偏厅内，新沏的山顶春茶正氤氲着淡香。

陆君越坐于下首，两名衙役隔开几步，垂首静立其后。

片刻，门外传来虚浮迟缓的脚步声。

是沈槐。

她走得极慢，走不了几步便需停下来，靠着离得近的柱子或是栏杆缓上一缓。

每一步都走得摇摇欲坠，看上去疲累极了。

青檀一直在门外候着，闻声便快步迎出：“小姐，您怎的自己一个人过来了？”

她的声音压得又轻又急，面上是掩不住的忧色，看到她，沈槐脸上露出笑来。

过了足足半刻钟，沈槐才在她的搀扶下落座。

“让陆世子久等，恕罪。”

“沈姑娘身子要紧。”陆君越语气温和，将一盏热茶推近些，“先喝口茶暖暖，若实在不适，我改日再来叨扰。”

“无妨，都是些老毛病罢了，世子……咳咳……世子有何要问的，但说无妨，我若知晓……定如实相告。”

细细听去，沈槐的气息有些短促。

陆君越看着她，顿了片刻沉吟道：“近日恐需时常叨扰，陆某心下难安，已命家中备了些温补药材，明日便送至府上，望沈姑娘莫要推辞。”

“世子有心了。”沈槐低声道谢。

两人你来我往客套了几番，话头终是转入正题。

陆君越语气依旧温和：“听闻是伯母身边的嬷嬷最先发觉异状？不知嬷嬷可曾提及，伯母昨夜有何不同寻常之处？”

“母亲近来并无异样，只是……”沈槐捧着茶盏的指尖微微收紧，似有难言之隐，犹豫片刻才低声道，“只是自世子登门退亲后，母亲便时常忧思，挂心于我，以致夜难安寝，每夜需饮一碗安神汤，方能勉强入睡。”

“前夜亥时，嬷嬷照例送了汤药，母亲饮下后，只说身上乏得厉害，看了……半个时辰的书，便如常屏退左右……歇下了，谁知，谁知昨日清晨竟……”

话语戛然而止，尾音破碎在哽咽中，一颗泪珠毫无征兆地滚落，砸在温热的杯沿，又顺着瓷壁滑下。

似是不想在外人眼前失了体面，沈槐将脸侧过。

从陆君越的方向看过去，她整个身体都在发颤，甚是悲痛难抑。

“沈姑娘，节哀，我知你万分哀恸，此刻提及亦于心难安。”陆君越指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，面露歉然，继续道，“然圣意难违，且伯母之事疑点颇多，尽早勘查现场或能发现蛛丝马迹。为免痕迹有失，可否请沈姑娘行个方便，允君越前往伯母房内一观？”

“世子是为查明真凶，我自不会阻拦。只怪我病体孱弱，实在无力陪同前往。”沈槐渐渐止住哭声，气息仍不稳。

蒋氏之死确有离奇，与多桩怪谈有关不说，还牵扯上俞贵妃的陈年旧案，她借故推脱不足为怪。

陆君越正如此想时，却见沈槐示意青檀上前：“青檀……你引世子前去，世子若有疑问，凡你……所知，务必据实以告。”

“是，世子请随奴婢来。”青檀领命，上前引路。

并未阻拦，反是派了贴身丫鬟引路，这倒让陆君越一时有些意外，若有所思地看了一眼沈槐，他随着青檀指引的方向走去。

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锦棠苑坐落在将军府东南隅。

朱漆角门半掩着，门环上还凝着晨霜。

房内陈设雅致，残留着淡淡的熏香与药味。湘妃竹帘半卷，露出檀木妆台的雕花，镜面蒙着层薄尘，拔步床上锦被叠得齐整。

陆君越随青檀步入，视线不紧不慢地扫过窗棂、地面、妆台、床幔……细致捕捉着任何可能被遗漏的细节。

最后，他的目光有意无意停留在窗台边缘处一个倾倒的花瓶上，微微一凝。

“沈夫人冬日里也养花？”

青檀两手垂立，低头行了一礼，声音恭谨，让人挑不出错来：“回世子，不曾，夫人虽素来喜淡雅花香，但冬日里因天气寒凉，并无养花的习惯。”

“此处陈设，自事发后皆未动过？”陆君越眸光上挑，仿佛在认真问询。

青檀低眉顺目，静默摇头。

“那窗户也是一直开着的吗？”

“是。”青檀微微颌首，“冬日里炭火多燃，烟火气过重，夫人向来不喜，习惯在夜里开一扇小窗透气。”

“那只花瓶，你可曾见过？”

陆君越抬眸，眼底温润略淡，手指指向他先前扫过的窗台边缘处，停在那只花瓶上。

青檀眉眼微抬，看过后很快垂眸，作出应答：“回世子，见过，那是夫人去年特意从念安寺里求来的琉璃花樽，专门用于插柳，府里的下人都是知晓的。”

陆君越心下了然，没有再问。

“吱呀”一声。

门被推开……