大牛见小人咬人，抬手“啪”地一掌拍在它脑门上！他力气极大，这一掌竟拍得那小人大半个脑袋塌陷下去，从中渗出汩汩红色汁液。
小人挨了重击，立刻松口，脑袋无力地耷拉下去，身下两片白叶也萎靡垂落，再无生气。
大牛从随身竹篓里掏出一块黑乎乎的药膏，“啪”地一下贴在季明礼手背的咬痕上，憨声道：“没事！俺常被咬，贴一会儿就好。”
他说着，又从篓里抓出几把碾碎的草药，围着那萎靡的小人仔细撒了一圈，随后将新做的竹箱稳稳罩了上去。
大牛拍拍手，很是满意：“成了！这些竹箱日子一久就朽烂漏光。这些小人，最怕见光。”
季明礼仍怔在原地，仿佛魂游天外，直到大牛连喊数声，他才猛地回神：“……啊？怎么了？”
“媳妇，你是不是吓着了？”大牛凑近些，放轻了声音，“别怕，咱们都是这么来的，不危险的。”
“大家都……这么出生？！”季明礼这回是真真切切被骇住了。种花种草他见过，这种人……闻所未闻！
等等！
不对！
他见过种人的！
季明礼心下一动，立刻追问道：“大牛，这些小趴菜……莫非叫做‘幽灵草’？”
话音未落，大牛脸色骤变，平素慢吞吞的语调陡然急促起来：“你咋知道的？你到底是啥人？也是来偷草的吗？！”
眼见大牛神色骇人，季明礼连忙摆手：“不是！大牛你千万别误会！我只是曾经听过一个传说……说是有一种奇草名叫‘幽灵草’，能肉白骨、活死人，方才见了这情形，便胡乱联想到一处。我绝非为偷盗而来！”
谁知大牛冷哼一声：“哼，就算真是来偷的也不打紧！你既被我捡到，就是我的了。想走？门都没有！”
“我知道，我知道，”季明礼顺势放软语气，“可我既然要在这儿长住，总得对自家地方多些了解，是不是？”
“行吧，”大牛神色稍缓，“你还有啥想知道的？除了出口和怎么走，别的都能告诉你。”
季明礼心中疑问翻涌，索性一口气问出来：“这里究竟是什么地方？为什么会有‘小趴菜’？你们种它们做什么用？”
大牛答道：“这儿是僵尸寨。种这些小趴菜，是为了延续咱们的族群。”
“僵尸寨……”季明礼喃喃重复，心头猛地一沉，“这里的人……难道都是僵尸？”
大牛挠了挠头，脸上带着点困惑：“不全是。我从地里被种出来之后，就知道寨子里世世代代都这样。”他指着远处田里也在忙活的农人，“家家户户都种小趴菜，但现在越来越难种活了，能长出健全小人的没几个。”
“这些小人种出来后就带回家养？”
“对啊，就当自己孩子养。男孩留家里干活，女孩就和别家换女孩。”
“为什么一定要交换女孩？”
“因为自家地里种出来的，不管男女，长得都差不多，跟双胞胎似的。和别家换换，才好配对过日子啊。”
“那……你家怎么没换？是种不出女孩？”季明礼忍不住想象了一下和大牛体形相当的女孩得是什么模样。
“才不是！”大牛像是被戳到了痛处，声音都急了几分，“是我家地不好！土里碎石多、肥土少，种出来的小趴菜大多又黄又瘦。我娘种我的时候，用了很多药肥，我长得太猛，把附近地的养分都吸干了……这地就更贫瘠了。”
他声音低了下去，有些蔫：“家里穷，实在种不出能换亲的女孩。我成熟以后一直打光棍，村里姑娘见了我就躲……我娘总说，我不丑，就是长得……特别了点。”
......
季明礼抬头望向一丈多高的大牛：惨白的皮肤、稀疏的发顶、硕大的牛鼻子……
确实挺特殊。
“不过！”大牛突然咧嘴一笑，笑容里带着几分憨厚的得意，“现在我也有媳妇了。你比村里的所有人都好看。”
季明礼一时不知该作何反应。
“……你说越来越难种出小人了，是怎么回事？”
提起这个，大牛顿时来了气，一脚跺在地上，踩出个深坑：“都怪那些外来人！”
季明礼心头一跳：“外来人？”
“对！几十年前，也有几个像你一样从天上掉下来的人。当时的村民好心救了他们。谁知道他们不仅带来瘟疫，还恩将仇报，偷走了我们最珍贵的小趴菜母株和养料孢子！”大牛越说越气，声音嗡嗡作响，“从那以后，我们的药田就一代不如一代了！所以上次你们掉下来，其他人才觉得你们也是来传播病害、偷东西的贼！”
……原来如此。
季明礼忽然福至心灵，想起几十年前突然兴起的那群巫师。
他们巫术高超，医术更是神乎其神，能将垂死之人从鬼门关拉回，甚至变得比以往更健壮。当时，吕书的父亲便对此十分痴迷。
如今才知，那群巫师的源头，竟是这里。
去年他和杨砺拼死才采到一株巴掌大的幽灵草，而在这里，竟漫山遍野生长得如盆钵般硕大。
不如……走时也采一株带走？
这念头刚冒出来，他便猛地一顿、
他方才还信誓旦旦地说过，自己不是贼。
这时，一直在旁边默不作声的阿卯忽然开口：“既然这里的土地已经贫瘠，为什么你们不离开，去找一片更肥沃的地方生活呢？”
阿卯问的，也正是季明礼心中所惑。
本以为答案很简单，不料大牛却一下子被问住了。他拧着眉头想了又想，嘴唇动了几次，最终却只憋出三个字：
“不知道。”
“……怎么会不知道？”季明礼追问道，“你们从未想过离开这里吗？”
“最早的人……或许想过吧，”大牛语气有些不确定，“但好像都失败了。”
“可那个‘贼’不是成功离开了吗？”阿卯这句话，让大牛再次陷入沉默。
他愣了好一会儿，才喃喃道：“是啊……贼都能走，为什么我们不能？”
正在此时，远处的牛婆婆走了过来，显然将他们的对话听了七八分。她缓缓开口，为他们解惑：“走不得。你们抬头看看这四周的云。”
几人依言仰头，只见此处云层低垂，山间最高的竹梢也已没入淡青灰色的雾霭之中。那与其说是云，不如说是一层浓雾，终日笼罩不散。
“我们这些被种出来的人，见不得日光。这层云雾替我们挡了绝大部分阳光，才得以存活。”牛婆婆声音低沉，“若是离开此地，被日光直照，不消片刻，便会枯萎而亡。”
“……原来如此。”季明礼喃喃道。怪不得这寨中之人，个个白得异于常人。
“婆婆，”他忽然想到什么，又问，“既然一见阳光便会死，那离开的人定然无一存活。这个消息……又是谁传回来的呢？”
牛婆婆闻言也怔住了，半晌，脸上竟也浮现出与大牛如出一辙的茫然：
“是啊……这消息，究竟是谁传出来的？”
……闹了半天，这村子里的人竟都活在一个代代相传的模糊告诫里。
“可早些年确实有人离开村子，再也没回来过。”牛婆婆仍在努力寻找依据。
季明礼不忍直接戳破，委婉道：“有没有一种可能，他们只是被外面的世界迷住了，不想再回来了呢？”
“不对！不对！”牛婆婆突然连连摆手，“这说不通。我们活着离不开‘圣水’，没有圣水，出去了也活不长的！”
“‘圣水’？那是什......”
话音未落，天际异变陡生！
云层之中骤然迸发出五色眩光，紧接着一连串巨响炸开，噼里啪啦，无数道炽白光束破开云雾，疾射而下！
光束迅猛无比，撞上地面的瞬间便发出震耳欲聋的爆响，“嘭！嘭！嘭！”，炸得泥土翻飞、焦黑一片！
“天啊！云里下流星了！”
“快跑！”
远处被炸飞的村民惨叫着四散奔逃，几个冲到近前的，一见到季明礼便怒目圆睁，嘶吼道：“果然是他！这个‘瘟鬼’！他就是来灭我们村的！”说罢竟抡起锄头直扑过来。
季明礼几人慌忙闪躲，刚避过一击，又有更多愤怒的村民围拢过来，挥舞农具狠命朝季明礼和阿卯砸去！
季明礼身上带伤行动不便，阿卯猛地钻到他□□，一把将他扛上肩头，噔噔噔驮着就往山上冲。
暴怒的村民穷追不舍，任凭身后大牛如何拳打脚踢拉扯阻拦，也死不松手。
就在这时，天上那片五彩流光骤然掠至他们头顶！
“嘭！！”
“嘭！嘭！嘭！！”
接连几声震天巨响，追得最紧的那群村民瞬间被炸得四分五裂，残肢断臂混着血雨噼里啪啦砸落满地，真如下了一场骇人的人肉暴雨！
季明礼骑在阿卯肩上，仰头望向云层，心中暗暗道歉，
“啊！对不住啊！我真不是故意的！谁知道他会动用‘琉璃火’……还搞出这么大动静！”