西市，喧嚣随暮色趋于沉寂。

南街深处，巷口板车堆满干草与皮毛，四周飘荡着若有似无的动物腥膻味。

崔如珺再次确认自己脸上已裹好纱布，回身替范无殃拢了拢披帛：“娘子记住，待会儿不管遇见什么人，都要稳住心态。”

“嗯，我会的。”范无殃轻轻握住他的手，暖暖一笑，“相公你也是，仔细别露了破绽才好。”

崔如珺点点头，压低笠帽，迈开脚步：

“我们走。”

鬼集奇遇后，范无殃与崔如珺便将赵崇那枚兽牙护符视作关键，一心想循线找到其背后的牙人，再从中打探出虞仙翁的真实身份。

此番行动，他们要见的，正是西市牙行头子之一，江湖名号“过山虎”的周老藤。

很快，两人走入深巷中，一间挂着“周氏牙行”木牌的院落便闯进了视野。

邸店围墙高耸，墙根处还残留蹄印与马粪。门楣灯笼摇晃，两个膀大腰圆的壮汉腰挂弯刀，分立大门两侧，手里还牵着两条恶犬。

范无殃牵着崔如珺上前，未等开口，就被壮汉便横刀拦住：“找谁？”

“寻周大当家的，有笔生意要托他说和。”范无殃恭敬又不失平稳地说道，“听闻大当家这儿货通南北，能解急难，还望两位大哥通融通融，放我们进去。”

壮汉打量二人片刻，将狐疑的目光转向崔如珺：“他是谁，为何蒙着一张脸？”

范无殃顿时委屈含泪：“回壮士，他是小女子的相公。脸面遭了野兽祸害，怕丑相惊着二位爷，才用布遮了，由小女子替他抛头露面，请壮士海涵。”

“漂亮话谁都会讲，要爷相信你们也不是不行。”壮汉咧开嘴角，贪婪的眼神在她身上转了转，“就是不知……小娘子带了多少‘诚意’？”

“有，有！”范无殃四顾一眼，将两个沉甸甸的布囊递给壮汉，“些许薄礼，不成敬意，还望二位壮士通传。”

壮汉接过布囊掂了掂，与同伴互个眼色，回身上路：“跟我来，进去要懂规矩，不该看的不看，不该问的不问。”

二人随之缓步穿过门廊，路过两侧厢房时，能听见阴暗处此起彼伏着马嘶狗吠、牛哞羊叫，甚至还有几声低沉的兽吼，无不引人胆寒。

来到正房，引路壮汉在门帘外停下，高声通报道：“当家的，有江南来客！”

“让他们进来。”

帘内传出不耐烦的破锣嗓音。

壮汉掀开黑布帘，一股皮革与烈酒混杂的气味扑鼻而来。

房内油灯昏暗，堂中的虎皮榻上，斜盘着个身材魁梧的中年男子。其人鹰鼻黑须，大手捻着一串念珠，更骇人的是，他身后的整面墙都挂满了狼头熊皮，张牙舞爪，戾气横生。

“哟，这般水嫩的江南小娘子，倒是稀客。”见范无殃神态紧张的模样，周老藤拍拍膝盖，抚须谑笑道，“放轻松，我过山虎也不是不通情理之人，你们想要什么？”

范无殃垂下眼，恭声回答：“虎爷，我二人此番登门，是想求您帮寻一件奇物。”

“寻物，为何会找到我？”周老藤俯身向前，鹰隼般的眼中闪过一丝狠戾，“你当我过山虎是什么人，替官老爷跑腿的杂役？”

“虎爷切莫怪罪！”范无殃姿态愈发恭谨，连忙解释道，“世人皆知您通南晓北、人脉遮天，这咸城县，唯有您能办成此事！我夫妻二人实在走投无路，只要虎爷肯出手相助，酬劳方面，任您开价！”

周老藤听罢，重新捻动乌木佛珠，沉眸发问：“先说说，你们要寻的，是为何物？”

“一……一枚熊牙锻成的护符。”

“熊牙？西市胡摊遍地都是，值得大费周章来找我？”

“虎爷，那绝非普通熊牙！”范无殃慌忙抬眼，急声辩解，“它足足有三寸长，牙身遍布泛光暗纹，是世间难寻的巨熊獠牙！”

周老藤神色一滞，敛去了戏谑，冷笑出声道：“我怎知道你不是胡说八道？你们要那护符做甚？”

“是赵员外告诉我们的，千真万确！”

“赵崇？”周老藤面上立时露了些许异样，“何出此言？”