范无殃霎时眼眶泛红，噙泪悲切道：“我与相公本在鸱州经营草药生意，怎料，相公某日上山收获时，突然被林中一头发狂的畜生所伤！不仅容貌被毁，每夜还梦魇缠身，搞得人不似人，鬼不似鬼！”

周老藤不语，转而盯着她身边沉默的崔如珺，眼神是玩味中带着半信半疑的审视。

“为了治好相公，我寻遍了鸱州高人，什么驱鬼请神的法子都试过，依旧毫无起色……”范无殃抬手掩住脸面，肩头因啜泣而微微耸动，“后来，听说殊兰寺佛法灵验，我们便一路寻到了咸城。前些日子，我偶遇赵员外，他说相公这是被熊伥缠上了，若能找到那枚熊牙作药引，或许还有医治的希望！”

“呵，赵崇！”周老藤不屑一顾，“那孙子贪财嗜宝，会这般好心给你们指路？”

范无殃虽仍佯装悲戚，藏在衣袖后的眼眸却悄然一凛。

——听周老藤的口气，他与赵崇似乎积怨不浅，若能利用他这份不满撬开话匣子，说不定能套出更多实情？

于是，她缓缓擦去未干的泪痕，抽抽搭搭地道：“虎爷有所不知，我家中有件传家宝，唤作‘鸱州窑白釉梅瓶’，价值连城。先前听闻赵员外素爱收藏四海珍宝，我们便将宝贝送了去，这才得知了熊牙护符的法子。”

“那厮当真狗改不了吃屎！”周老藤嗤笑一声，“可你们难道不知，赵崇已经死了？”

“死……死了？”范无殃心知肚明，却仍然面露震惊。

“前日，有人在青邱山脚发现一具尸首，被野兽啃成了烂肉。若不是残衣里有他的物件，没人会知道那是赵崇。”周老藤放冷了语气，“死无对证，老子凭什么相信你的话？”

范无殃愣了愣，急急忙忙地躬身翻找包袱：“对，对！我们深知虎爷在西市向以江湖道义立足，绝对不敢有所欺瞒！此番登门，也备了些薄礼孝敬您，若还不够，我们就是砸锅卖铁，也会再想法子筹！”

她打开包袱，露出其下金灿灿的金锭，这些钱财都是赵崇死后从他身上搜刮来的，此时正好可以派上用场。

“等等。”周老藤抬手阻止范无殃送礼的动作，反倒一斜崔如珺，“你说，你男人是被熊瞎子伤了？”

“是……”范无殃战战兢兢地点头。

“哦？这可奇怪了。”周老藤挑眉捋须，微眯起眼质问道，“通常被黑瞎子盯上后，鲜有人能活着脱身，因为那畜生最爱吃活食，你男人怎会活下来？”

“只能是老天爷开了眼！”范无殃含泪低头，无比后怕地说道，“那日恰逢山里有猎户烧荒，黑瞎子怕火才跑了。相公能活，真真是踩着鬼门关捡回来的性命，半分不假！”

“成，多余的也不说了。”周老藤大手一挥，不容反驳地指向崔如珺，“把你男人的纱布拆了，让老子瞧瞧他的脸。”

范无殃一听，既惊惧又惶恐：“这……恐怕……会吓着虎爷……”

“老子江湖摸爬滚打这么多年，什么邪乎没见过？”周老藤横眉冷对，“不想滚就照做！”

“好……”范无殃嗫嚅着，唯唯诺诺地走向崔如珺。

她双手颤抖，摘下崔如珺的笠帽，再一圈一圈解开纱布，徐徐露出一张血肉纠缠的狰狞面容，看得周边小弟都倒吸了一口冷气。

周老藤扫视了他几眼，摆摆手道：“把帽子戴上。”

随着笠帽覆落阴影，假装癔症的崔如珺才悄然松口气，万分庆幸两人多想了一步。

担心这群江湖老鸟认出自己的县令身份，崔如珺便决定乔装拜访。临行前，范无殃特意以面粉调和鸡血，做出一副可怖的假面，正是为了应付当下这种状况。

“你想要护符，倒也不是不行。”周老藤斜了斜身子，换了个更舒坦的姿势，以手扶膝笑道，“因为你说的熊牙护符，本就是老子的东西。”

“咦？”范无殃这下是真诧然了。

“赵崇那厮，小人得志，贪婪成性，以夺人珍宝为乐趣。”周老藤说道，“他早年不过是个小贼，不知从哪偷到了我早以为遗失的护符，以此向我讨要差事。我打发那厮去邸店做个管事，哪想他不知怎的搭上了盐枭，一夜暴富，如今还敢小瞧老子！”

“抱歉虎爷，我竟不知……”

周老藤继续唾弃道：“结果那过河拆桥的狗东西！归还护符后，背地里还贼心不死，始终觊觎我这东西，偏又不肯正经来买，竟买通老子手下把护符偷回去了。”

“那护符当真如此宝贝么？”

“小娘子，看来你还是一知半解，难怪被赵狗耍得团团转。”周老藤啧啧两声，摇头叹息，“熊牙是老子曾祖留下的遗物，普天之下仅此一枚，是能证实世间有妖邪存在的东西。”

“什么意思？……”范无殃讷讷问。

“因为，那不是普通的黑瞎子。”周老藤放下念珠，缓缓露出一抹阴笑，“是罴。”