那匪徒双眼一翻，哼都没哼一声，便软软地瘫倒在地。

短短几个呼吸之间，三名悍匪两人被打晕，一人暂时失去了战斗力。陆胜拄着膝盖，剧烈地喘息着，额头上沁出细密的冷汗，左肩的伤口因方才剧烈的搏斗而彻底崩裂，鲜血汩汩涌出，顺着臂膀流淌下来，滴落在身下的草地上，晕开一小片暗红。

他强撑着直起身，目光扫过地上失去意识的两人，随即投向林地的更深处——那里，那个捂着手臂的匪首，正借着同伴用命换来的这片刻间隙，连滚带爬地向密林深处逃窜！

这种隐患，放走一个都不得了！

陆胜眼中厉色一闪，也顾不得处理伤口，咬牙翻身上马。失血和疼痛让他的动作比平时迟钝了许多，缰绳入手一片湿滑黏腻，分不清是汗还是血。

“驾！” 他低喝一声，再次追了上去。

那名逃窜的匪首显然极擅隐匿，在茂密的林木间左穿右插，身形飘忽。陆胜强忍着阵阵袭来的眩晕感，死死盯着前方那个若隐若现的身影，策马紧追。

然而，他对这片山地的地形终究不熟，加之伤重影响判断，追着追着，竟不知不觉闯入了一处自己完全陌生的地界。四周的景物变得愈发幽深，林木参天，遮天蔽日，仿佛进入了另一个与世隔绝的天地。

更要命的是，前方那个匪首的身影，在一个拐弯后，竟如同凭空蒸发了一般，彻底消失在了他的视野里。

他跟丢了！

陆胜勒住马缰，战马不安地打着响鼻，在原地焦躁地踏着步子。他环顾四周，满目皆是相似的浓绿与寂静，只有风吹过树梢的沙沙声，以及自己粗重压抑的喘息声。

好在这时，副官带着几名亲兵气喘吁吁地追了上来。

“师座！您没事吧？” 副官看到他半边身子几乎被血染透，脸色大变。

陆胜摆了摆手，声音因虚弱和专注而显得异常低沉：“我好像·····看到那个身影，躲进前面那处宅院里了。”

他抬手指向那个方向。副官顺着他指的方向望去，只见林木掩映间，露出一角白墙黛瓦，气派不凡，显然是一户极有底蕴的人家。

“您受伤太重，卑职带人进去搜查！” 副官急切道。

“不，” 陆胜深吸一口气，试图压下喉咙口的腥甜，“你带人在附近仔细搜寻，防止他声东击西，从别处溜走。这宅院·····我亲自进去一探究竟。”

他不能让任何意外发生，必须确保万无一失。

说罢，他不再犹豫，强提着一口气，催马便朝着那处幽静的宅院行去。

越是靠近，越能感受到这处宅院的不同寻常。

白墙高耸，绵延一片。这绝非寻常乡绅富户的宅邸，其规模与规制，隐隐透出显赫与不凡。

透过雕花铁艺的院门缝隙向内望去，可见庭院深深，曲径通幽。

陆胜正要下马上前叩门，身下的战马却不知为何，忽然发出一声凄厉至极的长嘶，前蹄猛地人立而起，整个身躯不受控制地疯狂扭动、腾跃！

陆胜左肩剧痛，本就因失血而气力不济，缰绳在湿滑的血手中根本把持不住。

疯马完全不听指令，带着一往无前的癫狂之势，不再遵循路径，直接撞向了宅院外围那道精致的花篱！

“轰嚓——！”

精心修剪的藤蔓与木栅应声而断，碎裂的木屑与纷飞的绿叶四散迸溅。陆胜只觉得天旋地转，耳边是风声、马蹄践踏声、以及自己沉重的心跳声混杂在一起。

他试图勒紧缰绳，但一切挣扎在疯马的巨力面前都显得徒劳无功。

碎叶与花瓣如雨纷落，沾了他满身。

忽然闯到一处陌生的地方，陆胜心下升起一丝不安。况且，他这匹久经沙场的战马发惊失控，更是少有的事，着实古怪。

只是奇怪的是，这马在撞破那道花篱、闯入这片庭院后，竟像是被什么无形的东西安抚了一般，癫狂的躁动平息了下来，只不安地喷着鼻息，踏着蹄子。

陆胜无暇深思是否那花篱中暗藏了什么致使马匹受惊的异物，当务之急是搜寻那名可能潜入此处的匪徒踪迹。

而且，这毕竟是别人家的私宅，自己纵马破篱，于礼不合，还需赔礼道歉。

他目光扫过被马蹄践踏得一片狼藉的花篱，那些精心栽培的藤蔓花卉折断零落，碎木与残花混在泥土中，方才惊马冲撞的路径清晰地印在原本完美无瑕的庭院景致上。

陆胜内心一阵懊悔，能将庭院打理得如此清幽雅致的主人，必定是位风雅之士，自己这番唐突，实在是·····

正当他尴尬万分，不知如何是好之际，那座雅致宅邸的月洞门后，传来细微的脚步声。

紧接着，一位少女的身影，款款走了出来。

她约莫十六七岁的年纪，身姿娉婷，穿着一件妃色的杭绸旗袍，料子柔软贴肤，乌黑的秀发未完全绾起，几缕青丝垂在耳侧，更衬得肌肤胜雪。

最引人注目的是她鬓边簪着一朵新摘的海棠花，娇艳欲滴的颜色与她唇角的天然嫣红相映生辉，美得清新脱俗，过目不忘。

此刻，她怀中抱着一把半旧的琵琶，纤纤玉指还搭在弦上，似乎方才正在抚琴。

她的身后，跟着一个年纪更小、梳着双丫髻的小丫鬟，正怯生生地拽着她的衣角。

少女的目光先是落在被破坏的篱笆和凌乱的花草上，随即，她的视线便越过这片狼藉，直直地落在了陆胜身上——落在了他染满鲜血、狼狈不堪的左肩，以及他因失血和疲惫而略显苍白的面容上。

令陆胜感到意外的是，面对他这样一位浑身是血、还骑着高头大马闯入家中的陌生男子，这位看似娇柔的少女，眼中竟没有流露出丝毫寻常女子应有的惊慌或恐惧。

她就那样静静站着，清澈如秋水的眼眸里，带着一种探究，一丝好奇，以及一种超乎年龄的镇定。

陆胜看着这位仿佛从画中走出的少女，心下不由感叹，她美得就如鬓边那朵海棠，娇艳而灵动，与这被破坏的庭院形成一种对比。

他不敢怠慢，忍着肩头一阵阵袭来的剧痛，立刻翻身下马。

动作间牵动伤口，让他蹙了下眉，但他依旧强撑着挺直了脊梁，向前两步，在距离少女数步之遥处停下，抱拳行礼，姿态恭敬不失气度。

“惊扰小姐，陆某万分抱歉！”他的声音因伤痛和失血而略带沙哑，“在下陆胜，北洋陆军第七师师长，奉命在此剿匪。方才追击一漏网匪首至此，坐骑突然受惊，不慎闯入贵府宝地，毁坏花篱庭院，实非本意。待公务了结，陆某定当加倍赔偿，重修庭院。惊扰之处，还望小姐海涵。”

他言辞恳切，态度诚恳，既表明了身份和来意——是保境安民的官军，是为追捕危害地方的匪徒而来，绝非歹人；也为自己鲁莽闯入和造成的破坏表达了真挚的歉意。他放缓了语气，生怕自己此刻不雅的形象，会吓到眼前的少女。

陆胜或许并未意识到，此刻的他，在少女眼中构成了怎样一幅极具冲击力的画面：一个身形挺拔、面容英俊的年轻军官，身着笔挺却染血的戎装，眉宇间带着征战沙场的坚毅与疲惫，肩头的伤势更添了几分浴血奋战的英勇。

而他此刻，却如此彬彬有礼、带着些许歉意地站在她面前，解释着这场意外的缘由。