夜高烧过后，居然奇迹般地活了下来。

曾祖笃信这一定是佛祖显灵，便对和尚越发敬重，好吃好喝照顾到他能行动自如为止。

养伤期间，周曾祖与对方渐生交情，也慢慢知晓了前因后果。

和尚自述来自文隐寺。由于大雪封山，寺里存粮不够，主持便遣他下山化缘以渡难关。不曾想天降大雪，他刚想找个山洞生火取暖，就被那罴扑咬了。

周曾祖听后心生同情，临别送行日，他把家中翻了个底朝天，凡是能找到的粮食，全部都让和尚带上了。对方也连连合十行礼，承诺来年春天一定会再度登门拜谢，届时，定会带来一件无价之宝。

两人就此依依惜别。

和尚上半张脸已经被毁，缠着厚厚的纱布，连双眼都遮了个严严实实。周曾祖担心他看不见路，执意想背其下山，却被婉拒了。

最终，和尚戴上斗笠，转身离开，仅凭一根竹竿探路，竟能如履平地。

曾祖再次惊叹此人一定有佛祖庇佑，更是敬畏，对着他的背影拜了又拜。

来年春天，周曾祖心心念念，却始终没见到僧人归来的身影。直到秋至叶黄，他再也忍不下去，翻山越岭来到文隐寺门前，只为询问对方去向。

自那一刻，他才从住持口中得知了真相——

原来和尚当初冒雪下山，并非为了化缘，而是因犯戒被永久逐出了佛门。住持未明说其究竟犯了何戒，只道此人罪孽深重，天地不容，不可能再回鸱州。