落了江的竹亭没死，被路过的船家从江里捞起来。
救他的女子一身南蜀装扮，翠鸟红裙的衣领下银铃叮当，面容宛若二八少女。
她正是五毒银容，南蜀府君五毒银花的小姑。五官昳丽，美得大气脱俗，似异域仙子。
“你可真是命硬。折了两条腿还能拼命游出江面。本师最喜欢你这种生命旺盛的人，血中的生机够强，用来温养命蛊，最好不过。”
五毒银容捏住竹亭胖如馒头的踝骨，用力一折一推，咔哒一声，替他接了回去。
如此两次，竹亭痛醒过来：“你……要命……啊！”
嘶呼了一声，又痛昏过去。
“醒了就有救。虽然你又昏了，可听好，本师不救不想活之人！”五毒银容轻笑，听着船家的号子声，转望江面。
她这船渡江西上，直抵水坝。
有意思的是她正欣赏十里险滩，船家一篙子下去，浮上一张泡发白的脸。
“我勒个乖乖哟，大姑娘，这次是真水鬼嘞。”
五毒银容一言断定：“人还没死透。”
“这样啊……那得救啰。这是今天第二个落江的娃儿。咱们渔家有句话，落江的人，不管好歹，只要有口气就都得救。”船家把人拖上船。
五毒银容看着这张苍白脸，一拳下去，十针齐出。那人呕出一口水，却仍不醒。
她捻着指尖针，针尖发黑，毒入脏腑，再把脉探视，敛眉道：“今日真是奇了怪了，一下子遇到两个不想死却落江的人。
可惜了，这口气没上来，救不活。”
竹亭迷糊醒来，看到那张苍白脸、黑紫唇，心头大惊：“救，必须救。他是宁大人，朝廷派来查梁家税银案的宁大人啊！他不能死在这！”
五毒银容看向他：“你心肺已损，还想救别人？他中了西北的石金散，病症又急，毒入五脏、血液，除非有人给他取髓换血，否则药石无救。
加之，他在水里闭气时间长，脑髓伤势难估。即使救了，怕也是个废人。
而且，本师还有人……”
竹亭扑摔在船舱台阶，哀求道：“神医，你适才说，凡不想死，你都要救。我相信宁大人定是想活下去。我求你救救他。”
五毒银容诧异地看着半死不活的竹亭，没想到这人的意志力如此强悍，昏迷状态还强撑时留有耳识。
竹亭试着站起身，不待五毒银容说话，已扑在她脚下。
银容蹙眉避了避，又慢慢挪回去被他抓着脚。
竹亭一下子露出希望的眸光，绽了笑容：神医是个心软之人。
“神医，不瞒你说，摩尔人在卧秋山豢狼，宁大人是朝廷的人，只有他说的话才有人信。
我前去江北水师营搬救兵，被摩尔人安插的奸细打入洛川江。即使再去报信，怕也是相同下场。
如今，四面楚歌，只有救下宁大人，通知胜争府君上报朝廷，才有一线生机。”
银容轻扬眉宇，露丝惊讶：“摩尔人卷土重来，在关内养狼骑？怎么可能？当年，周末时期，雪狼国冲破寒雪关，杀进金都，那时都不曾把狼骑留在关内。”
“此中缘由太过复杂，宁大人虽未完全查证，但绝不可错放。神医，事关大庆万千生灵，请务必施以援手啊。”
五毒银容想起自己要救的人，狠狠拔出脚踝。
“本师需在十月中前赶回蜀中城，没时间在外面浪费。何况，你这纯属无稽之谈。虽说救他是救，救别人也是救，但是，本师要救得是侄女，至亲之人。”
竹亭噎住，哀伤地看向五毒银容：“神医如此年轻，想必侄女还是个孩子。若宁大人知晓，定也要您先救孩子。”
五毒银容回想起离家时银花的模样，确实是个顽劣小女童。
“在本师看来，她确实是个孩子。”
银花现有五十多吧？在姑姑眼里，她就是孩子。
竹亭一下子卸力，思索这番对话，想到刚才留下的转机。
“神医娘子，救人一命胜造七级浮屠。只要你答应救他，我给你供奉长生牌位，你要我做什么都答应，即使肉身饲蛊，温养什么命蛊，我也无悔。
宁大人真不能死。”
五毒银容有些动容，但仍避开他抓裙角的手。
“你倒是机智。”她对竹亭更多了七分赞赏，“我确实需要温养命蛊来救人，你的血肉十分合适。毕竟，你很想活。
我耗费时间在此救他，就赶不及救侄女。
若你肯以身饲蛊，温养命蛊，缩短我前往救治侄女的时间，确实可以考虑为此人尝试取髓换血之法。”
竹亭欣喜：“那可太好了，来吧！”他豁出去了，咬牙伸出手。
听说南蜀人种蛊只要一处小伤口，正好他在水里挣扎时抓根浮木，有好几处划伤。
银容轻笑：“你……此法万虫食肉，饥痒难耐。再者，你又需以骨血救他，挖骨取髓，致你终生残疾。
如此，你还愿意救他？”
竹亭瞬间卡壳了，伸出的手瑟瑟发抖，颤巍巍落下。
“挖骨取髓？终身残疾？”
这么严重……我没想以命换命啊！
五毒银容并没有看不起他，任何人遇到这种事，除非至亲至爱，又有谁愿意以命换命。何况，这两人不过是上司、下属的关系。
竹亭看她转身，咬牙道：“神医的意思……是拿我一条命换两条命，对吧？”
银容讶异回身，这人莫不是下定决心？
“不错。本师若能即时赶回蜀中城，利用五毒寨的温泉蛇窟加速命蛊成长，自然无需活人温养命蛊。若本师要耗在这救他，就来不及救侄女。”
竹亭听明白了，看向宁栾那张宛若死人的脸：宁大人啊宁大人，当是竹亭还你数日食宿恩情。
他握紧拳，下了决心：“神医，我答应你。请你救他。”
银容只觉得他年轻：“你轻易答应，本师却不能。挖骨取髓、肉身饲蛊，皆是钻心之痛。无论哪一件，一旦你挺不过去，就有一人要死，更甚至两人皆救不回。
本师若为了你们赌侄女的命，赌输了，岂不是悔恨余生？”
“你……”竹亭气她反悔，咬牙道，“神医是菩萨心肠，今日若不救这想活之人，来日记起，也会抱憾终身吧。
神医也不用买关子，且说，如何才能答应救他？若你怕我中途死了，我可以……可以一直保持清醒，绝不昏迷！”
银容确实有办法让他一直清醒。清醒意味活生生忍受痛苦。
她好久没看到这样的人了，还是无私为另一个人。
上一次是什么时候？
东暹王凌云啊！他为杀死雪狼国的摩尔狼王，东渡学海，于狂风暴雨中艰难求生，抵达无涯阁时只剩一口气。
求得制作木牛流马的坚空竹后，又返回大陆，研制百戟风弩。
两者结合，终成天下至强杀器，射杀雪狼王。
“你很不错，让我想起另一个男人年少时。”银容抬起竹亭的脸，细细打量，“可惜这张清秀儒雅的脸，没想到里面藏得是一颗坚贞不屈的心。”
竹亭张口要说话，被神医喂了什么东西。
“哕……”
“别吐。不然，本师不救他。”银容放开他，起身向船家道，“船老大，找一处水寨洞府，我要给他们抽髓过血。”
“哎。前头就是卧秋坝，过了阶梯坝口，就是卧秋渊。那地方好多水寨渔民，定有你要的清净地方。”
竹亭大松口气：“多谢神医。”
不足一息，身体里似有什么东西在爬在钻，沿肠道、食管，窜入五官的眼鼻，继而整个脑海好像被重锤敲击，四肢开始发麻无力……
“啊——”短短时间过后，无力的四肢窜起一股钻心的饥痒。肚子发干发潮，伴随一阵饥饿涌来。
“啊！饿，痒，好难受，好痛——”
银容取出银针，朝他风池、合谷、人中扎下去：“你可是答应，保持清醒。”
“这就是……嗬嗬……命蛊吗？”竹亭揽紧自身，蜷缩在舱里发抖。
银容为他的情义动容，明知是命蛊，竟肯咬牙忍住。
她开始说话转移他的注意：“你薄唇眼深，无妻缘子女，不像是能为人豁出去的面相，怎肯舍命救他？”
“神神医……还真会……安慰人。”竹亭浑身发抖、眼神空洞，却依旧试图看向毫无动静的宁栾。
脑海里回想宁栾在宫里护人的模样，以及同吃同住同行的数日里，宁栾的嘴硬心软……更甚至他想要救下袁云昭，还在卧秋府衙临死相托……这重情重义的性子，世间难得。
他咬牙苦笑：“那杯掺了毒的茶，本该是我喝的。他却抢了过去，中了金石毒。我欠他一命。何况，我吃过他家米、睡过他的榻，还……亲过他爱的女人，嗬嗬……呵呵，就当是还他吧。”
“听来……倒是你的不是。他该恨你。”五毒银容觉得更有意思了。
“是啊。可是，他没有，还收留我。不过，那姑娘本来也不喜欢他。他大概是真重情义吧。”竹亭松了力，感觉重新活过来。
“命蛊已经扎下根，以你血肉为养分。这段时间，它们也会反哺蕴养你。期间，你会感到极度空虚、饥饿、疼痛……这些都是正常现象。”五毒银容起身出舱，远眺磅礴水坝，感慨道，“她是个好女帝，此等工程竟也让她做成了。”
船家感慨：“是啊。前些年，东南角塌过一次，淹了下游三府。朝堂又派工匠、调人丁劳役修坝，搞了阶梯坝，江南的货物可以直接船运上卧秋渊。几年下来，有了如今的盛况。”
“那就是阶梯上渡？”
“对。上游水高，若想上去，就得进闸口，过四道闸，能到上游的卧秋渊。”船家撑船过去排队，“梁氏的船最多到这边，余下的路都是小渡船送上去，养活了一大批被截流被淹后无事可做的渔民。”