楚天机赶到水师营外十里，正见将士在搬运铁蒺栅栏，吁了声，勒停马，高喝：“何人在此地掌军？”
关庭仰身看他，壮汉落了泪：“国公爷——！”
他急奔过来，不及行礼被下马的楚天机抬住双臂，“国公爷，元帅和楚督军不在营地，江尚书掌了水师大权。昨日酉时左右，狼骑夜袭营地，在营里乱冲乱咬，天没亮又直奔东都去了。”
楚天机脑袋里嗡了一声：“江天浪何在？”
“他重整军备，带将士追击狼骑，已出发半日。”关庭追在他后面，“我和几名副将是督军亲信，愿追随大元帅，皆被他以各种理由留下。”
他寻了马，追上楚天机，一起奔向营地。
江北大营人去帐空，泥地上乱乱纷纷，全是杂乱的脚印，现场一片狼藉。
留守将士正在整理战友尸骸，亦或照顾受伤士兵。他们看到楚天机过来，纷纷起身注目。
“国公爷……”
“公爷——”
楚天机虽没正式掌军，但在水师营训过一阵，与将士们结下情谊。
而且，大家都知道大元帅的接符人是楚国公，是以见他到来，瞬间有了主心骨。
楚天机朝众人点头，查看伤员伤势，有些是被狼爪所伤，有些是被同伴划伤……如此看来，大家都没做好被狼袭的准备。
关庭在旁道：“江尚书带人走后，我查看狼骑上岸踪迹，应是涉水渡江过来。先前，元帅只让我们在下山官道、各地出入口设栅，不成想……”
楚天机听着他的话，走了一圈，到了摆放累累骸骨处，越发静默无言。
关庭犹在急切道：“狼骑涉江上岸，根本没有翻山过坝。它们走了卧秋渡口。当时，大家都在担心元帅去向，派了传信通知楚督军。
狼骑在大家开饭时扑进营，杀了他们个措手不及。我因领兵在外，与些兄弟躲过此难，与传信碰头后回援大帐，营内已……血流成河。”
楚天机看向营口悬荡的绳索，七零八落人骨残骸，胸口狠狠压口气：“江天浪带走多少人？”
“三万余众。”关庭看他注视方向，听到大批人马赶来的声响。
楚真一正带二千骑狂奔入营。他飞跳下马，看到营里的惨烈景象，“啊”得大吼一声：“关庭，这是怎么回事”
“督军，属下无能，没有守住江面关口，让狼骑入了营。”
楚真一拎起他的衣襟又狠狠放开：“你他爹的不知道狼会浮水啊？”狠吸口气朝楚天机走去，“公爷，定是江天浪这厮，他私通外敌，又把水师将士带走，目标定是东都。”
“他们先后差一个时辰，江天浪是想要留下他尚书的遮羞布。”楚天机绕过几人，扯缰上马，鞭马道，“还能动的，寻了马随我北上。”
楚真一二话不说上马，关庭随后，铁心凉都不用下马，带余下将士奔赴东都。
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东都郊外与海宁府间有一座小关，名唤小山关。关口不大，在周朝历史上也发生过几次战役。
江天浪的令牌为狼骑敲开小山关门户，狼骑长驱直入，杀了小山关一个措手不及。
江天浪随后带兵赶到，三万水师在他号召下与狼骑又斗杀一番。虚虚实实，狼骑去了不少皮毛，而水师更是死伤惨重。
伊兰海假作不敌，带狼骑和北宫焰等人质弃关北上。
祁药儿依旧穿着那袭布褂、背着药箱留下来帮伤员包扎，一直到江天浪找上门。两人在小山关城头正式碰面。
城关上，江天浪看着他这身大庆普通大夫的衣袍，板正的脸上露出淡笑：“王子殿下，你还真把自己当大庆人。”
祁药儿提了提肩上的药带，转望关口下互相救助的水师营士兵：“江尚书不也忧君忧民，尽职做好兵部尚书的权责。”
江天浪轻嗤哼笑，大喇喇道：“本尚书还是大庆的官，自然要做好应尽之事。接下来的路，王子殿下就自己走了。
如你所说，我做了这么多年臣子，与同僚尚有些情谊，不能看着她们死在眼前。”
祁药儿绕过来路，面向北墙，从小山关望出去，似能从地平线上的炊烟，看到那东都的城墙古壁。
“那就拜托江尚书在这等着了，不管来人是谁，皆放他们入关。江尚书依然是大庆的好尚书。”
江天浪眯眸，豁然一笑：“自然。”
祁药儿忽生好奇，侧头看他：“当日西行宫外，我听江尚书与令公子因事争执，遂递上橄榄枝，江尚书毫不犹豫就接了。
我很好奇，江尚书就这么不想公子成为女帝的枕边人？”
江天浪轻嗤。
此时，他不像在朝上般大大咧咧，极有城府：“王子可以帮我江家做到我们做不到的事，这就够了。”
“替你杀了东方川。”祁药儿无声道，又想起在京中的调查，轻轻笑道，“我在京时日短，也知道江尚书的公子远山——位列东都四君子，极富才学名气。”
江天浪哈哈大笑，谈及儿子颇为自豪。
“是啊，想我江家祖坟冒烟，出个大才子。”脸皮抽动，唇角冷冽，“若陛下失了东方川，江家就是下一个大元帅。王子殿下入都，我儿已答应辅助于你，定能帮你开城门。”
祁药儿不置可否：“你真不想江远山做你们陛下的侍君？”
“堂堂七尺男儿，每日被关在一处小宫，等个女人不知何时临幸，这很光鲜吗？”
江天浪摆袖，望向来处官道，“我是武夫，绿莽出身，可以学那些衣着端正的大夫学子，每日点卯上朝，但绝做不来女人后宫的一抹春。
他楚家人可以，我江家儿郎——不行。”
——没有了东方川，楚天机一位注定待在后宫的凤君，又能为陛下守什么江山？
他要得是能左右陛下决定的地位——兵部之上，右宰大元帅之位。
祁药儿垂首轻笑，秋风萧瑟，挂在他唇角，宛若一抹凄清。
——江远山真得会为狼骑打开门户吗？不见得。
一路先后到此，与江天浪的交易已经结束。而他要保留得仍是大庆尚书之名，或许，更进一步，救国护驾的大功臣，位极人臣之上。
祁药儿眼里萦上笑意，这就是小仙不喜的朝堂。
他拱手道：“此地，拜托江尚书。”
“请王子把史芜先生留下。至于北宫焰，你带上东都，或有用处。”江天浪见他颔首，目送人下楼，忽而也生出个疑问，“王子殿下，你本可以从此处上英雄道，抢我令牌闯西行关，过寒雪谷出长墙。
一旦你和你的狼入了西六府，再无人可以拦你。
为何一定要此时入都？
这不明智！”
“我以为这是江尚书乐见其成的事。”祁药儿低笑，拍了拍腰侧的千机匣药箱，木质厚实，还颇重，但他去哪都背着它。
“曾经有个女子说我的名字不好听，我却觉得药儿这个名字，好听极了。”
他笑着下城关，一直走了很远。
江天浪凝在他的后背，召来左右：“吩咐下去，休整过后我们起兵回都，救援东都。”
“喏。”
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祁药儿走出两三里地，大批狼骑正伏趴在草地上歇息。当中一头白狼踏着步伐走近，等到他面前，伏低高大的后背，任由祁药儿跨上去。
伊兰海一声令下，在场狼骑成列，尾随在白狼身后。
他抓着灰狼皮毛，靠近白狼，落后半个身位，高声问：“王子，为何我们一定要入京？
此时走英雄道，去关外，去狼王汇合，先把天阙山的守卫干掉，迎族人过山。从此，西六府仍是我们摩尔人的天下。
东暹王不在，大庆太上皇病重，无人能再阻止我们。”
祁药儿抚摸白狼的皮毛，虽温热，却手感粗糙，抓重了还掉毛。他由着秋风带走指尖的白毛，不紧不慢道：“阿海，你弟弟因我而死，你恨我吗？”
伊兰海说了一大堆，却迎来此句，不解之下重重摇头：“我和阿弟，还有王子座下的小雪被国主送入关内，才躲过被庆军杀死的结局。
阿仇和阿海的命都是王子您的。
阿仇不听话，没有按王子要求困住女帝，反想要她诞下子嗣，是阿弟不懂事，毁了王子的计划。”
祁药儿微蹙长眉，又缓缓松开。在卧秋城墙上，他看到那几具白莲教徒的尸首，包括伊兰仇。
伊兰海占领府君府邸后，好好安葬了伊兰仇。
祁药儿又道：“你可曾想过，狼骑并不喜欢这片周土。”
“为何？周土富饶，口粮充足，远胜关外。”伊兰海不解，却又隐隐明白。狼骑是他一手带大，回望背后那些呼哧呼哧的大狼，默然低头，“它们怕热。”
祁药儿就知道他明白，只是被过往驱使着不得不向前走。
“当年，父王曾带狼骑打入关内，长驱直入大金宫，为何他后来走了？”
“当然是遇到周人反抗，听说护国将军楚甲子十分厉害。”
“不。”祁药儿怜悯地看着他，“你知道的，狼骑不喜欢这里的气候。当年，你和阿仇为了小雪走失，还出去寻了许久。小雪也不喜欢大周的气候。
此处，冬天不冷，夏天太热，狼骑的皮毛和身骨要得是严寒风雪。
西六府的冬天可以满足它们。但是，这里的冬天不够冷。
它们是北原荒漠上的寒狼，而此地一年四季花开花落，于狼而言，太过舒适了。它们反倒不喜欢。”
两人回头看向那些杂交出来的高大灰狼，铠甲铁蹄下的皮毛稀烂，肚腹底部还有不少赖皮赖毛，若非祁药儿的治疗，它们还被大庆湿热的虱子困扰，远没有周人记忆深处的摩尔狼可怖。
祁药儿：“它们真的不喜欢这里。”
——而我，却不知从什么时候开始竟很喜欢这呢。
山野的风、入江的水、嘴碎的婆姨，热心的莽汉……还有可相依为命、寥慰孤寂的天真又能干的女人。
北宫焰在旁边的囚车里，忽然道：“王子真是好见识。既然这样，为何还要北上？直接解散狼骑，放它们自由不好吗？”
伊兰海一鞭子抽打在囚车上：“闭嘴。”
北宫焰龇牙，被元啼鸣拉住，又被劝下。
离东都二十里时，先遣的驯狼师从暗处走出来，旁边是早行一步的莲侍等人。
他们齐齐向祁药儿行礼。
驯狼师道：“王子殿下，那个女人被一群女骑兵救下，送入城。”
莲侍抵着喉结，闷声闷气道：“殿下，城郊三十里内的住户在两日内陆续进城，再没出来。他们已经察觉到我们来了。属下觉得现在应该……”
祁药儿不等她说完，驱使小雪上了附近的山坡，从这望去，正好能见东都城墙，而周围的山地下农田稀松，并无耕种痕迹。
这个时节是无法种植稻谷，应该下得是豆种、青麦，暂未发芽。
他西眺英雄大道，如若此时入西六府，带回北原大批豆种，麦稷，可在高寒冷地种植，亦能养活许多人。
他想起带小仙南去荷卿府的路上，她哇哇叫着，可怜那贫瘠的耕地，好奇打听稀疏麦草……天真又善良。便是她背着木匣下崖，那认真做事、一定做成的干劲，也是极其鲜活生动。
“如今，我可能比你这女帝还要懂大庆的一草一木。”
伊兰海、莲侍上到山坡，看着小雪乖顺地趴伏在他面前，相视后上前：“殿下，探子来报，城东那边的民众也在陆续进城。东郊大营已经空了，都往城东方向去了。”
祁药儿回转身，看向伊兰海：“阿海，你想北原吗？”
伊兰海垂首，比起弟弟伊兰仇，他或许更像北原人。伊兰仇创立白莲教，利用祁庚的蛊术优势，蒙骗庆人，玩弄女人，贪婪搂取钱财，早已失了北原摩尔人的骨气。
而他这个哥哥，依旧穿着狼裘，系着童骨腰带，持着驯狼鞭和大砍刀，与这庆都大地格格不入。
“这是江天浪的令牌，有了它你可以趁庆朝兵马、包括江天浪，还没来前，沿英雄道直出长墙。不要去雪草城，带着人悄悄去城外五十里的莫荒客栈，那地下有我这些年攒下来的种子，带着它们翻过天阙山，送回北原。”
“殿下，你在说什么？阿海无论如何都不会离开殿下。”
祁药儿摇头，重重拍在伊兰海肩头：“你知道，我的身体是无法在北原活下去，回去只有冻死一途。与其这样，我不如多给你争取些时间。”
“殿下！我们可以留在西六府。”
祁药儿轻笑，看着他天真模样：“与虎谋皮，终究是害人害己。雪草城蔓草周鹰，控制雪狼王，让我们交上银钱、人牲，不过是想以北原为刀，试探大庆朝堂。
他们与大庆并无不同。”
“殿下……”
“我意已决。你把小雪也带走吧，它该回家了。至于这些灰狼骑，留在此处牧野，就当是我赠给水师营的礼物。”祁药儿说完拍了拍小雪，与它狼头四目相对，额抵额，说了几句话。最后，他揉了揉它的皮毛，背着药箱，径直往另一个方向下山。
伊兰海要跟随他，却被小雪叼住裤腿。他回头看向伏低头颅的小雪，咬了咬牙，无力又气愤：“我就知道那女人不简单。王子与她相处三年，早就能杀了她，偏偏还要放她自由。”
驯狼师追上来问：“海大人，我们怎么办？”
伊兰海咬碎牙：“我们送王子一一程，然后回卧秋山，那里还留有狼种，一并带回北原。”
说完，召唤小雪和灰狼骑集合，直奔东都南城门。
莲侍跌跌撞撞下山，一路跟在祁药儿后面。两人穿过回防的女骑营和东郊巡防，转入南城方向，随入城避难的百姓人流，一并入了城。
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东都庆宫，云簪看常医正摇头，上前坐在黍离床头：“黍离，朕陪着你。”
“……陛下，”黍离满脸伤痕，唇白眼深，最严重是后背一道锐利爪痕，深可见骨。
她已奄奄一息，“属下使命已了，只怨自己不能再陪陛下游历江湖。陛下——”眼泪滑落，很是不舍地闭上眼睛，断了最后一口气。
云簪侧眸，落了泪，紧紧握着黍离发凉的手。
乱雪的眼泪刷地冲出来：“师父……呜呜，陛下，救救师父吧。”
麻姑一把拉住乱雪，将她抱在怀。