大太监脸上适时露出悲悯，对着正中的灵柩深深一揖。

“谢过公公提点。”沈槐缓缓抬眼，让青玉奉上一个沉甸甸的荷包，“眼看年关将至，一点心意，公公留当买茶钱吧。”

“将军府正值多事之秋，沈小姐留着打点用吧，陆世子就在门外，咱家先回宫复命了。”不同于以往的热络，大太监带着几分客气与疏离推拒了。

沈槐垂眸应声：“公公慢走。”

送走大太监，沈槐回到灵堂，望着母亲的灵柩，心中思绪万千。

国公府登门退亲不过几日，陛下后脚便派其彻查母亲的之死，陛下此举意欲何为显而易见。

敲打将军府的同时，更是将陆君越架到了将军府的对立面，这是一种离间与羞辱。

帝王纵横术，坐山观虎斗，真是好算计。

“国公府陆世子到——”

院外再次传来通禀声。

冬雪零零，陆君越于雪地中一步一步走来，身后跟着两名捧着卷宗的衙役。

石青色的暗纹圆领袍覆身，素色玉带系在腰间，头发被束于白冠之中，身姿如青竹挺拔。

那双望向灵柩的眼睛里，盛着恰到好处的哀戚：“听闻沈伯母亡故，君越特前来吊唁。”

真是殷勤啊……

沈槐撑着蒲团缓缓起身，佯作双腿发麻，向前一个踉跄。

陆君越不动声色地伸手将她扶稳。

心下暗道果是无用之人。

“多谢世子。”沈槐借着他的力缓慢撑起身来，不着痕迹地收回银针，微微颤着朝后退了两步，嘴巴轻轻翕动。

身形纤弱，肩膀瘦削得几乎撑不住衣服。

病弱之相比以往更甚，苍白的脸上难掩病色，眼下泛上青黑，整个人憔悴不堪、残弱难言。

陆君越只看了一眼便收回视线：“沈姑娘节哀，切莫过度忧思，损了玉体。”

容止端净，言语温和有礼。

“多谢世子关怀。”沈槐微微福礼。

“不知沈伯父可在府中？”

眉目如画，衣冠胜雪，温润得如沐春风，端得一副好好公子做派，却是令人生厌……

沈槐心中有异，面上不显分毫。

“家父一早便进宫去了，尚未回府。”

她轻声回应，适时地掩唇低咳了几声，“世子若有要事，恐怕要白跑这一趟了，府上……咳咳……府上如今乱糟糟的，臣女这身子也实是不争气，还请见谅。”

嗓音绵软沙哑，与她那个京城皆知的病秧子称号倒甚是相符。

“无碍，此外，我亦奉陛下之命前来，有关沈伯母之事尚有几分细节需向府上问询，不会叨扰太久。”

陆君越拱手作揖，语气依旧温和。

“原是为了此事。”沈槐微微颔首，将半个身子都倚在一旁丫鬟的肩上，疲累难支，“方才曹公公已经来传过话了，有劳……世子走这一趟，还请至偏厅稍歇片刻，我……随后便来。”

沈槐瞥了一眼陆君越身后随行的衙役，视线转向青檀，虚声叮嘱道：“青檀，你引……陆世子去偏厅用茶，好生伺候。”

青檀应声称是，侧身行礼：“世子请随奴婢来。”

沈槐又转向另一侧，三句两喘：“小枫，你就在这儿……守着，父亲若是回来，你与父亲……知会一声，就说陆世子来过。”

沈枫微微颌首，目光与陆君越对上时，少年人的眼睛里写上明晃晃的厌憎。

这人前些日子才递退婚书折辱阿姐，此刻登门又说是要查母亲的案子，他心中怎么都觉不舒坦，但总不好在这时与人发难，终是敛了神色。

陆君越敏锐地捕捉到沈枫眼中一闪而过的厌色，眼睫微敛，再抬眼时仍是一派温朗，只向青檀谦和道：“有劳姑娘。”

“世子请。”青檀快步上前，为陆君越及两名衙役引路。

三人身影刚没入廊庭深处，沈槐便朝不远处的青玉递去一个眼神。

青玉心领神会，悄无声息地退走。

沈槐目色平静，心下一片清明。

虽不知陆君越此行是否真有意探查母亲身故的原因，但他既奉了皇命而来，将军府便不能失了礼数，授人以柄。

无论如何，将军府当下不宜树敌。

更何论陆君越登门退亲一事，她还有些文章要做，如今兔子撞上门来，顺水推舟正为合适。

思及此，沈槐悄声对沈枫嘱咐了几句，这才转身朝偏厅走去。

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