一路走走停停，所见之景从雪山环抱的鹰沟寨，渐变为荒芜嶙峋的戈壁滩，再至偶现绿意的河谷地带。
终于在除夕之夜，马车驶入了丰州城。
丰州，对季明礼而言毫不陌生，甚至可称得上熟悉。当年他与关灯灯合谋欺诈蒋昌明、骗取军饷的旧事，此刻恍如昨日。
只是不知……关灯灯如今是生是死。
正兀自唏嘘，“吁～”酸枣停下马车，只听“欻欻”两声，两侧的下属已经亮出兵器，护在马车前。
“你们是何人？为何拦路？”酸枣高声道。
季明礼闻声，轻轻掀起一角车帘，发现对面有两列金戈铁马、甲胄鲜明的骑兵铿然拦在城门口。
季明礼回头问杨砺道：“官家劫道？”
杨砺慢悠悠放下茶杯，摇头道：“不是。相反。来接人的。”
果然，为首一人扬声问道：
“前方来的，可是季堂主车驾？”
“正是。”酸枣有点傲气地回道。
那将领抱拳：“末将巡抚府亲兵张莽，奉安大人之命，特在此恭候堂主大驾！”
杨砺早已说过，先行派人知会过安影他们不日将至。但他们这才刚进城门，对方如何就能一眼认出？
似是知道他心中所想，杨砺撩开车帘，道：“自丰州上任巡抚暴毙，此地便实行宵禁，戌时初刻之后，不得随意行走。”
季明礼恍然大悟，看来这安影也挺急的。夜间城门也不关闭，早早派人守在此处，就为等他们。
这波----稳了！
马车一路跟着卫队，七拐八绕，终于到了巡抚府邸，停在正门。
张莽道：“季堂主，到了。”
季明礼也终于正经坐了起来，只听车外有道清冷声音传来，“季先生一路舟车劳顿，辛苦了。”
二人对视一眼，杨砺先下了马车，季明礼随其后。
刚跳下车，就见一身材中等、相貌中等、年龄二十五六的男子正站在马车前。
那人见到杨砺，眼神微闪避，又看到随后的季明礼，眼神一亮，笑迎道：“季堂主，久违了。”
...久违个鸟，我这身份是临时编的，你这套近乎的忒明显。
但面上功夫还是要做。
“安大人，客气。”
“本官已备下薄宴，为季堂主接风洗尘。二位，请。”
安影说完这番客套话，便侧身在前引路。
这巡抚府季明礼再熟悉不过，就连会客厅在哪个方位也都一清二楚，此时却不得不装作初来乍到，偶尔朝两旁瞥上一眼。
看来这安影的确囊中羞涩，当年被他们纵火焚毁的那片残垣，如今竟还是原样未修，凄凄惨惨地立在原处。
步入宴会厅，果然见其中已摆满一桌珍馐佳肴。
安影自居主位，抬手请季明礼与杨砺依次落座。
“得闻堂主前来，特备薄酒，仓促之间若有不周，还望先生海涵。”
季明礼心中烦闷：我平生最讨厌这文绉绉的书生腔调，酸口倒牙的，听着真烦人。
季明礼笑道："没啊，整挺好。"
安影一愣，随即恢复如常，转而望向杨砺，道：“不知这位是...”
杨砺此番只为季明礼安排了鹰沟寨丰州分堂堂主的身份，自己却并未准备任何名头。
季明礼随口接道：“我契兄弟！”
“咳..咳..”
安影刚入喉的酒猛地呛住，顿时面红耳赤，咳得狼狈不堪。
季明礼却朝杨砺扬了扬眉梢，杨砺唇角微勾，并未作声。
那边安影好不容易止住咳嗽，满脸通红致歉，“失礼了……昨日偶感风寒，尚未痊愈，实在不成体统。”
“没事，安大人，我没放心上。”
一场宴席，吃得热闹，却又处处透着一股说不出的诡异。
季明礼只觉得安影这人古怪得很。自从他那句“契兄弟”脱口而出，对方就频频用余光瞥他，那眼神躲躲闪闪，黏黏糊糊，看得他浑身不自在。
吃到一半，他实在耐不住，便推说连日赶路身子乏得很，有什么话，第二日再说。
安影倒也识趣，立刻安排客房让二人歇息。
“这……没搞错？”
季明礼站在一处院落前，皱眉问引路小厮：“我住这儿？”
方才出了宴厅，两人就被小厮引着，走向了不同的方向。
“回季堂主，这是大人特意给您安排的‘念旧阁’。这儿原是我家王妃的住处，最是清雅贵气。”小厮答得恭敬，语气里却带着一股莫名的荣光。
“王妃呢？”
“病故了。大人思念王妃，亲手题了这院名，里头一应物件都是顶好的！”
听说死过人的院子，跟在一旁的酸枣瑟缩了下，急急忙忙往季明礼身边凑。
“……我那朋友，住在何处？”
“回堂主，‘鸠鸣屋’。”
季明礼进了院子，心里却沉了下去。这地方他认得，原本叫“听雨楼”，如今却改了这么个名儿。更要紧的是，这院子紧挨着安影住的主院！
把他放在隔壁，却把杨砺支得老远。季明礼直觉，安影不怀好意，不知葫芦里卖的什么药。
好在杨砺也在府里，料想不会出什么大事。
今晚除夕之夜，往年自己总是率领一队人马在边防巡防整夜，以防鞑靼偷袭。
如今自己重生一世，没了身上千钧重负，也能如寻常人家过个春节。
不知杨砺今晚是否会摸来此处，若是不来…大不了，等夜深人静，自己偷偷溜去“鸠鸣屋”。
想到这儿，他心下放宽，不再纠结，让抖成鹌鹑的酸枣去找随行的那两个下属处歇息后，直接进屋洗漱睡觉。
只等万籁俱寂，再摸黑起身去找杨砺。
他坐在凳上，手撑脑袋，数着沙漏，眼皮却越来越沉……
......
夜半时分，毛月亮挂在树梢，乌鸦偶尔呱叫两声。
“砰砰砰！”
“砰砰砰！”
一阵敲门声在寂静夜里格外刺耳，季明礼瞬间惊醒。他从桌上抓起匕首，悄步走到门后。
这么晚了，会是谁？
但绝对不是杨砺，那山匪半夜爬自己床，从来都是无声无息，更不可能敲门。
如此，便只能是……
“明礼，你可是睡下了？”
果然是那安影！
季明礼不语，只当自己没听到。
安影敲了一阵门，见里面无人应答，轻叹一声。
就在季明礼以为他要离开之时，那安影突然开口，声音低沉，竟似含情，
“明礼…慕之，你定然醒着，如今闭门不语，可是还在恼我当年抛弃与你？”
！！！！！
？？？？？
什、什么？
季明礼和他有一腿？